問：出家修行與在家修行的區別在何處?若要出家，應具備什麼條件?
答：區別在什麼地方?首先從自力的角度來看，出家、在家修行就從凈土法門這一點來看，沒有什麼區別。往生這一點，無論出家、在家，都是信、願、行。只要你具足信、願、持名，都能蒙彌陀願力加持，阿彌陀佛是大平等心，可不會區別你是不是出家、在家，都能夠平等攝受。
但是從所承擔的責任來看，那是不一樣的。出家人建立僧團，是要住持法道，弘法利生，續佛慧命，繼承如來的家業，所以對出家人有更高的要求。那麼我們所有的出家人，要自覺地承擔，一定要有持戒意識，一定要全方位提升自己的素質。這個出家比丘是四眾弟子的領導階層——領眾修行，我們一定要稱職。這個續佛慧命、講經說法，一定要在智慧、道德方面真正能夠說得出來。在自己的道德方面，讓信眾能夠心悅誠服，能夠佩服。這樣我們以一種平等的心、謙卑的心去做，自己修行的力量一定要加大，要比居士修得更好。所以責任不同。在家居士就是叫外護，要護持三寶，護持正法的道場，對一些修道人提供四事供養，對承辦利益眾生的法會，都要全力以赴地去做好種種的准備工作。所以出家僧團的內護和居士的外護，共同推進佛法的這個發展——這是四眾弟子共同的事業。
那麼出家要具備什麼條件呢?剛才講由於出家僧團的責任重大，所以對他的素質一定要有嚴格的規定。在古代出家是很不容易的，他要經過考試的，經過考試再給一個度牒：度牒制度——在清代以前都是這個樣子的。從明代這個朱元璋以後——他由於原來是出過家的，因慈悲心，從他那裡就開始廢除了度牒制度，這樣就使整個僧團的這個成分就不純了——龍蛇混雜了。那麼到了清代或者清代後期，這個僧團裡面進入了很多素質很差的、沒有信仰的、賴佛偷生的這些人。所以它對整個佛教形象，對僧團住持法道的力量感大為削弱。那麼在這個末法時候，無論怎麼樣，佛教的住持還是要靠僧團。那靠僧團，僧團裡面的每個成員是要有要求的，用印祖話來說，他提出兩點。你一個出家人，首先要發自利利他的大菩提心。你菩提心要發得出來，不是說：「哎呀，我在社會上很難混了，下崗了沒有一份工作啊，據說出家趕點經懺還能賺點錢啦，乾脆我也出家吧。」等出家賺了一筆錢，他又還俗了，這些都是敗壞佛教。
然後第二，就是要有過人的天賦。你要住持法道得要有智慧，得深入經藏，對佛經要有理解。如果你一翻開佛經，這個斷句都不知道斷在什麼地方，講什麼一問三不知，你就很難做到弘法利生了。過人的天賦，就是他的記憶力強，理解力強，不僅要聞一知二，不僅要舉一反三，而且要聞一知十，一聞千悟，這樣快速進入佛法，然後進入弘法的前沿，能夠左右逢源，頭頭是道，講得地涌金蓮，天花亂墜。古人都有這個水平，我們沒有辦法達到。一定要有這樣的一個素養，然後又有菩提心驅使，他就可能能做一點弘法利生的事情。
當然還有一個就是：一定要有對佛教深刻的、堅固的信心。現在這個末法時代，出家不容易，整個社會都被這種市場所污染，社會的東西必然會影響寺院。如果他的信心不是很堅定，對佛菩薩的存在，對極樂世界的存在都半信半疑，甚至整個的都不知道，不了解，不去念佛。那好了，他不去念佛，不去求生西方極樂世界，不以這個作為自利化他的通途正門的話，心沒有放在道上一定煩惱現前，煩惱現前他一定會破戒，一破戒他自身的道德沒有，他整個的形象也沒有，這就是佛教目前面臨的巨大的挑戰。我們一定要有自知之明，如果萬一煩惱重，信心達不到那個程度，也不一定要出家，在家居塵學道也很好。萬一撞進了僧團，自己煩惱降服不了，那也可以還俗。千萬不要穿著出家人的衣服，去做破戒的行為，那可是地獄的種子，因果非常重大。這些都是我們要加以警覺的。
問：我的兒子今年四歲，想讓他從小出家作沙彌。聽說小孩七歲方可出家，不知是這樣嗎?在哪裡出家比較好?怎麼辦手續?我如果替他這樣安排，不知對否?不知他有不有這個出家的福報?
答：你有這份發心，倒是值得贊嘆，說明你對佛教有信仰。一般的父母都是把子女愛得如掌上明珠，捨不得;你還能夠舍自己珍愛的兒子出家，你這份信心是值得贊嘆的。那麼我們傳統佛教出家作沙彌呢，實際上是從佛的兒子羅睺羅開始。為什麼限定七歲呢?就是七歲他可以生活自理了，不僅自理呢，他還可以幫干點活。幹什麼活呢?驅趕烏鴉——趕烏鴉，趕小鳥。所以一般沙彌叫「驅烏沙彌」，就是他七歲有能力驅趕烏鴉，干點活。如果你只有四歲，這就麻煩了，那你不要寺院還得給你的兒子請個保姆嗎?
這個出家一般七歲以上，但在中國，現在大陸還不行的，現在有一個《未成年人保護法》。你真正七歲就放在寺院，說不準有關部門找上門來，說我們違法了呢。當然有的寺院現在也有。前年我們東林寺也有一個居士，非要讓他那個兒子——大概有十一二歲吧，看過去像七八歲，跪在那裡，非要在東林寺出家不可。我們心都很軟，一看到跪在那裡就不忍：「好好好，先留下來吧。」現在也是剃度為沙彌，但一個人在寺院也難呆——小孩子還想玩鬧哇，真正過出家的那個生活，小孩子還是很難的。所以現在我們把他送到雲門寺，說雲門寺有個沙彌班，讓他去合群吧，在沙彌裡面、小孩子裡面打鬧去吧。要不他會在東林寺感到寂寞，一寂寞沒事干還生出很多事。
所以最好的方法，你還是在世間讓他接受一點教育，等他成年之後再說。那麼如果有出家的想法，你讓他從小打好一點儒家文化的基礎，多讀點佛經，不需要去學那些所謂的電腦哇，外語呀——這些知識技能的東西。讓小孩學那些東西——有很多家長望子成龍，現在小孩子是活得太辛苦了，基本上沒有童年，從幼兒園開始就背上一個沉重的書包，要背二十年才能出來，等他出來就真有點傻呵呵的了。雖然得到了碩士、博士學位，但是又有多大的用呢?所以你就讓小孩過童真的生活，該玩該鬧就讓他鬧一點。小孩多學一點背誦聖賢書籍，現在我們廣州也不是有孟母堂嘛，有青少年讀經活動啊，先讓他去讀點聖賢的經典，讓他學點書法，讓他學點古代的音樂，讓他回歸自然，陶冶性情，讓他培植因果的觀念、慈愛的心靈。這樣他從小把這些培養好了，智慧的能量、心靈的空間准備好了，以後學什麼他都學得很快。你不要一下子就要讓那些知識技能的東西，把他整個的頭腦、心靈都堆滿了，那以後就沒辦法了。
所以要知道怎麼教育小孩，你從這裡打好一個基礎，等到十七、八歲呀，不受法律的制控啊，你願意來東林寺出家，我們歡迎。怎麼辦手續?只要有信心，父母同意，這就是手續了，我們寺院就不需要有太複雜的手續了。又要公安局開證明，又要街道辦開證明，做點什麼事情還要開一個是否練法輪功的證明：這些東西，世間法是越來越啰嗦了。
問：前幾年每天早上讀《金剛經》，近年來讀《華嚴經》，每天一卷，下午念阿彌陀佛名號，這樣如法嗎?是否是雜了?能否求生極樂凈土?
答：一般來說，對在家居士還是以專修為好，因為我們標心是要去極樂世界。無論是《阿彌陀經》還是《無量壽經》，它是專門介紹西方極樂世界的依、正庄嚴，這是我們即將要去的地方，我們天天熏習、天天熏習，那麼我們的神識就跟極樂世界非常相近了。《華嚴經》不是不好，但是《華嚴經》的境界太大了，這是毗盧遮那以他的微塵數的大願，以微塵數的大劫，以他十不可說不可說微塵數大行，所成就的一個華藏世界。華藏世界的各種香水海呀，各種世界種啊，一個世界種就是二十重世界呀，每一重世界又有多少多少世界，這個太廣了。對於我們來說——從修行的利益來說，還是要專注在一點上——一個剎土上，更容易得到利益。《金剛經》呢，也不是不好，如果有特殊因緣你去念，以念《金剛經》的功德回嚮往生也是可以的。但是對於往生這樁事情來看，它畢竟還是疏遠了一點;如果專念《阿彌陀經》或者《無量壽經》，它更直接一點，更近一點。所以你看無論是善導大師，還是印光大師，都比較強調專修。專修的這種熟悉程度、這種親緣關係會加大。但是如果你萬一對某個經典有特殊的因緣，也不是不可念;如果因緣一般，你還是專門選擇凈土五經的一部經典來讀誦，作為功課。那麼讀經還是其次，主要還是要念阿彌陀佛名號為主。
答：阿羅漢是小乘佛教最高的果位，斷見、思惑盡，證到九次第定，離開三界分段生死，這時候不受後有，長揖生死，這就是阿羅漢的水平。那麼阿羅漢的斷惑水平，在大乘佛法屬於圓教七信位這個位子上。七信位以上就是侵斷塵沙惑。到了十信滿位，破一品無明，就證到圓教初住位。所以他是大乘的賢位都沒有得到，只是相當十信位的第七信位。相對第七信位，他的斷惑是相似，但從他的神通、道力、智慧來看，跟大乘的七信位的菩薩還遠遠不如。所以這裡對這個一般的教理，看看天台宗《教觀綱宗》啊什麼，對這個藏通別圓的修證次第、階位都有詳細的介紹，如果你要了解，可以去讀讀這方面的書籍。
