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佛世時有一些比丘在某村落附近安居。入村乞食時，自贊自誇的比丘容易得到供養，而不自贊自誇的比丘很難得到供養，以致於有時候不得不忍飢挨餓。
有一天，一位長老比丘想道，“我怎麼能為了維持活命而虛妄誇贊自己，說自己得了聖果呢？這是可恥的，從今天起我將不再打妄語了。”
那天早上，這位長老比丘穿好進村時該穿的衣服，拿起飯缽到村子裡乞食。到第一家時，主人問他：“長老，請問您已經得到聖果了嗎？”他老老實實地回答說：“不，施主，我還沒有。”於是主人客氣地說：“對不起，長老，我希望能供養一位已證得聖果的尊者，請您到別處去看看吧！”長老比丘只好次第來到第二家。第二家主人問他：“長老，請問您是已證得須陀洹果、斯陀含果還是阿那含果、阿羅漢果？”長老比丘感到很慚愧，但依然誠實地回答說：“對不起，施主，我連須陀洹果還未證到。”主人聽了，彬彬有禮地說：“我聽說佛陀講過，飯五戒者萬，不如飯一須陀洹；飯百萬須陀洹，不如飯一斯陀含；飯千萬斯陀含，不如飯一阿那含；飯一億阿那含，不如飯一阿羅漢。長老，您的同伴中有很多已證得聖果的，我希望能在他們那裡種下殊勝的福田，請您原諒，到別處看看吧！”長老比丘含羞而退，感到很沮喪，但又無可奈何，只得硬著頭皮再往前走。誰知走了一個上午，到處都是同樣的情形。他本已又飢又乏，再加上心理上的難堪，便更加萎靡不振了。眼看天將過午，長老比丘想道，“如果我再不改變答話，只怕今天要餓一整天了，那樣連誦經習定都沒有精力了。前面只剩幾家了，如果他們再問，我就說自己已得聖果了吧。”果然那幾戶人家也問了他同樣的問題，他肯定地說自己已經證得了聖果，並略帶矜持地把自己讚歎了一番。如此一來，他一下子就得到了很多供養。
其他比丘聽說了這件事，問佛陀說：“世尊，為什麼這位長老比丘意志薄弱、自食其言，一會兒實語一會兒妄語？”佛陀告訴他們說：“這不足為奇。他不但今世是這樣，過去世時也曾是這樣。”比丘們很好奇，“世尊，過去世時他就已曾這樣了嗎？” 佛陀回答說：“是的。”於是佛陀就講了下面這個故事。
過去世時有個國家，不是雨季卻接連下了七天瓢潑大雨。人們都關門閉戶，躲在家裡不出門，更沒有人出來放牧。有一隻狼，七天沒有吃到東西了，飢餓難忍，就跑到人居住的地方尋找獵物。可是它一連走過七個村莊，都一無所獲，它不免自怨自艾起來：“唉，我怎麼那麼沒福氣，走了七個村莊卻連個雞毛也沒看到。今後我還不如守齋吃齋算了！”一氣之下，它真地回到了山林自己的洞窟中，先發願：“願一切眾生皆得安隱”，然後就攝身安坐，閉目思惟起來。
大家知道，每逢每月的初八、十四、十五這些齋日，天帝釋提桓因都要乘著伊羅白龍象下到人間巡察，看看哪些人孝順父母，哪些人經常供養出家人，哪些人樂善好施，哪些人受戒持戒修梵行等等。說來也巧，那天恰好是天帝巡察的日子，當他巡察到狼窟時，看到這種情景，十分驚訝，想到：“這只狼真奇特啊！人尚且難有守齋攝意的心行，何況一隻狼呢？且慢，待我試它一試，就知道真假了。”於是天帝就變作一隻失群的羊，獨自站在狼窟前，哀哀地呼喚著同伴。狼聽到羊叫，睜眼一看：嗬，一隻羊赫然站在洞口！它不由地喜出望外，心想：奇哉！我走了七個村子都一無所獲，現在才發心守齋一會兒工夫，福報就這麼快來了。既然美味已送到眼前，不吃白不吃！我先吃了它，然後再接著守齋吧。心甫一動，身子早已竄出洞穴，向羊撲去。羊大吃一驚，立刻拚命奔逃，狼緊追不舍。追著追著，已經跑出很遠一段路了，羊突然變成了一隻兇猛的狗，反掉過頭來追趕狼。只見此狗血盆大口，利牙差互，兩耳劍立，吠聲洶洶，狼一見之下，大為驚駭，急忙回頭往洞穴方向逃跑。狗追勢很急，狼拼盡全身力氣，才逃回洞窟。回到洞窟里，它驚魂未定，不免有些懊惱，心想：咳，這叫什麼事兒！我想吃它，它卻反想來吃我！哼！它自嘲地搖了搖尾巴。
這時天帝卻並未罷休，它又化作一隻跛腳的羊，再來試探狼。這只跛腳羊象剛才的羊一樣，獨自哀叫著站在洞口。狼想，剛才大概是自己餓得頭昏眼花了吧，把狗當成羊了。這回這個真的是羊吧！它小心謹慎地一一審視了那隻羊的耳、角、毛、尾，覺得真是羊，確定無疑了，就又竄出洞去。羊仍是驚慌奔逃，眼看就要追上了，羊忽然又化為一隻惡狗，反來追狼，並欲撕咬它。狼只好又拚命地逃回洞穴。回到洞穴里，它又惱怒又沮喪，心情惡劣極了：“無端白白受了兩次驚嚇，真倒霉啊！”
這時天帝為了看狼是否已經省悟，又化作一隻稚弱的小羊羔，進一步試探。只見這只小羊羔無助地站在洞前，焦灼地呼喊著羊媽媽和同伴。洞穴里的狼目睹這一切，憤怒地向外喊道：“你現在就是現成的羊肉段，我也不出去了！何況是一隻小羊羔子！還想像剛才那兩次那樣騙我呢，沒門兒！我才不上當呢！”狼於是死心塌地，決意重新守齋，並攝身安坐，靜心思惟。此時天帝已知狼的心意，卻仍然化作小羊羔在狼面前晃來晃去、叫個不停。這時狼堅定地說了一首偈子：若真實為羊，猶故不能出。況復作虛妄，如前恐怖我。見我還齋已，汝復來見試。假使為肉段，猶尚不可信。況作羊羔子而詐喚咩咩。講完這個故事以後，世尊隨後也說了一首偈子：若有出家人，持戒心輕躁。不能舍利養，猶如狼守齋。
這時世尊告訴比丘們說：“那時的那隻狼不是別人，正是現在的這個長老比丘。他原本作狼時就是志性無定；現在雖然已經出家了，卻仍然像過去世一樣輕躁。”
最後世尊又告誡比丘們說：“如果有比丘未知未了，卻自稱得到了過人法、得到了聖知見，自己誇耀自己多麼殊勝，這個比丘得波羅夷，不可以再與眾僧共住。”
