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舍衛國有一位長者，生了一個女兒。奇怪的是，她剛墜地，便講了一通令人驚訝地話：“我做了不善的事，我做了不孝的事，我做了不知羞愧的事，我做了罪惡的事，我做了忘恩負義的事。”講到這裡，又突然默不出聲，眾人皆不知這些話的意思。人們看到這女孩長得十分聰明賢慧，就取名為賢。
這女孩漸漸長大後，不愛紅裝愛袈裟。常常以穿袈裟為樂，不久就出家做了比丘尼。她雖沒有跟隨佛祖，可她精勤修習，很快就修得了羅漢道。後來她懊悔當初沒能跟隨佛祖學法，就不遠萬里跑到佛的身邊，向佛懺悔。
佛就說：“我早在以前就接受過你的懺悔。”
佛身邊的弟子感到奇怪，問傍：“這個比丘尼出家之後從未見過佛，為什麼你已接受過她的懺侮？有何因緣？請講給我們聽聽。”
佛即講起了以前的故事：以前，有一頭長了六支牙的白象，它有兩個妻子，一個叫賢，一個叫善賢。
有一次，六牙白象在兩位夫人的陪同下在森林中散步，它突然看到池裡有一朵極為艷麗的蓮花，就走上前去摘了下來。正當它想將蓮花獻給賢夫人的時候，善賢夫人一把奪了過去。賢夫人見了，心裡十分不悅，她想：他愛善賢而不愛我。當時，大象住的山中有一座佛塔，賢夫人常常採集鮮花去供養佛。她暗暗許願：來世我降生於人間，一定不忘今世所受的委曲，一定要拔下它的象牙。隨即便走上懸崖，縱身往下一跳，連屍骨都沒有找到。
賢夫人跳下懸崖後升入了天國，然後又下凡降生在毗提醯王家做女兒。十多年時間，她就出落成一位美若天仙、亭亭玉立的少女。毗提醯王就將她許配給梵摩達王。
這女人不忘前世的恩怨，在洞房花燭之夜，她嬌嗔地對梵摩達說：“你要用象牙為我做一張床，我才能活，否則，我是陪不了你多久就會死的。”
梵摩達王即發布命令：國人凡是能搞到可以用以制床的象牙，將獲得一百兩黃金的獎賞。
消息傳開，人們都想得到這份獎賞，可就是想不出獵獲大象的辦法。有一長年生活在深山老林中的獵手聽到了這一消息，十分興奮，高聲喊道：“這下我可以發大財了。”原來他在深山老林里深知大象的習性，有捕獵大象的豐富經驗。
幾天後，只見這獵人身披袈裟，扛了一張巨弓，背了一袋浸過毒液的箭頭，來到六牙白象經常出沒的地方。善賢夫人遠遠看到有獵人來，就趕快跑到六牙白象那裡報信。
六牙白象就安慰善賢夫人說：“你不要慌張，穿袈裟的和尚都是吃素行善的好人，他們從不殺生，所以絕對不會來傷害我們的。”
可出乎六牙白象意料之外的是，它的話音剛落，獵人的毒箭就射了過來。六牙白象還算敏捷，趕緊往旁邊一閃，箭才沒有射到自己身上。
善賢夫人見狀，就氣呼呼地說道：“我讓你趕快躲避，可你說和尚都是積德行善的好人。現在你如何解釋剛才發生的事呢？”
六牙白象回答說：“這不是他身穿袈裟的緣故，而是他心裡有煩惱的緣故。因此，這不是做和尚的罪過，而是他心不靜的罪過。”
善賢夫人不聽六牙白象的這一解釋，想沖上前去踩死那獵人。六牙白象立即上前阻止，並講了許多道理，堅決不讓善賢夫人去傷害獵人。善賢夫人只得作罷。此時白象的五百部眾也趕了過來。
六牙白象心平氣和地問獵人：“你需要什麼東西？為什麼要這麼狠毒地來射殺我？”
獵人哆哆嗦嗦地回答：“我不是一個貪心的人，原來是沒有加害於你的心思的，可梵摩達王張榜徵募你的長牙，我想這是個發財的好機會，所以就來射殺你了。”
六牙白象聽完，頓時明白了什麼。它認真地對獵人說：“既然你身負使命，就趕快來取我的長牙好了。”
那獵人以為自己聽錯了白象的話。白象又說：“我請你快點拔出我的長牙，好回去向你的國王交差。”
獵人趕緊回答：“我怎麼敢動手拔你的長牙呢？你是這樣的慈悲，不但不治我的罪，反而還救了我的命。我如動手拔你的牙，那就是恩將仇報，我的手肯定會爛掉的。”
聽了這話，六牙白象就走到一棵大樹下，用自己的長鼻拚命將長牙拔出。隨後又發誓將來要拔除眾生的一切毒牙。獵人捧了六牙白象的長牙回到國都，立即將長牙獻給了梵摩達王。梵摩達王見了，不由大喜過望，興沖沖地就將象牙送到夫人那裡。
可這夫人見了象牙，卻突然產生了懊悔之意，暗暗想道：我今天為什麼要去求這賢勝凈戒的象牙呢？真是罪過。此後，她就大修功德，並許願要修佛學法，建一番功德。不久，她就出家學道，得了阿羅漢道。
佛說到這裡，就笑著對弟子們說：“那時的六牙白象就是我的前身，那個獵人就是提婆達多，那個賢夫人，就是今日來懺悔的比丘尼，那個善賢夫人就是耶輸陀羅比丘尼。”
