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過去，佛陀曾是位居士，他與五百商人一起出海採集珍寶，數月之後，采了滿滿一船。
可就在返航途中，船隻遇到了風浪，天空電閃雷鳴，雲集而來的海神圍在船舷四周，好像城牆一般，海神眼中閃著火焰，湧來的狂浪如同高山。
大家哭喊著：“我們死定了。”眾人嚇得面如土色，只能苦苦哀求上天慈憫。
居士見了很是傷感，他想到一個辦法：“我之所以發心求取佛果，就是為了普渡眾生。如今海神這么凶惡，大家肯定必死無疑，舍棄身命去濟渡眾生，是行菩薩道者的本份事。現在，我若不把鮮血灑進海中，令海神心生厭惡，可想而知這一船的人都不能平安登岸。”於是他就對大家說：“你們手拉手，一起抓住我的身體。”眾人依其所說，都用力抓住他。
居士當即拔刀自刎，海神見了厭惡不已，船隻藉此得以航回海岸，眾人得救了。
全船的人抱著居士的屍體號啕大哭：“他一定是菩薩轉世，絕非平庸凡夫。”眾人頓足捶胸，仰天祈告：“寧願讓我們死在那裡，也不要讓如此賢德的人喪命啊。”
大家發自肺腑的話驚動了帝釋天，帝釋天見居士捨身憫眾，大菩薩行世間少有，於是降臨到眾人面前說：“這位具無上德行的居士將會成就佛果，現在讓我來救他活命。”
說完，帝釋天便把天葯灌到居士的嘴裡，並塗滿居士的屍身，居士當下蘇醒了，翻身坐起向眾人道謝。
接著，帝釋天又令各種珍寶遍滿船艙，其數其價都超過原有的千倍之多。
眾人回歸故里與親人相見，全都歡喜莫名。之後，他們用這些珍寶周濟窮苦，普惠天下，廣宣佛法來教化輪回生死苦海的愚痴眾生。本國國王也欽服居士的德行，順聽他的教誨訓導，以至君主仁明，百官忠貞，人人持守佛戒，家家父慈子孝，國庫豐盈，災禍匿跡，百姓生活康泰，命終往生天界，永離世苦。
