問：佛教講，人的窮通禍福，都是自業自受的結果，那麼一個人信不信佛，對我們的前途會有什麼影響嗎？請大師開示。
星雲大師：過去釋迦牟尼佛有一位弟子名叫大迦葉，他曾經自豪地說：「如果我不能遇到釋迦牟尼佛，我也能成為獨覺的聖者。」可見佛教不是講「唯我獨尊」的神權，而是主張「人人皆有佛性，皆得成佛」。
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我們每一個人，佛性本具，本性里都具足了三千大千恆河沙功德，只是金銀寶礦在山中，如果沒有開採，也如黃土一堆。人的內心世界縱有無盡的寶藏，但是如果沒有開發，就如聚寶盆沒有打開；又如一間倉庫被關閉，裡面的寶物永遠不能呈現。
正如世間有不少的有錢人，他把黃金埋在地下，每天仍然過著窮苦的日子。有的人本來可以開智慧、變聰明，但因執著，聞善言不著意，所以仍然愚痴。學佛，就是要開發我們本具的佛性、發掘我們內心的寶藏；信佛，通過對佛法真理的信仰，讓我們找到一條可資遵循的人生道路，讓我們的行為、思想不致有了偏差，就像車輛行駛在道路上，有了路標的指引，才不會迷失方向，又如火車行駛在鐵軌上，就不致發生意外。說到信仰，有一點大家必須認識清楚的是，信佛與信神是不一樣的。過去在科學未發達之際，人們受著神權的控制，看到打雷就以為有雷神，颳風就想像有風神，下雨就認為有雨神，甚至樹有樹神，石頭有石頭神，山有山神，海有海神，乃至太陽神、月亮神、天神、地神等。有了這些神祇，人們出門做生意，遠行談事都要求神問卜，久而久之，人的生活起居都受到神的控制而不得自由。
佛教主張凡事不問神，要問自己，因為人的業力和行為可以改變人的一生，可以決定自己的未來。所以，信仰神明的人，把神當成權威，當作賞善罰惡的主宰。但是佛教認為，最權威的人，最能賞善罰惡的，是自己的行為。佛祖只是像老師一樣教導我們，但是教導出來的人，有的以師志為己志，有的與師道相悖離，這就不是老師的責任了。如《佛遺教經》說：「我如良醫，知病說葯，服與不服，非醫咎也；又如善導，導人善道，聞之不行，非導過也。」可見佛陀只是一個導師，一個先知先覺者，一個導航者，至於我們信他，固然有好處；不信他，他也不致降災給你，但是後果還是要自己負責。談到信仰宗教，在佛教里講究信仰要具備三個條件：一、歷史上真實的；二、能力上可靠的；三、道德上清凈的。譬如我們所信仰的佛教，教主釋迦牟尼佛是歷史上明確記載，是確實存在的；他的道德是圓滿清凈，具足智德、斷德、恩德等三德；他具有自度度人、自覺覺人的大力量。所以，佛是值得我們信仰的對象。
信仰是發乎自然、出乎本性的精神力。正確的信仰，可以讓我們獲得無比的利益。在佛經中列舉諸多的譬喻，例如：信仰如手、信仰如杖、信仰如根、信仰如力、信仰如財。尤其佛教和其他宗教不同，佛教並不是一味地叫人信仰，佛教的信仰是要我們建立在理智上、慧解上，甚至可以建立在疑情上，所謂「大疑大悟、小疑小悟、不疑不悟」。佛教的緣起、中道、因果等教義，可以究竟解答人生的迷惑。所以，過去我曾經說過，一個人可以什麼都不信，但不能不信因果，因為一個人有了因果觀念，才能慎行於始，才能防非止惡，才能眾善奉行，才會有光明的前途。
此外，平時我們內心的貪欲、嗔恨、邪見、嫉妒，就像繩索一樣控制著我們的身心，使我們不得自在。學佛最大的目的，就是教我們如何從束縛中解脫出來，而獲得自由，就像歷代的高僧大德在功名富貴之前，生死慾海之中，毫無畏懼，解脫自在一樣。
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所謂信佛，信的是什麼佛？佛教我們要有慈悲、有智慧。有慈悲，就能人我一如，同體共生；有智慧，自能看清世間的得失，自能明白因緣果報的道理。甚至佛是大雄、大力、大無畏，佛有力量，你對世間一切境界能有力量應付嗎？佛代表道德，你有健全自己的人格嗎？信佛，不是求佛、拜佛而已，行佛才能獲益；信佛，不是佛能給我們什麼，而是通過信佛因緣，自己能行佛，就能圓滿人生。
佛，代表真善美，所謂「有佛法就有辦法」，相信真善美，自然擁有真善美。信仰的好處，就是讓我們的人生有目標，有目標就有向前、向上的力量。平常我們白天出門，夜晚都懂得要回家；信仰能為我們的人生找到一個安身立命的家。只是，一般人都是不到黃河心不死，不遇苦難生不起信心，所以一切要待因緣，要有善根，善根成熟了，自然會信。
在世間，我們要找一個好的老師並不容易，假如能找到佛陀作為我們的老師，他是歷史上實實在在有的，他確實有能力可以解除我們的苦難，他確實有慈悲、有道德、有願力，是值得信仰的對象，但是信與不信，就全憑個人的看法與福德因緣而定了。
