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往昔,佛陀在舍衛國祇樹給孤獨園弘化時,佛陀告訴比丘們:“當天子在天上的壽命即將結束時,會有五種衰相現前。是哪五種現象呢?第一、頭冠上的花開始凋萎;第二、天衣出現污垢;第三、身體臭穢;第四、無法安坐在天子的寶座上;第五、天宮的天女們一個個離去,猶如滿天星辰四散。這就是天子即將命終時會發生的五種衰相。
天子五衰相現之時,心中極為憂愁,捶胸悲號。這時候,諸多天子紛紛來到這位天子的處所,說道:‘不久的將來,你將投生到善處,愈快到善處,就能愈快得到善利,因為獲得善利,將來就能獲得安處善業的果報。’這時候,諸天人這樣教導、叮嚀即將命終的天子。”
有位比丘請問世尊:“對三十三天的天人來說,哪裡是投生的善處?什麼是快得善利?又如何安處善業呢?”
世尊告訴諸比丘:“人間就是天人投生的善處,所謂得善處、得善利,就是投生在具足正見之家,得遇善知識,於佛法生起信根,這樣就能得到善法利益。再者,如何安處善業呢?能夠受持如來教法,增長信根,因為信心堅固,進而剃除鬚髮出家學道;因為出家學道,戒行具足,六根不缺,飲食知止足,經行攝念,最後證得宿命、天眼、漏盡三明,解脫自在,這樣就是安處善業。”
接著,世尊宣說偈語:“人為天善處,良友為善利,出家為善業,有漏盡無漏。”
“比丘們當知,三十三天的天人享五欲之樂,猶以投生人間為善趣;於如來處聽聞正法,出家修行,獲得善法的利益,進而證得宿命明、天眼明、漏盡明,解脫自在。所以諸佛皆在人道修行成佛,而不是在天上成佛。在人間修行,落實善法,廣修福德,命終之後,能感生天之福。”
此時,又有比丘進一步請示世尊:“比丘命終之後,趣向何處,才算善趣呢?”
世尊開示:“涅槃才是比丘們的善趣。你們當從現在開始,藉種種方便精勤修道,將來才能證得寂滅涅槃。諸位比丘,當如佛所說,如實修學。”當下,諸比丘們聽聞佛陀的開示,皆歡喜奉行。