很久很久以前,在一個和你、我住的地方沒什麼兩樣的國家,在一個村莊,那裡住了五個兄弟姐妹,他們沒有爸爸,也沒有媽媽。
寒冷的冬天裡,他們總是緊緊地圍在一起取暖。
他宣布,他馬上就會到村子裡來看他們,而且要當這五個孩子的新爸爸。
這五個兄弟姐妹知道這個消息之後,簡直興奮得要飛了起來。
村子裡的人知道了這個消息之後,也都很興奮。他們紛紛到孤兒們的家,告訴他們要做哪些准備。「你們中誰給國王留下了最好的禮物,誰就能住到大城堡里去喔!」
那些人不認識國王。他們只是猜想,所有國王都一樣,喜歡能給他好印象的人。
孩子們聽了這些話之後,就開始准備要送給國王的禮物。他們都很努力,想得到國王的贊賞。
其中一個孩子懂得雕刻,他決定送國王一件美麗的木雕作品。他用刀子在軟榆木上削啊削,麻雀的眼睛或是馬的鼻子馬上成形,小小的木頭也頓時好像有了生命。
他的姐姐決定送國王一幅天堂的畫,好讓國王掛在城堡里。另一個姐姐想以音樂大那個禮物送給國王。她不停地唱歌、彈奏曼陀林。村裡的人每次經過,都會停在窗邊,欣賞她那曼妙、悠揚的歌聲。
另一個孩子想要讓國王見識他的聰明,於是每天讀書讀到深夜。地理、數學、化學,他樣樣都念。他的求知慾深厚,所以學問很淵博。相信任何國王都一定會對他的豐富知識贊賞有加。
但是,有一個妹妹不知道送國王什麼。她的手笨拙,不會雕刻;她的手指也僵硬,不適合拿畫筆。她開口唱歌,聲音粗啞難聽。而且她也不太會念書。
她只是一個小馬僮。每天,她都站在城門口,看著經過的人群。只要有機會幫這些人照顧馬兒,或幫助他們餵食牲畜,她就可以賺一些錢,買食物給哥哥姐姐們。
小女孩覺得自己沒有什麼特別的長處,實在沒有什麼東西可以送給國王。
她唯一的優點就是她的心,因為她很善良。她叫得出每一個乞丐的名字。她喂狗兒吃東西。她接待每個過路的旅人,也親切地和陌生人打招呼。她會問他們:「旅行順利嗎?」「告訴我你在旅行中學到什麼,好嗎?」「你先生好嗎?」「你喜歡你的新工作嗎?」
因為她心胸寬闊,所以對人充滿關心與好奇,滿腦子問題。不論是貧窮的乞丐或有錢的商人,對她來說都一樣。
但是,小女孩還是認為自己一無是處,所以她很擔心國王不喜歡她。
她記得村裡的人對他們的交代,所以她下定決心要送一樣東西給國王。
她抓起一把小刀,走到會雕刻的哥哥身邊。「你可以教我怎麼雕刻嗎?」她問。
「對不起,」哥哥頭抬也不抬地說,「我還有很多事要做,沒時間陪你。你知道的,國王就要來了。」
「我知道。」姐姐回答。
「你可不可以讓我跟你學畫?」「現在不行。」姐姐頭抬也不抬地說,「你知道的,國王要來了。」
「姐姐,姐姐,」小女孩大喊,「我來聽你唱歌,我想跟你學學。」
小女孩心裡好沮喪,她轉身,低著頭走開。
小女孩跟哥哥說:「我沒有東西可以送給國王,你可不可以教我怎麼念書,好讓國王看看我有多聰明?」愛念書的哥哥沒有說話。他正在沉思。
於是小女孩又開口說;「哥哥,你可不可以幫幫我?我什麼都不會……」
「走開!」哥哥大喊一聲,打斷了小女孩的話。他頭抬也沒抬,兩眼仍盯著書本。「國王就要來了,你沒看到我正在准備嗎?」
小女孩難過地離開了。她沒有東西可以送給國王。她回大城門邊,繼續她照顧牲畜的工作。
小女孩聽到聲音,馬上站起來。她忍不住要盯著這位遠道來的先生。陽光下,他古銅色的臉頰發出亮光。深邃的眼睛格外清澈。他臉上掛著的笑容讓小女孩覺得好溫暖。
「可以啊。」小女孩趕緊回答。她把驢子牽到飲水槽邊。「交給我吧。等您回來時,它不僅吃飽了,毛也梳理得很整潔。」
小女孩一面餵驢子喝水,一面問這位先生:「請問,您會在鎮子上待一陣子嗎?」
「會的。我來找人。」
「你大老遠來,會累嗎?」
「會啊。」
「那您要不要坐下來休息一會兒?」小女孩指著牆邊的長椅說。這位先生在椅子上坐了下來。他靠著牆,閉上眼睛,睡著了。
幾分鐘後,那位先生醒了。他睜開眼睛,發現女孩就坐在他的腳邊,盯著他看。小女孩覺得很不好意思,她馬上轉過頭去。
「你坐在那兒很久了嗎?」
「嗯。」
「你在看什麼?」
「沒什麼。只是您看起來就是個大好人,所以我很想坐在您的旁邊。」
那位先生開心地笑了。他摸摸自己的鬍子,說:「你是個聰明的小孩。等我回來後,我會再來看你的。」
「怎麼說呢?」
「我第一個找到的人是個木匠,他急著要完成一件作品,他要我明天再去。另一個是畫家,我看到她坐在山坡上,山腳下的人告訴我,她不想被人打擾。另一個是音樂家,我跟一群人坐在一起,聽她表演。我說我想跟她說話時,她說她沒有時間。另一個我要找的人不在,他到城裡去上學了。」
小女孩曉得這位先生是誰了。
她瞪大眼睛,倒吸了一口氣,說:「但是您看起來不像是個國王啊。」
「我盡量讓自己不像。」國王說,「因為當國王很孤單。我身邊的人都不把我當普通人對待。他們希望從我身上得到一些好處,努力想要討好我。而且他們老是對我抱怨。」
「當然。」國王回答,「但是,有時候我也想跟我的人民在一起。有時候,我也想跟他們說說話,想聽他們聊他們的生活,想大笑,想哭。有時候我也想當他們的父親。」
「所以您想領養小孩?」
「對。因為大人都一心想要討好我,但是小孩子不會。他們只會想跟我說話。他們知道我對他們的愛是沒有條件的。」
「是啊,但是我會再回來的。也許改天他們會比較有空。」
小女孩猶豫了一會兒後,問:「先生,那我呢?我沒有什麼才能,但是我想做您的小孩。」
國王笑著說:「我的小寶貝,你已經把最好的禮物給我了。你給我你的心,你的善良,你的時間,還有你的愛。你當然可以做我的小孩,我就是愛你本來的樣子。」
那些有才能的小孩都沒有時間,所以他們沒見到國王。而那個什麼才能都沒有,只有一副好心腸、不刻意去改變自己的小女孩反而變成了國王的孩子。