首先，要明了出家的真實意義。一般人只懂得出世俗之家，以為到寺廟剃頭、染衣，就是出家了。其實這隻是一種形象的出家，而佛法著重的是實質的出家。何謂實質的家？煩惱是家，生死是家，輪回是家。佛教導我們，斷煩惱就出煩惱之家；了生死就出生死之家；脫離六道輪回，就出輪回之家。形式上無關緊要，實質非常重要。在家居士如果明白這個道理，能夠斷煩惱、了生死、出輪回，就是真正出家。
形式上發心出家，最重要的條件就是「受持、讀誦、為人演說」，正如北京師大所標榜的「學為人師，行為世范」，這是形式出家必須具足的條件。念念要為一切眾生做表率、做模範，使一切眾生看到你的行宜，聽到你的言說，能夠覺悟，也能夠發出家之心，發出離煩惱、出離生死的意念。
因此，出家人必須要「遠離貪瞋痴，勤修戒定慧」，這是最低的標準。戒學裡面，基本的要求是「凈業三福」和「六和敬」。如何能夠達到？《無量壽經》教導我們，要善護三業，「善護口業，不譏他過；善護身業，不失律儀；善護意業，清凈無染」，這是總綱領，一定要認真去做。處事待人接物，念念之中要想到佛的教誨。我根據佛陀的教誨，編了一本《凈宗同學修行守則》，同修們要念熟，要記得住、做得到，就是受持。
然後要讀誦經典。凡是功夫不得力，原因都是聽經太少，境界、念頭轉不過來，所以決定要多聽。我這一生學佛能得一點受用，實在講就是四十年在講台上沒有中斷，天天勸別人，也就是勸自己，這樣才把念頭轉過來，這是為人演說。一定要「一門深入，長時熏修」，才能得到效果。這樣，出家條件就具足了。
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