問：有的助念團說，助念也是有師承的，通過一些其它方式(比如運掌)可以使亡者輕易往生，而且還有瑞相，請慈悲開示助念與往生的關系。
答： 對待這一點，大家一定要知道。往生的正因，是這個念佛人本具的信、願、持名、感通。其他的人是一個助緣，正因和助緣的關系一定要擺正它的主次。
什麼叫助念?助念就是幫助病人保持他信願行的正念，是一個幫助的行為，是輔助的行為，你可不能喧賓奪主，喧賓奪主就錯了。
有的人說誰能夠運點氣功，朝上面運一下氣，還要怎麼怎麼樣等等。那你說阿彌陀佛的慈悲願力還不如他運運氣嗎?還需要你搞這些花樣嗎?或者點點什麼砂、噴點什麼東西，反正他是出於好意。但你對阿彌陀佛的慈悲救度，臨命終時阿彌陀佛一定會來接引有一個安心的相信的話，你還要搞那些幹嘛?
還有人說，臨終的時候一定要念《地藏經》給他消業障才能往生。上次我在秦皇島聽到一個人很痛心的告訴我，他就是聽到這些話，然後他的父親在臨命終的時候，他就發大心要給父親念一百部《地藏經》，幫他消業障往生。這也是孝心，然後就「哐啷哐啷」在那兒念，念到第九十九部的時候，他的父親不行了，他就想：「不行了也等我念完再說」，還沒等他念完，他的父親就走了。走的情況很不好，全身僵硬。他跟我講的時候，我說：「你怎麼這么糊塗啊!這個時候你趕緊跟他念阿彌陀佛呀!你還在那兒『呱啦呱啦』念《地藏經》幹嘛?往生西方極樂世界的正因是信願持名嘛!」 他發心又發得大、發得猛，他是東北人，一天都是幾百拜的磕大頭，做什麼都很猛，念《地藏經》他也很猛，念一百部。所以你看看，失去了一個良好的時機。這個時候他就應該提醒父親，我說：「你提醒父親求生西方極樂世界，你幫助他保持願往生的念頭，就能感通彌陀的願力，彌陀願力在法界中是無作妙用的，但你一定要用信願持名去感通的，感通了，接引境界就現前了。你不用信願持名去感通，還去搞其它的東西，這就麻煩了」。
念佛的聲音也不要太大。我在東林寺參加了我母親往生的全過程，也總結了些經驗教訓。哎呀!大家一上來都是很慈悲，一上來就很猛，就恨不得這個病人馬上走。實際他念念都是「你趕快走吧，你趕快走吧… 阿彌陀佛趕快來接引吧!」 佛號念的非常急、非常猛，這實際上給病人帶來很大的心理負擔。我母親也想走，但是又沒到臨命終時，又覺得這么多念佛人在這里，不走又不好意思。再加上這一撥高聲表演了一番，又來了另一撥繼續高聲一番，而且佛號的音調、速度又不一樣。哎呀!我發現這樣對病人的折磨很大，我才發現這種方法完全不可取。所以我就告訴大家，終止助念，改為護理性助念，留下兩三個人在旁邊輕聲的提醒，給病人一種放鬆、解脫的感覺，然後告訴她：「你命數如果還沒有到，阿彌陀佛自然會讓你身體康復起來，如果命數已到，阿彌陀佛臨終來接引，你就愉快的去，非常放鬆的走」。當時的氣氛就非常的溫馨，不要搞得那麼緊張，不要搞得那麼焦急。
有很多人看到佛還沒有來，全體都在那裡跪呀、拜呀：「阿彌陀佛趕快來呀，阿彌陀佛趕快來呀…」，好像用意是好，但這個方式不可取。所以我對東林寺助念團說：「助念這是個細活，一定要知道病人的心理，一定要知道一些生命臨終時候的相關知識，然後就順其自然，非常細心的觀察」。我母親開始就在那種念佛氛圍當中，她都生了很大的煩惱，她都不愛聽。我才想到在前年，我們東林寺也有個香港比丘尼在這里往生，也是一撥接一撥：「阿彌陀佛、阿彌陀佛…」，念到最後，這個比丘尼竟然說：「你們不要念了，我不往生了」，當這個比丘尼出現這個情況，助念的人就很害怕，說：「這個孽障鬼找上門了，冤家對頭來了，怎麼辦吶?」她就說：「趕快念《地藏經》，趕快超度，這個業障鬼來了…」她不從自身找原因，還說業障鬼來了。哎呀!搞得亂七八糟呀!
所以我想，助念一定要細心一點來做，我在我老母親身上得到了很多經驗教訓。讓我老母親生了煩惱之後，我就讓全部的人撤了，只留下幾位比丘尼師父，一兩個人來輪班，細心的觀察，輕聲的念佛，她只要能聽到一點點佛號的音聲，她能跟著念就跟，不能跟著念也沒關系，想睡就睡，想喝就喝，想吃就吃。甚至有很多助念團說：「哎呀!你不能睡呀，睡了不能保持正念啊」，病人被他們折磨的要死!病人睡一下有什麼不可以呢?睡就睡嘛。
我調整之後，我母親心裡比較舒服一點。她開始被病痛折磨的很厲害，之後到了十八號上午，十一點左右平靜下來了，她真的是在睡夢中去的，非常安詳，在睡夢中走的。走了之後，也很難說她臨終的一刻就是一句響亮的阿彌陀佛，她沒有這個水平，因為她確實是被糖尿病折磨得她「哎呦哎呦」，那個時候她想翻個身，全身的肌肉都疼痛啊，我只是提醒她：「你保持願往生的念頭就可以了，你能跟著念就跟，不能跟也沒有關系」。讓她放鬆，我心裡就想：「阿彌陀佛肯定會慈悲不舍任一眾生的，我母親已經發願要去西方極樂世界，她已經說了爬都要爬到西方極樂世界去，難道阿彌陀佛能夠不收這個眾生嗎?難道還要給她提要求『臨終這一聲一定要在阿彌陀佛上我才收你嗎?你沒有在這聲佛號上，我就不收留你嗎?我不相信這點」。所以我知道，勸我老母親一定要臨終正念，她做不到，我只能祈求阿彌陀佛，阿彌陀佛大慈大悲接引我母親往生。阿彌陀佛還真的是大悲不舍任一眾生，我母親斷氣之後，我摸母親的頭頂是發熱的。第二天，念完二十四小時佛號換衣服的時候，全身柔軟，第三天荼毗有三百多顆五色的舍利花。我才相信萬修萬人去，只要具足信願啊!你如果去談功夫，我老母親談不上什麼功夫，她也是散亂心吶!
所以，臨終助念就是幫助病人建立願往生的念頭。佛號能夠提起，就讓他提起來，提不起來你就讓他放鬆，該睡就睡，該喝就喝，該吃就吃。
上次去新加波，甚至聽說有的助念團把病人折騰到什麼程度，人家躺下來都不行，說一定要坐著才能往生，躺下不能往生。那個家屬就說：「我的老母親被人折磨的躺都不能躺，坐在那裡歪歪扭扭的不知道是不是走了」。你折騰這么多幹嘛呢?你只要對阿彌陀佛的大威神願力有信心，不論她坐著也好，躺著也好，站著也好，隨她的意願，她怎麼舒服怎麼就好。
