很久以前,在一座森林裡,有一隻雄偉奇特的鹿王,它身材高大魁梧、頂角挺拔崢嶸、四蹄溫潤如玉、雙目炯炯有神遍體長滿了五彩的絨毛。
這隻鹿王率領著幾千頭梅花鹿一起生活在那山青水秀的好地方餓了吃林中的嫩葉鮮花渴了喝溪中清澈的泉水無憂無慮、自由自在,生活十分幸福。
但是好景不常,有一次,一個國王到森林中來打獵。他帶來許多士兵,牽著獵狗、架著獵鷹,把森林團團圍住,利箭像雨點般地射出。
鹿王帶領群鹿東奔西跑,狼狽逃竄,好不容易才逃出包圍圈,但有不少鹿,已死於士兵的亂箭之下,還有不少鹿被活捉,或跌下山崖、墮入陷阱,或被荊棘扎傷、被泥淖淹沒。
鹿王看見群鹿死的死、傷的傷,心中非常難過,它曾以為經過這次災難,群鹿可以過一段安穩的日子了,可是沒想到才過幾天,國王又來打獵,群鹿再一次受到損傷。
鹿王想:“我身為鹿王應當保護群鹿不受損害,如果為了貪圖豐美的水草待在這兒不走,反而使大家都受到傷害這就是我的罪過了。可是遷到哪兒去好呢?哪兒才能找到像這兒這樣豐美的水草呢?”
城中的百姓,看到這麼一隻雄奇的大鹿健步入城,十分吃驚,大家都說:“這是因為我們國王心地善良,為人慈悲專行仁政所以感動聖鹿來朝。”
他們認為這是一樁非常吉祥的事,所以沒有一個人敢捕捉或阻攔鹿王。
鹿王走到國王面前跪下說:“我們在大王的國境內生活指望能得到大王的庇護,安居樂業,沒想到近來經常受到獵人的襲擊,每次都死傷很多、損失慘重。聽說大王歡喜吃鹿肉,我們也不敢逃避,只希望大王能告訴我們每天需要幾頭鹿我們一定相互推選每日如數自願前來,絕不欺騙大王。老天爺是慈悲為懷的,希望大王能可憐我們!”
國王聽了鹿王的這番話心中十分驚訝,對鹿王說:“御廚房每天只用一頭鹿就夠了,沒想到為了每天的一頭鹿,讓你們死傷這麼慘重。如果真像你說的,每天會有一頭鹿自動走進我的御廚房,我發誓再也不到森林中去打獵。”
鹿王辭謝了國王後,回到森林中,召集群鹿,向大家宣布與國王談判的結果。鹿王說:從此以後,每天只要有一頭鹿,為了集體獻出自己的生命,那其他的鹿,就可以安穩地過日子了。否則,大家都無法安定地生活下去。”
群鹿聽了鹿王的話,也覺得只能這樣了,於是自動排定前去國王御廚房的次序。
從此以後,每天都有一頭鹿自動來到王宮中,國王再也沒到森林中打過獵。
鹿王總是流著眼淚,勉勵它們:“縱生百歲,總有一死,你是為了集體犧牲生命的,是光榮的。你不要害怕、不要怨恨,安心地去吧!”
這天,輪到一頭大母鹿去送死。但這頭大母鹿腹中,已懷了一頭小鹿,眼看就要分娩。母鹿跪在鹿王面前,哭著哀求道:“並非我貪生怕死但我腹中的孩子是無辜的它有活下去的權利啊!求大王寬限幾天,讓下一個先去,等我把孩子生下來,一定馬上去御廚房報到。”
下一頭鹿聽說要叫自己先去,也跪在鹿王面前叩頭哀求道:“大王!到該我死的那一天我絕不多說二話。但按規矩我還能再活一天一夜讓我活夠這一天一夜我才死而無怨。”
鹿王左右為難,心想:“讓母鹿去嘛!一下子便害了兩條命;讓另一頭鹿去吧!還沒到該它去的時候”鹿王考慮再三便讓那兩頭鹿都退下毅然決定由自己代替母鹿前去。
鹿王到了御廚房後,跪在地上,引頸待宰。
廚師因鹿王以前曾來過一次,所以還記得它;他看到這隻雄奇的鹿王,親自前來就死,覺得非常奇怪,馬上跑去報告國王。
鹿王便把母鹿已懷小鹿,又不忍心以其他鹿替代,所以親自前來的原因講了一遍。
國王聽了,感動得流下淚來,說:“真沒想到一頭牲畜還會這樣殺身成仁!我是一個人,卻每天要宰一頭鹿,以滿足自己的口欲我真是連鹿王也不如啊!”
