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宗義及學統
華嚴宗是依《華嚴經》而成立。釋尊初成道，悟法界真理，於其自心證得而宣說與人。但其義理高深，僅有大菩薩知真理。述說有情同具如來之智慧德相，只是妄執而不能自知自見，為令證得此本具智慧，如來宣說法界緣起。此亦為本宗要義。
《華嚴經》有三種譯本。晉佛陀跋陀羅譯六十卷，唐實叉難陀譯八十卷，唐般若譯四十卷。
唐代有杜順，又名法順。依此經作法界觀，為此宗之初祖。繼其道智儼，作十玄門。至法藏時，總判一代時教為三時五教，組織完密，稱為此宗的大成者。後有澄觀，依之而作懸談疏鈔。宗密廣宏此宗教義，為此宗五祖。
判教
三時：
（一）日出先照時：日出先照高山，喻佛初成道，說華嚴經為無上根本法輪。
（二）日升轉照時：日升轉照高原，喻佛為小乘人說阿含經等小教，後說般若空理，為依本起末法輪。
（三）日沒還照時：日將沒還照高山，喻佛在法華會上說一切眾生皆可作佛，三乘同歸一乘，為攝末歸本法輪。
五教：
（一）小教：佛對劣根小機所說我空之理。
（二）始教：大乘初門。有相始和空始之別，相始：立五位百法，示諸法之相，事相互不相融。五性各別（聲、緣、菩、不定、無種），不說一切皆成佛。空始：只說真空無相，未顯大乘妙理。
（四）頓教：疾速頓悟之教，直指真性，妄念不起即得證真，不立階次。
十玄門
真如法界隨緣轉動而成差別之諸法，諸法各各緣起圓融無礙，稱為十玄緣起無礙。
（二）一多相容不同門：萬有異體相入之關系，一中有多，多中有一。
（三）諸法相即自在門：萬有同體相即之關系，空有相即，諸法融通。
（四）因陀羅網境界門：萬有相即相入不只一重，一珠中有無數珠影，互相映現無有窮盡。
（六）秘密隱顯俱成門：表裡俱成無礙，無有前後。
（七）諸藏純雜具德門：諸法相互攝藏，一法中具一切法為雜，諸法融成一法為純。
（八）十世隔法異成門：過現未三世，三世各三為九，攝在一念中成十世。前後差別無礙異成。
（九）唯心回轉善成門：或善或惡，皆由心之轉變。
（十）託事顯法生解門：以上所說甚深難解，故託事物令生解。以淺近事法，顯深妙之理。
事物相即相入無礙自在，而差別之相歷然分明，實具重重無盡緣起一體之關系。故觀一微塵，可舉法界而全收之。此事事無礙玄妙不可思議的道理，稱十玄門。
（一）總相：一法含多法而成。即一含多德。
（二）別相：法有色心之別。多德非一。
（三）同相：事物雖有多義，而同成一總，不相違。
（四）異相：多義相望而各異，雖差別合成一體，然又不失其各部分之特質。
（六）壞相：差別而各住自法不可移動。
法界觀
法界有事理之別。事：法是諸法，界是分界。諸法各有自體而分界不同故名法界。總該萬有曰法界。如天台家之十法界不同。理：指真如之理性謂法界，即實相、實際、法性等皆法界之異名，其體一故。界有因義，依之而生諸聖道，或性義，諸法所依之性（同一空性）。
五教分別各一個緣起：
大乘始教，賴耶緣起，藏識執持種子，遇緣現行，由現行法再熏習成種子，以種子起現行，現行熏種子三法展轉同時因果。
終教，真如緣起，如來藏俱染凈二道，染道為生滅門，隨染緣現六道；凈道，隨凈緣現四聖。以真如之體，生滅之相，因緣之用，說明緣起。
頓教，性空緣起，諸法雖性空而不礙緣起之假有。或說頓教知妄即真不立緣起。
圓教，法界緣起，即是本宗的思想。即法界之事理，有為無為，色心、依正盡為一大緣起，更無單立以一法成一切法，而以一切法成一法，萬有緣於萬有而起，稱法界緣起。
法界只是一心，此一心總該萬有，名一真法界（絕對真實的真如）。就其融攝萬有而言，便成四種法界。
（四）事事無礙法界：諸法各自差別，各住自性而事事相望，各別緣成，一緣遍盡多緣，力用交涉，無礙自在，重重無盡，一一事法不壞本相而互相涉入無礙。
