民國祗園大師,名淳鏡,俗姓王,貴州普定縣人。從小就不愛講話,喜歡安靜,不娶妻室,有空常常誦念法華經。
當他父母親雙雙過世後,便往雲南雞足山慧燈庵,頂禮月池禪師,求請出家。
清德宗光緒十一年(西元一八八五年)春天,往雲南姚州佛陀山至德禪院受出傢具足比丘戒。隨後發心到處參學,天下名山,都走遍了。後來行腳到大金塔,瞻仰頂禮佛的真身舍利,打了一期的佛七,當到了第六天晚上時,忽然感到佛光照耀全身,於是念佛念得更加精進了。
而後到了普陀山,喜歡普陀山的清凈莊嚴,在梵音洞附近,建造一座香山茅蓬,一心一意專註念佛。正好這時候普陀山發生旱災,大師悲心大發,於前山(普陀山前山)普濟寺燃一指供佛,為大眾懺悔,不久,又再燃一指供佛於後山法雨寺,終於感動天神降下甘雨。又在自己所居的香山茅蓬燃一指供佛,感動地涌甘泉,雖然是大旱,也不會沒有水喝。
後來在阿育王寺的佛舍利塔前燃一指供佛,這樣總共燒掉了四個手指頭,那時的人便尊稱他為“六指長老”,拜他為師的弟子非常之多。
不論冬天或夏天總是穿著一件破衲衣,不蓄積錢財,依著慈悲喜舍修行,凡有施主結緣供養的一切,都送到各地供齋供僧,或是救濟貧民。平常只是念佛,不過問塵事俗務。人問他有幾歲,都說是八十六歲,其實到民國廿二年,已經有一百歲了。
有一次,當大師要回雲南時,路過金山寺,正巧寺中正在打佛七。大師以自己年紀大不方便跟著大眾共修,於是獨自在一個房間里,連續打了三期的佛七,共有廿一天。雖然是打佛七,而大師的精神卻很好,跟平常沒有什麼不同。
民國廿三年三月,預知往生時候到了,特別趕到上海,跟弟子告別,三月十七日率領四眾弟子回到金山寺,隔天有一小小病疾現前,卻沒有病痛之苦,只是夜以繼日不停地念佛,吩咐弟子助念,到了三月廿一日往生。當時還面露笑容,往生後頭頂的暖氣久久不散。三月廿八日舉行荼毗(火化)典禮,拾得幾顆黃色的舍利子。(佛學半月刊第八十一期)
