問：具縛凡夫，惡業厚重，一切煩惱，一毫未斷，西方凈土，出過三界，具縛凡夫，雲何得生?
答：有二種緣：一者自力，二者他力。自力者，此世界修道，實未得生凈土。是故《瓔珞經》雲：「始從具縛凡夫，未識三寶，不知善惡因之與果。初發菩提心，以信為本;住在佛家，以戒為本。受菩薩戒，身身相續，戒行不闕，經一劫、二劫、三劫，始至初發心住。如是修行十信、十波羅蜜等無量行願，相續無間，滿一萬劫，方始至第六正心住。若更增進至第七不退住，即種性位。」此約自力，卒未得生凈土。
在《阿彌陀經》經文，說極樂世界，就是在我們這個娑婆世界的西方過十萬億佛土，所以是出過三界。三界就是欲界、色界、無色界。三界的凡夫眾生有六道，就是三善道與三惡道。三善道就是天道、人道、阿修羅道，三惡道就是畜生道、餓鬼道、地獄道。六道的眾生無非是苦，雖然人間有苦有樂，但是苦是真苦，樂是假樂。天上的天人五欲之樂，雖然比人間殊勝，但是也不究竟，所以唯有跳脫三界，離開六道，超越生死，才是究竟永恆。我們來看答的部份。
「答：有二種緣，一者自力，二者他力」，先說結論，再說自力他力。之所以能夠使一個修行的人往生極樂世界的道理，有二種因緣可以使具縛凡夫得生極樂世界，一者自力，二者他力。智者大師雖然是天台宗的開宗祖師，依《法華經》修學，但是天台的行者，自智者大師，乃至後來一切的天台宗行者，修學佛法幾乎有一個共通的模式，就是「教依法華、行在彌陀」，教理根據《法華經》，起行稱念阿彌陀佛的聖號，智者大師就是如此，所以中國天台宗的行者，從古至今是念佛求生極樂世界的修行，只是在他力之中夾帶自力，有的天台行者修大止觀，有的天台行者修小止觀。不論用自力修行或他力修行，只要能夠往生極樂世界，就能出離苦海，就能解決生死。
諸位菩薩!我們還沒有看下面智者大師開示的法語，如果以你個人而言，有二種力量可以使你往生極樂世界，一種力量是自力，另一種力量是他力，請問你要靠自力，還是要靠他力?他力!就一般凡夫的思惟，很自然會回答靠他力，為什麼?因為藉他力不但輕鬆快速，而且穩當。念南無阿彌陀佛，靠阿彌陀佛的願力，有的人雖然執自力修行，但是有的人根性很猛利，說不定他就是上等根性的眾生，所以修任何法門對他而言，要了辦生死都沒有問題，一個根性很猛利的人，參禪能夠明心見性、見性成佛，持咒能夠三密相應、即身成佛，學教能夠大開圓解、解脫生死，可是同樣的法門，讓根性下劣的凡夫來修學，那就很難成就了，所以法要契機才不會白費心機。我們有像禪宗六祖慧能大師的根性嗎?如果有，禪宗六祖慧能大師，聽人讀誦《金剛經》就能開悟，你如果像六祖慧能大師的根性，那當然你若是聽人讀誦《金剛經》也能開悟了，可是別說聽人讀誦《金剛經》，你個人自己請《金剛經》來讀誦，看是不是能夠讀到開悟?智者大師讀誦《法華經》能夠入定，你可以請《法華經》來讀誦，看你是不是能夠入定?如果是，你的根性就和智者大師一樣。
所以，法是世尊所說的真理，因此是平等的，所謂法無高下契機則良，任何法門能契應眾生的根性，這個法門對契應的眾生而言，就是最好的法門。對我們煩惱厚重的凡夫而言，念南無阿彌陀佛，可以使我們往生極樂世界，念佛法門對我們而言，就是最好的法門。如果你能參禪開悟、見性成佛，禪宗對你來說就是最好的法門;如果你修密能夠三密相應、即身成佛，密法對你來說就是最好的法門;如果八萬四千法門，任何一個法門你都修不成，也就是自力法門你並沒有能力修的成就，你又不念佛，那當然就會繼續六道輪回。三百六十五行，總是要有我們能夠從事的一行，無論是哪一行，只要能夠讓我們從事之後，成功發達，對我們而言，使我們成功發達的行業，就是最好的行業，只要是正業。
「有二種緣，一者自力，二者他力」，下面先說自力，其次再說他力。
「自力者，此世界修道，實未得生凈土，是故《瓔珞經》雲：『始從具縛凡夫，未識三寶，不知善惡因之與果，初發菩提心，以信為本;住在佛家，以戒為本。受菩薩戒，身身相續，戒行不闕，經一劫二劫三劫，始至初發心住。如是修行十信、十波羅蜜等無量行願，相續無間，滿一萬劫 方始至第六正心住。若更增進至第七不退住，即種性位。』此約自力，卒未得生凈土。」
這段文，諸位菩薩你如果肯用心研究通達了，再問問自己：我是不是能夠根據聖道教法，自力修行了辦生死?我是不是能夠如《瓔珞經》的經文所說的道理，修持到了辦生死?如果你有能力，那當然信願會鼓勵你，好好自力修行;如果你沒有能力，那我就會勉勵你好好念佛，依靠阿彌陀佛的他力往生西方。
《瓔珞經》是戒經，《瓔珞經》就是《菩薩瓔珞本業經》的簡稱。這段經文說，一個具縛的凡夫，還沒有認識三寶，不知道善惡的因緣果報，從初發菩提心開始修行。初發菩提心就是從開始進入三寶門中學佛修行，要上求佛道下化眾生。菩提是覺的意思，所以佛就是一個覺者，學佛修行無論修持哪一個法門，最究竟的目的，都是為了要成就菩提。你去看《六祖壇經》，禪宗六祖慧能大師拜見五祖弘忍大師。慧能大師是嶺南人，從嶺南到了五祖的道場，拜見五祖弘忍大師，弘忍大師問他一個問題：「你是獦獠人——獦獠是嶺南比較偏遠，沒有文化的地方，從「獦獠」這兩字，就能夠了解五祖弘忍大師，是故意要輕視六祖慧能大師——你是獦獠人你要來做什麼?」你看《六祖壇經》六祖慧能大師如何回答五祖弘忍大師?「我要來學做佛」，說的非常有氣魄，諸位菩薩你為何要來聽經聞法?就是為了要來學做佛。你為什麼要念佛?就是為了要成佛，不是說人家現在在流行念佛，你也學人家念佛流行，不是!是為了要往生極樂世界成佛度眾生，有這份魄力。
前幾天我們講堂才舉辦八關齋戒，有一位沒有學佛的老菩薩，初入佛門，第一次就來參加我們本願山舉辦八關齋戒，他人不舒服所以去問神，某某神明告訴他，他中邪了、著魔了，所以參加信願所主辦的八關齋戒。下課的時候他跑了問我：「請問師父!我著魔了該怎麼辦?」我看看他說：著魔就要念佛。他問我說：「師父!我著了什麼魔?」我就告訴他：你就是著了心魔，你的心魔很厲害，一定要學佛修行，好好守戒，好好念佛。其實諸位你我心魔都很厲害，我們有煩惱魔、有生死魔，太多的心魔。請問諸位菩薩：當你的心魔起現行的時候，要趕緊打電話請阿彌陀佛來嗎?要，不然你怎麼有能力對抗煩惱魔?你怎麼有能力對抗生死魔?所以記得阿彌陀佛的電話，千萬不要丟掉忘記了，常常打電話給阿彌陀佛，無時無刻不打電話給阿彌陀佛，你就不必怕有煩惱魔，也不必怕有生死魔。阿彌陀佛的電話幾號?你如果念四字也可以，念六字也可以，南無阿彌陀佛。你如果已經習慣念四字你就念四字，習慣念六字你就念六字。你打電話給阿彌陀佛，阿彌陀佛非常的靈感，而且阿彌陀佛無時無刻不接收到你的電話，你只要電話一打，南無阿彌陀佛或是阿彌陀佛，阿彌陀佛就接收了，就像電信的機房，你任何人千萬人同一時間打電話給人，機房都能夠將你要打的電話給對方傳達過去，接通了。所以你馬上打電話，阿彌陀佛馬上接收，臨命終的時候就是非常重要的關鍵時刻，所以阿彌陀佛發臨終接引願，就是很怕我們凡夫眾生，在臨命終業障起現行，因此在我們臨終現前，排除我們的障礙，使我們正念分明念佛往生。
一個初發菩提心的三寶弟子，以信為本，沒有信受佛法，下面的修行就不必再說了。所以《瓔珞經》說：「初發菩提心，以信為本;住在佛家，以戒為本。」無論修學任何法門都要持戒。中國大乘八大宗派，有兩個宗派是通於一切宗派的修學，通於一切法門的修行，這兩個宗派就是凈土宗與律宗。修學八萬四千法門的任何一個法門都要持戒，我們念佛要往生極樂世界的凈業行者要持戒嗎?當然要持戒，念佛人當然不可以殺生、不可以偷盜、不可以邪淫、不可以妄語、不可以飲酒，這是很基本的修行，不必再說了。八大宗派的行者，雖然所修的佛法內容不同，所根據的佛法經論不同，但是大多數的行者，幾乎無不導歸極樂，所以凈土宗也通於各宗的修行。修學八萬四千法門，無論修學哪一個法門的行者，就現今教界佛弟子而言，信願所看見的，不管是專修或雜修，確實都是求生阿彌陀佛的凈土世界。當然也有人求生兜率內院凈土世界，也有人求生東方凈琉璃世界，畢竟以數量而言，求生阿彌陀佛凈土世界的行者最多。
所以，我們念佛的行者，從初發菩提心，開始念佛，「以信為本、以戒為本」，雖然是《瓔珞經》所說的道理，也非常值得我們念佛人的奉行。我們念佛人，若是能夠以信為本、以戒為本，我相信你修學凈土法門的心態，必然是和阿彌陀佛的本願相契相應。普度法師在《蓮宗寶鑒》這本書說：
信為萬善之首，信為百行之宗。
可見信非常的重要。在《大集經》說：
戒為一切善法根本。
諸位在家菩薩!你每天念佛，除了念阿彌陀佛的修行以外，信願會鼓勵你至少要持守五戒，進一步持守八關齋戒，無法每天持守八關齋戒，也至少在一個月的六齋日，或者是六齋日的其中一日，持守八關齋戒;如果環境允許，進一步持守在家菩薩戒。你持戒越精嚴，當然會越與阿彌陀佛的本願名號相應。阿彌陀佛的名號，有阿彌陀佛因地法藏菩薩持戒的功德在其中，所以持戒精嚴的人念佛，會越與阿彌陀佛的本願名號相契相應。
「受菩薩戒，身身相續，戒行不闕，經過一劫、二劫、三劫，一直到初發心住」，能夠這樣修行沒犯戒、沒破戒，是很不簡單的。因為菩薩戒是心戒，也就是菩薩戒是大乘戒，犯戒是看心不是看行。若是小乘戒，犯戒是看行不是看心。舉例說明，諸位菩薩才容易明白。譬如殺生戒，五戒殺生戒和菩薩戒的殺生戒，犯戒的標準不同。如果你只是持守五戒，你的心中起了殺念還沒有犯戒，要有造作殺生的行為才有犯戒，小乘戒就是如此。但是菩薩戒是大乘戒，你的起心動念要殺生害命，就已經犯戒了，所以菩薩戒不好持守，就是這個原因。
《菩薩瓔珞經》是戒經，要照《瓔珞經》的教法，「受菩薩戒，身身相續」，就是一身過了又一身，也就是一生過了又一生，受菩薩戒，「戒行不闕」，這句話要做到，如果犯戒了就是戒行有闕，經過的時間多久呢?就是一劫、二劫、三劫，一直到初發心住都不犯戒，這樣容不容易做到?不容易做到。
