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時已到了後半夜，佛陀說：“阿難陀，你們也許有人會認為，世尊的教導已經終了，我們再也沒有導師了。但是，你們不要這樣想，我為你們大家宣說的教法和制定的戒律，在我去世以後，就是你們的導師。”
佛陀又說：“我入滅之後，如果僧團願意的話，可以廢除一切不重要的戒條。”（後來僧團雖未廢除任何戒條，但是他們把握了佛陀講述此話的精神。那就是：學佛時，要把握和熟悉佛教的精神，某些不重要的形式可以改變，但在日常生活中，必須遵守紀律和禮儀。這就是為什麼當佛教傳入中國後，為了適應中國的國情，祖師大德們建立了許多制度，如《百丈清規》，就是為了適應當時日益發展的佛教寺院而形成的。）
佛陀很關心他的弟子，最後再一次說道：“如果某些人對佛陀或他的教法還有疑問的話，你們可以隨便發問，不要以後自己責備說：我們的導師曾經和我們面對面在一起，但我們竟然沒有問他。”當時大家都默然無聲。佛陀三次提出相同的問題，大家仍然默不作聲。
然後，佛又講道：“比丘們，我告誡你們：存在的因素就是無常，認真努力吧！我生時，以法為師，我滅後，以戒為師。這就是如來最後的言教。”說罷，進入禪定，而後入滅。這一年，是公元前四百八十六年。
這個故事告訴我們什麼呢？佛教的創始人釋迦牟尼，是人，不是神。他在臨終前告誡我們：他活著的時候，整個佛教僧團，是“以法為師”，他去世了，就要“以戒為師”。
這個故事很生動啊。2500多年前，釋迦牟尼創立了佛教，率領了龐大的僧團──四眾弟子。但他從不以領袖自居，他也不搞特殊化，他最後也沒有指定接班人。包括他自己在內，也是“以法為師”。
所以，佛教內至今有一個“法四依”的傳統。即依法不依人（依佛法，不依人），依義不依語（依精神實質，不依怎麼說的言語），依智不依識（依智慧不依現象），依了義不依不了義（依徹底義，依究竟義，不依靈活運用的方便義）。
