道綽大師的一生可概括為：生逢末世，勸歸凈土。道綽大師所在的時代是末法時代。對佛陀出生的年代，大概有兩個說法：一個是公元前五百多年，一個是公元前九百多年。如果按第一個說法——正法五百年，像法一千年，那麼道綽大師時代還沒有進入末法，仍屬於像法時代。道綽大師自述“當今末法”，可知應根據第二個說法推算。
道綽大師出生於南北朝後期，北齊武成帝年間。十多年後，南北朝結束，於公元581年進入隋朝時代。這裡之所以交待時代背景，因為其所處時代對大師思想有很大影響。
uploads/content/2022/may/2cad32a8d10122e3b19ea7c8fddf5365.jpg" />
大師生逢末法，又處於動盪的南北朝。南北朝分為北朝和南朝，長期以來處於對峙和戰爭狀態。北朝或者南朝本身，也存在朝代頻繁更替和戰爭時發，而大師的家鄉北齊，正好是當時的戰爭據點。
道綽大師生在戰亂年代，又不幸遭遇法難。中國的“三武一宗”滅佛，北魏太武帝滅佛，發生在曇鸞大師時代之前。所以，曇鸞大師並沒有遇到法難，大師比較幸運地出生在法難之後，佛教興起的年代。而道綽大師就沒有那麼幸運了，他的幼年經歷了戰爭，家破人亡，後來又經歷了法難。再加上當時也有末法之說的興起，種種因素決定了道綽大師的末法觀念。
曇鸞大師的著作沒有提及末法，善導大師也提得不多。而道綽大師的著作中，多次明顯地提出了末法。《安樂集》開篇第一門就講“約時被機，勸歸凈土”，“約時”，即末法之時；“被機”，即末法之時的眾生根機，這樣的時代決定了眾生根機不堪修行。大師本人選擇歸心凈土，於末法眾生亦勸歸凈土。在這樣的末法時代，眾生如何修持，如何解脫，這也是道綽大師一直在追尋和思考的。最終歸入凈土，可謂大勢所趨，亦是最後唯一的選擇。如其著作言：“當今末法，現是五濁惡世，唯有凈土一門可通入路。”
我們了解大師時代背景，便能理解道綽大師為什麼提出末法，以及為什麼要在這樣一個時代因緣下“約時被機，勸歸凈土”。
以下詳細介紹大師一生道綽大師（562——645年），出生於南北朝。曇鸞大師也出生在南北朝，兩位大師差不多同時代。如果按照曇鸞大師往生的年代——公元542年算，道綽大師大概是在曇鸞大師往生後二十年出生。道綽大師自誓為曇鸞大師的弟子，雖然沒有禪宗的衣缽相傳，但道綽大師在法上傳承於曇鸞大師，他們之間有一致的法脈相承。
道綽大師在世的年代是公元562年到公元645年。道綽大師出生在南北朝，生活於隋朝，往生於唐朝，大師跨越了三個朝代。唐朝善導大師親自前往玄中寺拜道綽大師為師，親授道綽大師瀉瓶之教。道綽大師往生於公元645年，善導大師在道綽大師往生後，回悟真寺著《觀經疏》立宗，凈土宗開宗即是公元645年。
道綽大師出生的年代，正好進入末法十一年。正法有教有行有證，像法有教有行無證，末法則有教無行無證。現在經典都還在世，比如一些大眾比較熟悉的經典——《金剛經》《華嚴經》《法華經》《涅槃經》等等，大部分人只是粗淺誦一誦，很少人能理解其幽深的道理，更別談依教修行了。沒有修行，證果就更談不上了。末法時代眾生根機即是如此。末法除了眾生根機漏劣外，還有其它征相，如戰爭頻發、佛教法難等，亦可為末法之顯兆。大師逢此末法之年，以上征相接踵而至。
在介紹大師遭遇法難與戰爭之前，有必要交代一下大師之家鄉的佛教盛況。道綽大師的國家是北齊，當時北齊的首都是鄴城，相當於現在的太原。今天的太原，即在當時道綽大師的家鄉並州，太原是並州的一個縣。北齊的政治中心是鄴城，並州算是第二個政治中心。
當時的並州，佛教猶為興盛發達。近代發現的山西蒙山大佛位處於並州，發現之時，佛頭已不見，人稱“大肚涯”。考古學家根據史料記載，確定其為開鑿於北齊天保年間的大佛，據專家認為蒙山大佛是世界上最早的大型石刻佛像，其高度僅次於世界第一高的樂山大佛。大佛前還有一座寺院，名開化寺，凈土宗祖師曇鸞大師早期即住錫開化寺，乃受東魏開國君主孝靜帝之敕令。
大師早期是四論學者，不知其住錫大岩寺期間是否已轉歸凈土。開化寺，曾名大岩寺，最早建於東漢明帝時期，之後又重建於北齊天保二年。當時的大岩寺香火極為興盛，據《北齊書》記載：後主高緯“鑿晉陽西山為大佛像，一夜燃油萬盞，光照宮內。”一夜之間燃燈上萬盞，燈火光明可以照亮當時的皇宮城，其香火之盛可見一斑。現在日本凈土學者或信仰者來中國朝拜祖庭，也會至此禮拜，有學者認為大岩寺亦是凈土宗的祖庭。
曇鸞大師之外，還有一位慧瓚法師，在此住持弘法。慧瓚法師是當時的一位大德法師，禪、教、律並弘，在當時的影響非常大。道綽大師學了《涅槃經》後又去親近慧瓚大師，直到大師圓寂，道綽大師才離開。而後到玄中寺見到曇鸞大師碑文，感於大師往生之殊勝，始歸向凈土。
道綽大師與曇鸞大師皆是山西人，曇鸞大師是山西雁門關人，位於五台山附近，所以曇鸞大師從小就聽聞了很多五台山的感應事跡，小小年紀即發心出家了。道綽大師的家鄉不挨著五台山，乃並州晉陽，是戰爭之地。查閱南北朝歷史地圖，上面是北朝，下面是南朝，北朝有兩個政權，北周和北齊，北周的右邊是北齊。北齊和北周之間並不團結，兩個國家經常打仗，北周地盤比北齊大，北周屢屢侵犯北齊的境地，多次發起侵略戰爭，志在吞併北齊。
