佛教學
佛教寺院是佛教僧人生活和修行的地方。一位年輕人投入佛門，出家為僧，寺院就成了他終身的依靠；寺院也是僧人集體和合相處的地方，因此它也是一種特殊的社會組織。在寺院中有著一整套嚴密的管理制度，以維繫這種組織的正常運轉；在佛教的發展歷史上，佛教在不同地域和國家的傳播，又因當地的風土人情和文化傳統，而形成不同風格的寺院形態和組織形式。
在佛教產生的最初年代，主張「日中一食」，「樹下一宿」，過雲游天下，居無定所的清苦生活。但這必定是個別現象，隨著佛教影響的擴大，僧人說法和居住的寺院就出現了。在古代印度，佛教寺院最初稱「精舍」。據《釋迦譜》所說，精舍是「息心所棲」處，即為僧人息念修行的地方。釋迦牟尼創立佛教後不久，在他成道的摩揭陀國，一位名叫迦蘭陀的長者將自己的竹林奉獻給他；之後頻婆娑羅王在這個竹林中為他建一道場，稱「竹林精舍」，釋迦牟尼生前多在這里傳道。稍後，在釋迦常去傳道的舍衛城，富商給孤獨長者購買了祗陀太子的花園，並贈佛作為傳道的場所，稱「祗園精舍」，又稱「祗樹給孤獨園」。這兩處精舍是佛教最早的寺院。在古代印度，隨著佛教的發展，寺院日漸增多。據玄奘《大唐西域記》載，當時的印度，佛寺隨處可見，僅摩揭陀國就有佛寺50餘所。著名的那爛陀寺，位於摩揭陀國首都王舍城北，「歷代興建，窮壯極麗」，「僧徒數千，游學名僧，通數將萬」。據說那爛陀寺「周圍四十八里，九寺一門」。
佛教傳入我國後，最初的傳播中心是以洛陽為代表的京畿首府；而一些外籍僧人應邀來華，是作為賓客受到接待的，因而從一開始就有固定的住所，稱「寺」。「寺」一詞並不是印度傳來的，而是中國固有的一個名詞，所謂「三公所居謂之府，九卿所居謂之寺」，如大理寺、太常寺、鴻臚寺等。就是說，寺在古代中國的一個重要詞義就是官署。因此，漢明帝遣使求法，請來天竺沙門攝摩騰等，將他們安置於專門接待四夷遠國來賓的鴻臚寺。之後，又在洛陽西雍門外「立精舍以處之」，攝摩騰等「不忘其本」，而將精舍起名曰「白馬寺」。洛陽白馬寺是相傳中國最早的一座佛寺。隨著佛教在中國的發展，佛寺日益增多，到梁武帝時「都下佛寺五百餘所，窮極宏麗」；北魏末年「其寺三萬有餘」。
佛教寺院的名稱，除寺外，還有伽藍、招提、道場、阿蘭若、梵剎、庵堂、叢林、窟、院、廟等稱。
伽藍，是梵文 sanghārāma 的音譯，意為眾園、僧院，意思是能生殖道芽聖果的地方，是建築完備的佛教寺院的通稱；招提，是梵文catur-disa(柘斗提舍)音譯的略稱，意譯為四方、四方僧房等，指來自四方的僧眾均可住宿的僧房，為僧眾共有；道場，是梵文 bodhi-manda 的譯稱，又稱「菩提道場」。原指佛釋迦成道的地方，即今印度的菩提伽耶，後來則泛指一切佛教僧人修道的地方，不問其有無殿宇堂舍；阿蘭若，為梵文 aranya 的音譯，意譯為遠離處或閑靜處，即遠離鬧市人群的修行處，後來稱小寺為阿蘭若；梵剎亦是梵文音譯的復合詞，意譯為清凈國土。另有將寺塔頂端的輪蓋稱「金剎」。它們為寺塔的最高建築，是寺院的標誌，佛寺也因此被稱為梵剎、金剎等。
叢林，一般指中國禪宗寺院，又稱禪林，喻禪宗僧眾集中相處，如同眾樹成林一樣；又取草林生長不亂之意，喻禪寺法規嚴密。叢林制度始於中唐，至宋臻於完備，大體形成三種叢林：一稱「甲乙徒弟院」，又稱「子孫叢林」。這種禪寺以住持世襲製為特點，即住持由本門弟子依僧臘年序繼承；二稱「十方住持院」。這種禪寺的住持由眾僧在官府的監督下選舉產生，由天下高僧大德中選合適者擔任，可容納十方僧眾來住，故又稱「十方叢林」、「選賢叢林」；三稱「敕差住持院」。這種禪宗叢林的住持由朝廷任命。
佛寺中的另一大類稱「窟」，指依山鑿石，形成洞窟，內安佛像並立僧房，形成一大佛寺，故全稱曰「石窟寺」。佛教石窟源於印度。在印度有著名的阿旃陀石窟，始鑿於公元前2世紀。在我國，石窟的開鑿始於3世紀，盛於5～8世紀，著名的如雲崗石窟、龍門石窟、敦煌石窟、麥積山石窟、炳靈寺石窟、新疆的克孜爾石窟、四川的大足石窟等。
此外，在中國一般稱尼寺為「庵」或「庵堂」。
一般說，漢傳佛教的寺院因受中國古代宮殿式建築的影響，以平面布局，以殿堂廊廡等組成的庭院式建築為主，並逐漸形成稱作「七堂伽藍」的基本格局，即佛寺都包括七種基本建築：(1)佛塔，安放佛舍利及其他聖物處；(2)佛殿，供奉佛、菩薩的殿堂，為寺院的中心建築；(3)講堂，或稱「法堂」，是講經說法的地方；(4)和(5)為鍾、鼓樓，是懸掛鐘鼓的樓閣，寺院僧人的起居及各項活動均以鐘鼓為號；(6)僧房，僧人的宿舍；(7)齋堂，用餐處。漢傳佛教寺院的「七堂伽藍」在其發展中也有一些變化，比如在中國禪宗興起後，形成了禪宗的「伽藍七式」，包括(1)「山門」又稱「三門」，是有三扇門的門樓；(2)東司又稱東司凈房，即廁所；(3)浴室又作溫室，是洗浴的地方；(4)佛殿，供奉佛，菩薩的殿堂；(5)法堂，又稱講堂，為禪師開堂說法的地方；(6)庫房，又稱庫院，職事堂，為主持出納、調配食物的地方；(7)僧堂，又稱雲堂、禪堂，為禪眾坐禪和起居的地方。其中僧堂、凈房及浴室又總稱「三默堂」，即不能公開稱道。在唐朝中期以後，中國禪宗逐漸成為中國佛教諸宗中具有主導地位的派別，並呈現出諸宗會流的趨勢，大多數佛教寺院都改為禪寺；而且就禪寺說也向其他寺院靠攏，從而形成了今天常見的「伽藍七式」。其布局如下：寺院面南，從南至北中軸線上的主要建築是山門，又稱「三門殿」；進入山門是天王殿，正面供大肚彌勒佛，背面供韋陀天神，兩側供四大天王；天王殿後是大雄寶殿。這是寺院的正殿，供佛像。明清以來一般正面供三尊佛，中為釋迦佛，左為葯師佛，右為彌勒佛。其背後供觀音像。其兩側為十八羅漢像；在山門和天王殿間的兩側是鐘鼓樓；在天王殿和大雄寶殿間的兩側是東西配殿。東配殿稱伽藍堂，供護法神，一般以波斯匿王居中，左為祗多太子，右為給孤獨長者。西配殿為祖師堂，禪宗寺院正中供菩提達摩，左為六祖惠能，右為百丈懷海。以上的「伽藍七式」是寺院主體部分。此外，還有收藏經書的藏經閣，講經集會的法堂、禪堂，僧人居住的寮舍、客堂，用餐的齋堂、以及戒壇、方丈院等多種建築，它們分布於主體建築的兩側，從而構成「院中有院」的建築群體。在寺院的外牆附近，或寺後還建有佛塔，供藏佛舍利，有的佛塔還建在寺的中央。
藏傳佛教寺院又稱喇嘛廟，一般分兩類，一稱崇祀廟，一稱學問廟。前者是活佛的住所，以活佛的宮殿為中心，周圍環列經殿、佛殿、塔殿及其他建築，以布達拉宮為典型。布達拉宮始建於7世紀，但大規模營建是在17世紀。它是達賴喇嘛的居所，分白宮部分和紅宮部分。白宮是達賴生活起居的宮殿，除宮殿外，還包括北佛殿，供五世達賴的坐像，內有達賴的讀經室；東佛殿，正中供宗喀巴坐像，其旁又有一座經堂。紅宮位於布達拉宮的中央，供奉歷代達賴的靈塔，其中五世達賴的靈塔最大，高14米。學問廟亦有活佛主事，以西藏三大寺為典型。寺中除經堂、佛殿外，還建有四大學堂，僧人分別在這里研習顯教、密教、天文、醫學，稱四札倉。不管是崇祀廟，還是學問廟都是一組龐大的建築群。藏傳寺院的另一建築特色是塔。不管是塔殿中的小型塔，還是居於寺中的大塔都是一樣的，其座基是「亞」字型平台，台基上是一圓柱體覆缽，覆缽上是相輪座，再上是華蓋。這種塔俗稱喇嘛塔。藏寺佛殿中所供以大日如來為主，居最中央的位置；其次是千手千眼觀世音菩薩，是藏密中的本尊之一。而最具特色的是稱作「歡喜佛」的各種金剛，如密集金剛、勝樂金剛、歡喜金剛、馬頭金剛，以及二十一度母、大黑天、吉祥天母等。在經堂中還供奉宗喀巴像。
南傳上座部佛教的佛寺一般由門亭、大殿、僧舍、鼓房、戒堂組成。大殿是主要的佛事活動的場所，只供釋迦佛一尊，配以佛傳和本生故事。南傳寺院更突出的特色是塔的建築，著名的如仰光大金塔、萬象的大舍利塔、柬埔寨的吳哥窟以及我國雲南景洪的曼飛龍塔。塔一般建在寺中或寺的左側。其特色是在高高的塔基上建一組群塔，中間為一大塔，大塔的四周建一群小塔。比如我國的曼飛龍塔，由九座磚構白塔組成。主塔居中，高16.29米；八個小塔分列八角，高約9米；九塔座下各砌佛龕，內供佛像。南傳佛塔不論大小，風格相似，塔身為覆缽式半圓體，環環托起；塔剎由蓮花座托上的相輪寶瓶組成，較藏塔尖細，形成一種獨特的風格。
我國一部重要的講僧制的書《大宋僧史略》中有這樣的話：「今時比丘，或住一林，居一院，皆和眾，立條約，束行止。」就是說佛教寺院有著嚴密的組織和各種制度。現就佛教三大支派寺院組織的基本情況分述如下：
大體這樣說，中國漢地的佛教寺院組織可劃分為兩個階段，在唐以前漢地寺院基本維持著一種稱作「三綱」的組織管理制度，即每個寺院中設三種僧職以管理寺院各種事務。一稱上座，由寺中年高望重者擔任，總管全寺的事務，所謂「維持法網」；一稱寺主，主持一寺的事務性工作；一稱維那，專門管理僧眾。到唐元和年間(806～820)，著名的禪僧百丈懷海撰《禪門規式》即《百丈清規》，創制了禪宗寺院的組織制度，其內容大致如下：在禪寺中以長老為一寺之主。長老不僅德高望重，還是能啟迪教化後學的大師，故又稱「化主」；長老為了不時地接待弟子們的「請益」參問，住在一間很小的單間中，稱「方丈」；寺中的各種事務劃為十大類，每一類稱「寮舍」，每寮設「首領」一人，將所有的僧眾組織起來各司其職。在禪堂設維那一職，專門負責檢查和維護寺院的紀律。發展到宋元時代，禪寺的這種組織制度又有了新的發展，更加完備，並被其他寺院普遍採用。這種組織制度是：每一寺院以住持為首，他是一寺之長，又稱方丈、「堂頭和尚」。在住持之下，設東西兩序。西序主持教務，其職事的序列是：首座，即上座，由僧臘年高足以表儀眾僧的高僧充任，其職責是輔助住持，處理全寺重大事務；書記，執掌文翰書寫之事；知藏，管理佛教經書；知客，擔任接待賓客的任務；知殿，管理佛殿、法堂；寮元，主持接待和管理臨時過往僧人的工作。東序主持寺務，其職事的序列是：監院，即寺主，俗稱「當家」，主持管理全寺的財產及日常事務；副寺，即知庫，主管寺院的收支出納；維那，負責監督檢查僧人的儀錶及綱紀；悅眾，協助維那工作；侍者，專門負責侍奉住持；莊主，負責管理寺院莊園等。在兩序之下，又有專司一種事務的職事，如飯頭、菜頭、火頭、水頭、門頭、茶頭、炭頭等。就總的情況說，不管寺院組織多麼復雜，基本上由四個方面構成，即「四大堂口」：禪堂、客堂、庫房、衣缽寮(住持的辦事機構)。寺中重大事務，一般由住持會同首座及四大堂口的主持僧開會議決。
藏傳佛教重要的特徵之一是地方性的全民信仰和政教合一的制度，即宗教領袖同時又是政治領袖。這種制度從清前期一直維持到新中國建國後的民主改革前。在這種背景下形成了藏傳佛教特定的寺院制度。藏傳寺院是一種母子聯寺制，比如黃教，以拉薩三大寺和後藏的札什倫布寺為主寺，其他藏區佛寺為屬寺。一個較大的黃教寺院都可分為康村、札倉、寺院三級。康村是黃教寺院最基層的組織，又有「家院」之稱，是基層僧團食宿起居的地方，有屬於自己的牲畜、田產、房舍。康村設吉根(長老)管理；吉根下還有歐涅、拉岡、格根等執事僧。這些職事都由本康村的年資合格的僧人擔任。若幹個康村組成一個札倉。札倉是僧人接受經業教育的地方，也是康村的上級機構。札倉的主持者稱堪布，相當於方丈。由主寺任命，負責本札倉的僧眾的教育管理及行政事物，下設襄佐一人，即總管家，協助堪布管理札倉事務；格貴一人，是札倉的監察司法官；翁則一人，即總經師。若幹個札倉組成一個大寺，寺主稱池巴，即總堪布，一般由活佛充任，其下由各札倉堪布組成的喇吉委員會，重大事務由委員會議決定。池巴之下設吉索2～4人，負責寺院田產及其他經濟活動，管理寺院的收支出納等；協敖2人，管理僧眾的名冊及綱紀，俗稱「鐵棒喇嘛」；欽摩1人，為寺級總經師。在藏傳佛教中，達賴、班禪是最高宗教領袖，也是最高一級的活佛，其下還有大寺院一級的活佛。
活佛轉世制是基於佛教的輪回思想，也是因為藏地僧人一般不準結婚，沒有子嗣而採用的一種選擇繼承人的辦法，以達賴和班禪的轉世儀式最隆重。當前世活佛去世後，就要組織尋訪靈童，在最後確認的2～3位靈童中，由中央大員主持，通過抽簽的辦法確定新一任活佛，這就是「金瓶掣籤」。通過「金瓶掣籤」而確認的新世達賴和班禪還要經過中央政府的冊封或批準的手續。
藏傳僧人進入寺院，先要在札倉內學習顯宗經論，稱「貝恰瓦」(讀書人)，經15～20年的學習，逐年升級，當升到最高班級時，就可考取「格西」(意為「善知識」，是藏傳佛教類同博士的一種學位)。取得格西學位也就取得了修習密宗的資格，就可進入拉薩三大寺的上下密院，修習密宗的格西，一旦取得這種資格就可充任堪布。堪布任滿稱堪蘇。當得到堪蘇的地位就進入了黃教教階的最高層次，就取得了可遷升三大寺首席的資格。
南傳佛教如同藏傳佛教，不論在斯里蘭卡、緬甸、泰國等國，還是我國的雲南的傣族地區，幾乎是一個國家或一個民族的全民信仰，因此它們與漢傳不同，有著自己的一套特定的寺院制度，但又因國家、民族的不同而千差萬別。比如在斯里蘭卡，國家設「佛教部」，統管全國佛教，部長由總統兼任；在各大派別都有一位大老長總管全派。在緬甸由國王敕封的僧王是全國佛教寺院的領袖。在泰國亦設終身任職的僧王，僧王下設「大長老會」統管全國僧事；在僧王下，各教區設僧長。在寮國，也實行僧王制，僧王下有各省級的僧長；省級以下有縣級僧長；縣級下有鄉鎮級僧長；再下就是寺院的住持。在我國的西雙版納地區，幾乎村村寨寨都有寺院，從村寨到地區形成有一定隸屬關係的四級寺院。在州所在地有總佛寺，稱「大羅闍總寺」，是最高寺院，發布全州統一佛事的日期及有關規定，批准高級僧侶的晉升等；在各勐設勐的總佛寺，稱「大羅闍勐寺」，主持全勐的佛事活動，決定下屬寺院的住持，批准僧職的晉升；在勐的總佛寺下，每4個或4個以上的村寨建中心布薩堂佛寺，所屬村寨的僧人在每月初一、初八、十五、二十三日都必須到中心佛寺集體舉行自恣儀式。中心佛寺負責管理該地區的僧事；村寨佛寺是最基層的佛寺，是僧人日常禮佛誦經的地方，也是對年輕僧人進行文化教育和傳授佛教知識的地方。
包括整個南傳佛教地區，都幾乎有一項規定，就是男性一生都要到寺院中出家一次，或幾次，並在寺院中接受文化和佛教知識的教育，否則就被稱為「生人」，即不成熟的人，各方面都將受到歧視。比如我國雲南傣族等南傳佛教地區，男孩1o歲左右就要到寺院學經，稱「柯勇」，經過半年學習，合格者可個別或集體受沙彌戒，出家為僧。出家的時間可長可短，最短的3個月。到了20歲，大多數還俗，回家參加生產勞動，只有少數人繼續留下深造，並在受具足戒後，根據資歷和學識擔任不同的僧職。僧職基本分10級，即帕諾(預備僧)、帕(沙彌)、都(比丘)、都龍(住持)、祜巴(都統長老)、沙密(沙門統長老)、僧伽羅闍(僧主長老)、帕召祜(佛師、闡教長老)、松迪(僧正長老)、松迪阿伽摩尼(大僧正長老)。在這10級中，只要成為「都」就取得了住持佛事和擔任主持的資格，一旦擔任住持就被尊稱為都龍(大比丘)，從都龍到祜巴的升職以及以後的晉升都十分嚴格，很不容易。
