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極樂世界是阿彌陀佛的國土名，因其國只有快樂而無痛苦，故名。也稱凈土、樂邦。佛教認為時間無始無終，空間無邊無際，佛土（世界）無窮無盡，每一佛土中都有一位佛在那裡教化眾生。極樂世界即是這無窮無盡世界中的一個。《阿彌陀經》說，極樂世界距離人們居住的“娑婆世界”有“十萬億佛土”之遙。在這個極樂世界中，無量功德莊嚴，國中聲聞，菩薩無數，講堂、精舍、宮殿、樓觀、寶樹、寶池等均以七寶莊嚴，微妙嚴凈，百味飲食隨意而至，自然演出萬種伎樂，皆是法音。其國人等智慧高明，顏貌端嚴。但受諸樂，無有痛苦，皆能趨向佛之正道。
極樂世界是佛教徒所信仰的沒有苦難的理想世界，是相對於世俗眾生所居的“穢土”而言。凈土的思想起源很早，在婆羅門教和小乘佛教的一些派別中就有它的淵源。在婆羅門教中，凈土是毗濕奴所在的天界。小乘佛教中有些俗人集團已信仰凈土往生。但是作為一種系統的思想派別則在大乘佛教時期。大乘《彌勒上生經》中提到有兜率天凈土；《妙法蓮華經》提到靈山凈土；《華嚴經》中提到蓮花藏世界；《葯師琉璃光如來本願功德經》中提到琉璃凈土；《大寶積經》中提到如來妙喜凈土；《大乘密嚴經》中提到密嚴凈土等。《無量壽經》、《觀無量壽經》、《阿彌陀經》等則詳細描述阿彌陀佛的凈土，並根據上述經典的思想建立了凈土宗。該宗認為人們只要通過念佛、修觀的方法，就能在一期生命終止時往生極樂世界。極樂世界的教主是阿彌陀佛。阿彌陀佛凈土與彌勒凈土、葯師凈土同為中國佛教徒所信仰的三大凈土。
《阿彌陀經》說，若有善男子善女人聞說阿彌陀佛，執持名號，從一日乃至七日能夠一心不亂，此人臨命終時心不顛倒，即得往生西方極樂世界。《葯師如來本願功德經》等所說的東方葯師佛居住教化的琉璃世界，也是佛教徒所嚮往的理想國土。那裡的地面由琉璃構成，連葯師佛的身軀，也如同琉璃一樣內外光潔，所以稱琉璃世界。佛經上說此世界和西方極樂世界一樣，具有說不盡的莊嚴美妙；那裡沒有男女性別上的差異，沒有五欲的過患；琉璃為地，金繩界道；城垣、宮殿都是七寶所成。人們只要在生前持誦《葯師經》，稱念葯師佛名號，並廣修眾善，死後即可往生琉璃世界。
西方極樂世界什麼樣子？《阿彌陀經》中提到：“極樂國土，七重欄楯，七重羅網，七重行樹”，而且“皆是四寶，周匝圍繞。”
“極樂國土，有七寶池，有八功德水，池底純以金沙布地，四邊階道金、銀、琉璃、玻璃合成。”
極樂世界上有樓閣，“亦以金、銀、琉璃、玻璃、硨磲、赤珠、瑪瑙”種種的寶，一寶、二寶、三寶、無量寶所完成的。
極樂世界池中有“蓮花，大如車輪，青色青光，赤色赤光，白色白光，黃色黃光，微妙香潔。”
極樂世界有天樂、有金地、而且時常空中散花，“彼佛國土，常作天樂，黃金為地，晝夜六時，雨天曼陀羅花。”
極樂世界有種種的鳥類都在說法，經文說：“彼國常有種種奇妙雜色之鳥，白鶴、孔雀、鸚鵡、舍利、迦陵頻伽、共命之鳥，晝夜六時，出和雅音，其音演暢五根、五力、七菩提分、八聖道分，如是等法。其土眾生，聞是音已，皆悉念佛、念法、念僧。”
再來說極樂世界無三惡道。風也能說法：“彼佛國土微風吹動諸寶行樹，及寶羅網，出微妙音，譬如百千種樂，同時俱作，聞是音者，自然皆生念佛、念法、念僧之心。”
