濟群法師
答:這隻是人們為報答死者採取的一種儀式。雖然這一祭奠方式並非佛教所主張的,但多少能使後人產生些許自我安慰。那麼,死者所在的世界是否需要這些用品呢?你給他燒汽車,那裡沒修公路還是開不了;你給他燒電視,那裡沒有電視台也同樣派不上用場。再如紙錢,如果先人已經生到天道,他不會要這個錢;如果先人在畜生道,他用不著這個錢;如果先人在地獄道,更沒機會花這個錢。紙錢,只有對生到鬼道的先人有些用處。我們總覺得,亡者在另一個世界也會有生前同樣的物質需要,這隻是我們的一廂情願。
真正對亡者有益的,是替他行善,如誦經、供養三寶、救濟社會,並將所修功德迴向給他,這樣才能對他有所利益。
答:將亡者直接超度到西方極樂世界的難度比較大。一般來說,超度可以起到改變處境的作用。比如本來要墮落地獄五百年,超度後減少到五十年,或者轉投於畜生道,乃至人道、天道。又如本來要投身為人,經超度生到天道。具體效果如何,由超度者的能力等諸多因素決定。就像我們請人介紹工作,能不能如願,也要看所託之人是否有能力幫你辦事,是否用心幫你辦事。所以,效果是因人而宜,不可一概而論。
答:《俱舍論》、《瑜伽師地論》等很多論典都講到中陰身。中陰身屬於生命的過渡形式,在這期生命到下期生命轉化過程中出現,處於死有和生有之間。持續時間很短暫,一般是七天至四十九天。當進入下期生命時,中陰身就完成了它的過渡。
佛教所說的鬼道,和中國傳統觀念不同。國人認為:鬼是歸,是人生歸宿。任何人死了都會變成鬼。佛教的生命觀是不斷不常的,既非固定不變,也非徹底斷滅,而是在六道流轉不休。佛教認為,鬼為六道之一,和人一樣,也是一種生命存在形式。它和中陰身的不同在於,任何人在死亡和投胎之間,都要經過中陰身的階段,但只有一部分會投生為鬼。
中陰身也是色身的表現形式之一,其存在也是靠識在執持,是一種相互依賴的關係。當這期色身敗壞之後,識就繼續下一期生命。就像這個電燈,電在源源不斷地輸送,但燈泡卻有一定的使用壽命,一個燈泡壞了,我們再換上一個,再壞就再換。生命延續也是同樣,永遠處在相似相續的狀態。
問:為什麼有人死去那麼久還未投胎?
答:按照佛教的觀點,亡者一般會在七天或四十九天內投胎。但投胎要有因緣,當相關因緣尚未成熟時,比如,來生該當誰的兒子,可這個媽媽還未做好準備,投胎就投不成了。佛法所說的因緣,包括內因和外緣兩方面,各種因緣都成熟了,才能投胎、降生。阿彌陀佛!