uploads/content/2022/may/41072b695a71735011d87b3e9da5cc69.jpg" />
釋迦牟尼是佛教的創始人，俗姓喬達摩（梵文gotama，一譯瞿曇），名悉達多（梵文siddhattha,意譯吉財），屬於釋迦族。釋迦牟尼（梵文sakyamunt）意思是“釋迦族的聖人”。他誕生於迦毗羅衛國（據推測為今尼泊爾境內泰來地區的提羅拉科特遺址），生卒年月有多種說法，一般認為生活於公元前565至公元前485年。
據佛經說，釋迦牟尼出身於王室家族，父親是凈飯王，母親是摩耶夫人。他降生後七天，母親就死了，由姨母瞿曇彌把他撫養成人。他在深宮中長大，過著富足奢侈的生活，受到良好的教育。成年後，娶妃名叫耶輸陀羅，並生一子，名羅睺羅。凈飯王希望太子悉達多繼承王位，但悉達多有感於人生所面臨的生、老、病、死的痛苦，希望通過修行，尋求一條解脫人生苦難的道路。
悉達多29歲出家。他先後找阿羅陀迦蘭和郁陀仙學習，可是都未能解決他所思考的解脫人生痛苦的問題。便又在摩揭陀國的優盧頻婆幽深的樹林中苦修了六年，身體日益羸弱，但仍毫無所得。於是他毅然放棄苦行，來到尼連禪河中沐浴，並接受牧女奉獻的乳糜，恢復了體力。在菩提伽耶的菩提樹下靜坐思維，終於徹悟了生死痛苦的根源和解脫的方法，成了大覺悟者，即佛陀（梵文buddha）。
釋迦覺悟成佛後，首先來到迦屍城附近的鹿野苑，向過去曾跟隨他的橋陳如等五位侍者講述自己經過思考獲得徹悟的道理。他以淺顯的語言、生動的比喻闡述了人生苦惱的原因，以及解脫輪回痛苦和達到無苦境界（涅槃）的修行方法。僑陳如等五人聽法後，成為佛陀最早的弟子。這就是佛教所說的“初轉法輪”。一般認為，釋迦牟尼在鹿野苑為橋陳如等五人說法，並度他們為僧，標志著佛教的誕生。從此佛教有了教主——釋迦牟尼，形成了基本教義——四聖諦和十二因緣，成立了僧團組織——僧伽。
釋迦牟尼35歲成道，80歲去世，在長達45年的時間里，他奔波於各地傳教說法。傳教的範圍主要在恆河流域地區，東至瞻波，西到摩偷羅。傳教過程中廣收門徒，使僧團組織逐漸擴大，結交國王和商人，佛教的影響也越來越大。最後他在北印度拘屍那迦城附近的娑羅林中去世。縱觀釋迦牟尼為求真理而奔波的一生，並沒有什麼神秘色彩。
相傳佛陀去世後的次年，其弟子舉行了第一次結集，將佛陀一生說教的內容會誦集成，形成了早期佛經《阿含經》（梵文agamasutra)，約公元前1世紀由小乘佛教徒整理成文字。經文中以釋迦牟尼的事跡作為闡述教義的背景資料，這樣就產生了簡單的釋迦生平事跡，雖然加進了神化筆墨，但釋迦仍是人間教主的形象。
