清朝咸豐年間，浙江鄞縣有一書生余某，出生時，滿屋異香，霞光照天。當晚他的外祖父，夢見自己進了文昌宮，見文昌帝君親自送一位身材魁偉的男子走出殿閣，前有旌旗儀仗開路，後有節幢長隊護擁，真是威儀萬方，十分氣派！旁邊一位綠衣吏，拿著一本簿子，瞟了一眼老先生，說：「這是一位星君下凡，就是你的外孫。」把手中的黃色簿子給老先生看，翻到第一頁，上面大字寫著姓名，下面開列了官品等位，小字注寫了一頁多。九歲入學館，十七歲中解元，接著登進士，廷試第一中狀元。歷任清貴之職，作官遍及京城和外省，最後升任宰相，賜爵上公，文治武功，勛業彪炳。還沒有看完，被家人叫醒，原來是女婿家派人來報，生了個兒子。天亮以後，去婿家探視，各自敘說遇到的奇異現象，都感驚喜，肯定這孩子將來會成國家之棟梁！」
他從小就相貌不凡，稍長，聰穎絕倫，讀書一目十行，七歲能寫文章，九歲入縣庠（學館），一時被稱為神童。恰在此時，他舅父以進士身份被外放，去廣東作縣令，就把他帶去了。在廣東住了幾年，當時他已十七歲，博學豐才，見過他的人，都贊不絕口。他舅父的兩個兒子，與他同學，比他就差遠了。
恰好當年逢秋試，舅父因為兩個兒子學業未成，準備讓他們等下一次科考，想讓餘生和兩個兒子到時一同回老家。正猶豫之時還未最後決定。一天夜裡，舅父夢見關帝召去，指示說：「餘生不歸，浙江省今年就沒有解元了。你讓他快點回老家。」醒來後，就趕忙為外甥準備好行裝，催他快些回去，並多給他路費。餘生很以自己風雅而自得，非常喜歡眠花宿柳，一路揮金如土，剛過大庾嶺，就花光了錢。路過江西一縣，縣令正是舅父之同年學友，一向很器重餘生。餘生就前去拜見，縣令對他特別優寵，並把他推薦給一學館任教。館主人品狡猾。縣裡有一富家婦人，懷孕未產，丈夫已故。族中人想奪她的財產，誣陷她因和別人通姦受孕，告到官府。學館館主就是提出這一謀略的人。由於縣令明辨是非，族人就要敗訴了。館主見餘生是縣令的座上客，就用巨款賄賂他，求他想辦法挽救敗局。餘生正缺錢用，就巧言對縣令說：「這女人穢聲四著，全縣都知道，而明公初次審訊，極力保全其名節，大家都以為您得了婦人的錢，有意袒護她。我有愧得到你的厚愛，也知您素來廉正，不忍看到您被下面吏役所蒙蔽，而蒙受不潔之名，所以把了解到的情況告訴您！」縣令被他言辭所感，立即召集雙方，把前所斷決之案，全部推翻，判決將婦人休回娘家，並命族人為之另立繼承人。族人遂把家財全部瓜分，並另送餘生一千金。餘生動身起程時，寡婦回去後，自縊而死。
餘生一路來到衢州，州知府也是餘生舅父的同年學友，很器重餘生，也為他在外謀一教師之席。該郡有一富家之婦，新近守寡。有遺腹子，族人誣衊是她抱養外姓之兒，控告到縣上，尚未判決，族人又說她亂了宗脈，提出控告。郡守不大聽信族人的指控。餘生又收受了族人的賄賂，而巧言粉飾，面呈郡守，郡守也被他迷惑，判決廢除婦人兒子的繼承權，以族人之子為繼承人。餘生兩次得逞，獲大筆賂金，頗覺得意。考試完畢，竟榜上無名。回到家裡，更加肆無忌憚，專門從事顛倒黑白，混淆是非的刀筆生涯，構思既巧妙，文章又雄辯，海市蜃樓，隨意起滅，遭他禍害的人很多。而每次科試，次次敗北。到了四十歲，還只是一領青衫的秀才。後來舅父下任回家，聽說餘生惡行，非常生氣，把他關在家裡，不準外出。
一夜，舅父夢遊城隍廟，見二位差吏坐在廊下。一吏說：「那姓余的，二十年來，屢次科考屢次除名，是為什麼？」另一人笑著說：「今科考試，又因某事被除名了！幸虧他舅父代他辦了那件事，還能活命。」舅感到很驚訝，上前打了一躬，問其中原委。那差吏就把一本簿子遞過來，他翻開一看，第一頁上就是餘生的姓名，所列官品也和老太爺以前所見相同，只是下面開列了惡行條款，累累難數，幾乎把前列福祿，抵銷殆盡。還剩一項好事，又見註明，已被清明日所作之惡事削去，大概是他清明節掃墓時所為。餘生的壽命，也像差吏所說。舅父醒來，急忙把餘生叫到床前，把他所作惡事，一件件數落出來，並把夢中所見告訴他。餘生涕泣服罪，從此稍有收斂。二十多年後，仍以秀才命終。蔣一亭君在寧波設館教書時，曾親眼見過這個人，此人額角廣闊豐滿，方面長髯，不像是一輩子老死於一領青衫的秀才。
坐花主人說：「世間上常常有自以為非常了不起的人，把求取富貴顯達看得象拾一顆芥子那麼容易。然而卻終身不得志者，我經常慨嘆上天造一個人才是這樣的難，若讓他遭受挫折而困頓一生，又是多麼的殘酷！就拿餘生來講，天資非常聰慧，長大後又善於學習，如果他能自愛自重，謹慎言行，那夢中神明所說的事，怎麼會不兌現呢？名冊上的官祿之位，也一定會實現。但是他卻肆意搬弄是非，筆下生花，顛倒黑白，飽其私囊，壞人名節。最終被削除祿籍，直到死仍是一個秀才。然後我們才知道上天從不忌妒賢才，實在是人們不善於運用他們的才華所致啊！值得警惕啊！」
THE END
