『凈土』是佛教的專有名詞，從來未在其他學說或宗教里提起過，它是專指諸佛清凈平等的世界。這樣的世界，也可以稱之為『絕對世界』，因為在這樣的世界裡，樣樣都『絕』了『相對』，例如：只有善沒有惡、只有美沒有丑、只有快樂沒有痛苦、只有光明沒有黑暗......等等。
『穢土』則是未斷煩惱、未了生死的凡夫所住的世界。這樣的世界，也可以稱之為『相對世界』，因為在這樣的世界裡，樣樣都相對、矛盾，例如：有生就有死、有男就有女、有是就有非、有善就有惡......等等。
根據這個分類，我們不想可知，阿彌陀佛的極樂世界，當然是凈土、是絕對世界；而我們現在所住所生活的世界，肯定是穢土、是相對世界了。
我們現在所住所生活的世界，佛經稱之為『娑婆世界』，是一個充滿缺陷和痛苦的地方。證諸事實，的確如此：
●地理方面：有崎嶇難行的高山深谷，也有風波險惡的江河大海，不時都有山崩、地震、海嘯和陸沉的現象發生。
●氣候方面：晴雨無定，寒暖不一，有時天晴久了，就造成五穀不生、餓殍遍野的旱災；雨水多了，又造成山洪暴發、江河決堤的水災。
●生物界方面：動植物都不莊嚴，都有與生俱來的生老病死。還要面對種種意外災禍的發生，諸如瘟疫、車禍、沉船、空難、水災、火災、風災等等，簡直憂患重重，不一而足。
●身壽方面：眾生的身體皆由四大(地水火風)合成，四大不調即生病，四大分散即死亡；壽命則人生七十古來稀，有者甚至未見天日，一出娘胎即夭折，一命嗚呼了。
●心智方面：生活在娑婆世界的眾生，人人都有見惑(身見、邊見、邪見、見取見、戒禁取見)和思惑(貪、嗔、痴、慢、疑)，所以不能出離三界，也很難悟道證果。
●人事方面：人與人之間，互相猜疑、妒嫉、仇恨、鬥爭、殘殺，甚至發生世界大戰等等。
這些都還只是粗顯的，更大的人間浩劫，乃是劫末所起的『小三災』和『大三災』。
根據佛經說，我們所住的世界，在每一小劫中，都會發生一次『小三災』。一小劫，是人壽由最初的八萬四千歲算起，每過百年減一歲，減至十歲，再由十歲，每過百年增一歲，增至原來的八萬四千歲，這樣合一減一增的時間，為一小劫，以數學方式來計算，一小劫等於(84000—10)×100×2＝一千六百七十九萬八千年。
當每一小劫的人壽減至三十歲時，即有飢饉災，七年不雨，草木不生，人類因飢餓而死亡無數；當人壽減至二十歲時，即有瘟疫災，人類又因病死亡過半；人壽減至十歲時，即有刀兵災，這時一草一木，都變成了殺人的兇器，觸之即死，加上人類自己又互相仇恨、殘殺，一直到人類所剩無幾為止。
若問為什麼會有『小三災』？那都是世人多行不義，常造十惡所召致的惡果，真是惡有惡報，因果報應，絲毫不爽。
人類經過小三災的打擊，所存無幾，因此感到驚惶，開始舍惡向善，斷惡行善，於是人壽也開始百年增一地漸漸增長。至於為什麼每一小劫都有一次人心惡則壽命減、人心善則壽命增的周期性的盛衰回轉？這大概就是『諸行無常』、『物極必反』的道理吧。
今天，人類的壽命，是處於百年減一的減劫過程中，不信您看，釋迦佛住世時，人類平均的壽命為一百歲，佛入滅至今才二五四四年(但根據中國的歷史記載，佛誕生於周昭王二十四年，涅槃於周穆王五十三年，迄今已三○二六年)，現在世界人類平均的壽命只有七十歲左右，比起佛世來，已減少約三十歲了。接下來人壽將會愈來愈短，雖說現代醫葯發達，醫療技術進步，但由於人心越來越險惡，以致許多前所未聞的、且又無葯可治的奇瘟怪疫紛紛冒現，相繼向人類襲擊，單單一個『愛滋病』，就搞到醫葯界一時束手無策，這就是佛教所強調的『神通不敵因果』的正面教材，世人於此應有所醒悟才是。
人壽越來越短，顯示距離發生小三災的時日，已愈來愈近了，未來的人類，將會面對人間三大浩劫，這是多麼可怕的事呀！
至於『大三災』，是世界進入壞劫時所發生的火、水、風三災。據佛經說，每一世界，都要經過成、住、壞、空四個中劫，每一中劫又各有二十個小劫的時間，等於三億三千五百九十六萬年。所謂『成』，即世界由眾緣集合而組成；『住』即眾生安住，有動植物，有國境，有歷史；『壞』即開始毀壞，初十九小劫，壞一切動植物，後一小劫，壞眾生依之而住的國土世界；『空』即壞盡後，一切俱成虛空。世界就是這樣不停的成住壞空，周而復始。科學家已證實，宇宙中的每一星球，在其一生中均進行著一種周而復始的循環，但他們還算不出每一世界的壽命有多少長，佛教卻說合成住壞空四個中劫，為一大劫，等於十三億四千三百八十四萬年，這也就是每一世界由成至毀的年數。
當每一世界進入『壞』劫時，首先來臨的是大火災，是時天上同時出現七個太陽，以焚燒此世界，下自無間地獄，上至色界初禪三天，一切都燒成灰燼；接著而來的是大水災，下自無間地獄，上至色界二禪三天，皆為大水所浸；最後到來的是大風災，下至無間地獄，上至色界三禪三天，一切物質都被大風吹散破壞，直至世界灰飛煙滅無形無相而後已。
若又問為什麼會有火水風三災？根據因果，世人內有貪心，外有水災；內有嗔心，外有火災；內有痴心，外有風災。由此可見，水火風三災，乃眾生共業之所召感，心生則境生，心有種種不同，故境亦種種不同，然境的性質，必似其心，這也正是佛教所說『三界唯心，萬法唯識』的道理。若妄心不起，則根身不生，世界亦不現矣。
我們的世界，現在正處於『住』劫中，是於住中劫的二十小劫中之第九小劫，再過十一小劫，即要開始壞滅了。聰明的人，最好趕緊念佛，求生西方，當『小三災』或『大三災』來臨時，我們已在阿彌陀佛的極樂世界，這才是避開人間浩劫的上上之策啊！
我們的世界，因有種種的缺陷和痛苦，所以佛經才稱之為『娑婆世界』。『娑婆』華譯為『堪忍』，即是不堪忍受的痛苦，我們都甘心地忍受了。為什麼大家都堪能忍受呢？因為大家都如古人所說：久處鮑魚之肆，不聞其臭。
佛經又稱我們的世界為『五濁惡世』，『濁』是『污染』的意思，『惡』是『惡劣』的意思，合起來說，就是它受污染的程度已達到非常惡劣和嚴重的地步了。
五濁者，一、劫濁，即時代受污染；二、見濁，即世人的見解受污染；三、煩惱濁，即世人的思想受污染；四、眾生濁，即人性受污染；五、命濁，即生命或生活受污染。
放眼世間，的確樣樣皆受污染，而且有愈來愈嚴重之勢。尤其今日，隨著科學發達，科技日新月異，為了獲得豐裕的物質生活，人人都向『錢』看，都以物質財富作為衡量人生價值的標准，因此人心亦隨之都變得更貪欲、嗔恚、愚痴，人性也愈來愈趨向自私、冷漠、扭曲。人人身犯殺、盜、淫；口犯妄語、兩舌、惡口、綺語；意犯貪、嗔、痴。所以，現代的社會是一個十惡充滿的社會，亂象叢生。
在生活環境方面，同樣的隨著科技的進步，人類有能力使高山低頭、河流改道、森林變禿地，加上工業迅速發展，廢氣、廢水、廢料日愈嚴重，現在已搞到空氣污染、食物污染、地球升溫、水源枯竭、沙漠擴大、物種減少，連臭氧層也破了洞，埃爾尼諾現象、拉妮娜現象接踵而至，世界到處都是烏煙瘴氣！科學家已發出警告，如果這種污染的現象不獲改善，再過五十年，地球將不再適合人類居住了！
佛教說『五濁』中之『劫濁』(時代受污染)，乃因後面之四濁(包括世人之見解、思想、人心、人性)受污染所促成，不知道科學家、教育家們對今日將陷世界於萬劫不復之境的污染，已找出它的根源了嗎？
娑婆世界，名符其實，樣樣皆苦，生活在娑婆世界的眾生，不但生活環境的『依報』充滿了缺陷和痛苦，其『正報』身心，也一樣充滿了缺陷和痛苦。佛經便說人生有三苦、八苦、無量諸苦。
何謂『三苦』？
1、苦苦。世人既有生死之身，已經夠苦，加上眾苦逼迫，簡直苦上加苦，故謂之苦苦。
何謂『八苦』？
1、生苦。在胎如處牢獄，出胎如鑽穴隙，嫩膚一遇空氣，痛如刀割，所以初生的嬰兒，無不呱呱大哭一場。
2、老苦。人的身體發育到了頂點，即是老化的開始。這時生理退化，漸漸眼花耳聾，氣虛體弱，動作遲鈍，步履蹣跚。
3、病苦。人體由地(固體)、水(液體)、火(溫度)、風(氣體)四大元素所組成，四大不調時，就會生病，纏綿床第，呻吟不已。
4、死苦。死之苦比生之苦更劇烈，人將欲死，四大分散，痛如五馬分屍，實非筆墨所能形容。
5、愛別離苦。生離已凄愴，死別更斷腸，以及好景凋逝，財產毀於一旦，凡此種種，都常使世人淚滿襟。
6、怨憎會苦。惡的眷屬來敗家，或時常與仇人見面，都是難以言喻的痛苦。
7、求不得苦。求名求利，以及所謀不遂，皆令人百般無奈、迷茫、失望，浩嘆造化弄人。
8、五陰熾盛苦。五陰又名五蘊，即色受想行識。它的作用熾盛，把人的真性蓋覆了，使人迷惑顛倒，妄生分別執著，造作諸業，故人死之後，復須再生。
何謂『無量諸苦』？
人人除了上面所說之三苦、八苦之外，尚有來自人事方面的無禮、侮辱、誹謗、污衊、漫罵、冤枉、加害等等，並有來自自然界的日曬、風吹、雨打、飢渴、寒熱等等。
總之，我們的『依正』二報，皆惡劣不堪。盡管如此，我們毋須絕望，此地不好住，自有好住處，身心雖然苦，自有脫苦之妙方，佛不是跟我們介紹過阿彌陀佛和他的極樂世界嗎？只要我們依教奉行，一心念佛，必能在此生中，了生死、離輪回、出三界、生凈土、成佛道。極樂世界可以九品往生，我們即使生於下下品，也能夠：
像這樣人生的三苦、八苦、無量諸苦全都沒有了，那才是真正的、徹底的解脫人生痛苦之道啊！
擺在世人面前的只有兩條路：一條是繼續因惑(愚痴迷惑)造業，因業受苦，依舊留在三界六道之中輪回受苦，永無出期；另一條則是趕緊修行佛法，斷惑證真，背塵合覺，方法最好是念佛求生西方，蒙佛來迎，往生極樂，永享妙樂！
然而，希冀佛來接引，往生極樂，必須下定決心，一心念佛，才有成功的希望。
千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。
我們今天的身是業報身，我們所生活的環境也是充滿天災人禍的娑婆世界，正如詩中的松樹，立根原在高山上之破岩中。松樹因能咬定青山不放鬆，故能千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風，傲然屹立於天地間；同樣的，我們若能牢牢抓緊彌陀聖號不放鬆，一句佛號念到底，也能夠不為邪魔外道所惑，不為五欲六塵所迷，進而由充滿缺陷痛苦的娑婆世界，往生到只有快樂沒有痛苦的極樂世界；從眾生生死往來的穢土相對世界，進入於諸佛菩薩美妙的凈土絕對世界，這才是最明智的選擇啊！
