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周生活貧困，家裡經常缺米糧。有一回，他向朋友監河侯借三升小米，監河侯卻對他說：“可以啊！不過我家現在沒有很多米糧，你稍等一段時間，等我向老百姓收一點稅之後，再借你三百兩黃金。”
聽了監河候的話，莊周很感慨地打了個譬喻：“我來您家的途中，聽到有魚兒對我呼喚、求救，我回頭一看，看到路上有一個坑洞里的水快乾了，那魚兒希望我能在坑裡倒幾杯水。”
“於是我對魚兒說：‘我先到南方向吳王、越王商討借水，然後再將西江水引來這裡救你，讓你回到東海。’那尾魚很生氣地說：‘我失去了在水中的正常生活，現在只求升斗的水就可以活命了，你卻這麼回答我，不如你明早就去賣魚店看，那時候我的身體都已經變成魚乾了！’”莊周的生活非常貧困，他肚子餓是眼前最迫切的問題，所需要的只是果腹充饑的三升小米而已，根本不必多求其他東西，更無法等待那遙不可及的三百兩黃金。
所謂“救命要救急”！他以魚兒做諷喻，魚兒已命在旦夕，若時間拖太長了，就算給它再多的水，也發揮不了效用、救不了命啊！
啟示：一般人常常覺得自己所擁有的太少，永遠不滿足，也吝於布施。然而求助者也許所求不多，只需要微少的東西而已！若不肯及時幫助遇到困難、逆境的人，往往會造成無法彌補的悔恨。佛法說：“諸惡莫作，眾善奉行。”行善，貴在誠意、貴在量力而為，也貴在隨緣布施。
學佛是要學習簡單、樸實的人生真理，唯有身體力行，將“佛法生活化”，才能落實慈悲喜舍的精神，造福人類。
總之，行善要及時，“渴時點滴如甘露”；若不能時時刻刻把握因緣，或不願做小善，只想行大善，甚至拖延等待，不伸出援手；這種錯誤的觀念，將會誤人誤己，甚至誤事，對個人、家庭、社會都會造成損害。
