《心經》，具稱《般若波羅蜜多心經》，是佛教經論中文字最為簡煉，而內容又極為豐富的一部典藉。它和《金剛經》一樣，在社會上廣泛流傳，影響極大。

　　《心經》在佛教中屬於般若系經典。按天台宗對《般若經》的判攝，稱為通教。所謂通者：具有通前與通後的意義。“通前”是說它與阿含教的關係，阿含經典對存在現象的透視：指出了苦、無常、無我；當然也講到空，但不是很深刻，唯有到了般若經教，在阿含的基礎上才把空的教義推向極致。“通後”是指《般若》與《華嚴》、《涅槃》、《維摩》等經的關係，般若經教所揭示的緣起性空，是大乘一切經教建立的理論基石。如實的把握般若中觀正見，對於學習經教，指導修行，都具有重要意義。

　　《心經》與其他經典不同，一般經典都具有序分、正宗分、流通分的三部分；而《心經》唯有正宗分，於是人們便懷疑《心經》的獨立性。當代佛學界學術權威印順法師在《般若經講記》中就作了說明：印老以為奘公所譯《心經》，是從六百卷《大般若經》中單獨錄出的。在《大般若經》中有《學觀品》，此品中有與《心經》完全相同的文句，是佛陀直接向舍利弗說的。《心經》是《大般若經》中最精要部分的內容，古德為易於受持，特摘出流通。

　　《心經》在中國有眾多譯本。方廣昌先生編的《般若心經譯註集成》中就收集了十八種，現在教界流傳的是玄奘譯本。至於本經註疏自古以來有百來家，可見此經傳誦之盛。

　　《般若波羅蜜多心經》，這是本經經題的全稱。在佛教的典籍中，一部經典的題目，有時往往正是這部經典畫龍點睛的內容所在。因此，在學習經典時，首先一定要注意到這部經典題目的內涵。

　　先釋般若，般若是梵語的音譯。佛教經論的翻譯有音譯和義譯的兩種方式，音譯在特殊情況下才使用的。就如般若一詞，在漢語中沒有相應內容的概念，所以採用音譯。這就是玄奘三藏在譯經過程，制定有“五不翻”的規則，其中說到般若以尊重故不翻。

　　般若是梵語的音譯，我們顯然無法從字面上依文解義。那般若是什麼呢？古德為了人們理解的方便，有時也譯般若為智慧，但它又不同於世間的智慧，世間的智慧是有限的，是夾雜著煩惱的，是有缺陷的，它不足以認識宇宙人生的真相；而般若智慧則不然，它是無限的，是清凈的，是圓滿的，它能通達宇宙人生真相，徹底的解脫人生煩惱。

　　般若對於我們生命的改善有著至關的重要性，沒有般若，人就會產生兩種困擾：

　　一、認識上的迷惑：人活在世上，總是在充滿著迷惑的狀態下生活著：既不了解自己，也不能真正地認識世界。試問你們知道“我”是誰嗎？這個問題看來很簡單，有人可能會不加思索的回答，“我”就是我。其實這是一個很深奧的問題，你以為“我”是我，請問你究竟以身體為“我”，抑或是以思維為“我”呢？倘以身體為“我”，身體乃四大假合，四大解散，“我”在何處；如以思維為“我”，思維乃建立在經驗及概念上得以延續，並無獨立可言。足見這個問題不好回答，所以在西方哲學中的最高名言是：認識你自己。

　　“生從何來，死從何去”，也是人生的一大迷惑。記得有位西方哲學家曾經對人生做過一個形象的比喻：他說人生有如過一座橋，這座橋的橋頭、橋尾、橋下都充滿著雲霧，人從一團雲霧走向另一團雲霧。是啊！以佛家的智慧來觀看人生，我們從娘胎中生下來，僅僅是一期生命的開端，當一期生命完了，也並不是意味著生命的徹底結束，生命還會生生不已地延續下去，現世的人生只不過是生命延續中的一個片段。因此，一個稍有思想的人，他不應該僅僅著眼於現在的生存，還應該關心“生從何來，死從何去”這個古老而又現實的問題。

　　在現實生活中，人人都很關心自己的命運。命運是什麼？人生是否存在命運？假如有命運這麼一回事，那命運是由什麼力量決定的？對於這些問題，人們的看法往往也不一樣：有人不相信人生存在命運，以為生命的發展沒有任何既定的規律；有人相信人生存在命運，以為冥冥之中有股力量在支配著我們的生活；有人以為支配命運的力量是來自於生命自身。有人相信命運不可改變；有人相信命運可以改變。然而，命運究竟是怎麼回事呢？

　　因果報應也是世人容易引起爭議的問題。你說沒有嘛？似乎世間萬事萬物各有因果，如“種瓜得瓜，種豆得豆”；你說有因果嗎？可現實生活中又有許多現象無法解釋。比如有人作惡多端，生活卻過得逍遙自在；有人行善積德，日子過得窮困潦倒。因而唯物論者倡導一生論，不相信因果報應；而各種宗教都談因果報應。因果果有報應乎？

　　人為什麼活著？生存的意義是什麼？在我講座中，這也是經常有人提出的問題。生存在世界上，有許多人不知道為什麼活著，他們只知沿著前人約定俗成的習慣去生活：上學、找工作、成家、生兒育女、陞官發財、享受欲樂，乃至一命嗚呼。人類一代又一代的重複著相同的生活方式。說到人為什麼活著，其實大多數人都對此很茫然，談不上為什麼。不過，我們假如要讓生命變得更有價值，當然還是應當關心：人為什麼活著。

　　二、執著慾望帶來的痛苦：佛經稱我們居住的這個世界是欲界，欲界的最大特點就在一個“欲”字上，可以這麼說，我們這個世界上的人，都是生活在強烈的慾望中。欲是什麼？欲是生命內在的希求。有從生理上發出的，也有心理上發出的。因此，慾望有生理因素及心理因素這兩個方面。慾望非常複雜，其表現的形式千差萬別，在佛經中簡單地歸納為五種，稱曰五欲。即色慾，眼睛希望看到漂亮的顏色；聲欲，耳朵希望聽到動聽悅耳的音聲；香欲，鼻子希望聞到香味；味欲，舌頭希望嘗到可口的美味；觸欲，身體希望接觸到舒適的環境。五欲在佛經中有時另有所指：（1）財欲，是對財富的希求。（2）色慾，是對男女間慾望的希求。（3）名欲，是對名譽地位的希求。（4）食慾，是對飲食的希求。（5）睡欲，是對睡眠的希求。有情生命就是在不停地追逐五欲境界中延續，通常人生所謂的幸福快樂，說穿了，那不過是慾望的滿足，當人們慾望滿足時，感到快樂，感到幸福。慾望又是沒有一定的東西，人類慾望雖然與物質條件有關係，但具備什麼條件才能滿足並無標準，它往往隨著物質環境的改善而水漲船高，古人生活條件簡單，有吃、有住、有穿就能滿足；而現在物質條件豐富了，人的慾望也隨之膨脹。今天的人，並不因為豐富的物質環境而感到滿足，他們總是處在不斷向外的追求中。