傅大士，齊明帝時東陽郡人。父名宣慈，母王氏，世業為農。建安四午五月八日生，少未讀書，常與鄉里人等網魚。每得到魚時，卻又以竹籠盛之，沉人深水中，交且祝曰：「欲去者去，願止者止。」因此別人都說他愚痴。
網魚遇梵僧 水影悟前因
梁天監十一年，大士16歲，娶到劉氏妙光，生2子。後來在稽亭塘下網魚時，遇一梵僧，僧對他說：「往昔在毗婆屍佛前，我和你同時發願渡生，現今兜率天宮中你所享用的東西都在，你什麼時候回去呢？」大士聞之瞪目而已。其僧又道：「汝試臨水觀影！」大士低頭見水中圓光寶蓋，頓悟前因，於是拋棄漁具，攜僧歸家，請求修道之地。僧指松山下雙檮樹曰：「此可棲也。」遂結茅庵而居，自號雙林樹下當來解脫善慧大士。
恩惠及小偷 定中見諸佛
大士住在松山之下，開墾土地，種植蔬果。有小偷常來光顧大士的菽麥瓜果等物。大士見了說：「你不必盜取，把你籃籠拿來，讓我給你采裝。」於是小偷滿載而歸。或為人幫傭，晝出夜歸，如是苦行7年。一日當宴坐之際，忽見釋迦、金栗、定光三佛自東方而來。復見金色自天而下，集在大士身上，從此身出妙香，並聞舍中唱言：「成道之日，當代釋迦坐道揚。」
郡守捉又放 大士是菩薩
不久，僧尼道俗四眾都來問詢作禮。郡守王傑，懷疑大士為妖妄，捉來囚了數十天，不給他飲食也餓不死，只得放他回山。大士回來後，更加精進，遠近來皈依他的人一天比一天多，而且還有天人，每日早上自空而降，隨喜行道。大士曾對弟子們說：「我得了首楞嚴三昧。」又說：「我得了無漏智。」大家聞聽後都說：「此三昧唯有十地菩薩才有。」由此大家都知道了大士是十地菩薩示跡而來的。
為設齋會 賣妻養眾
大士為了化渡群倫，先化妻子令發道心。於是把田宅通賣掉，設齋會普供四眾，並說偈道：
舍報現天心，傾資為善會；
願度群生盡，俱翔三界外；
歸投無上士，仰愚普令益。
這一年正逢飢荒，大士設齋會之後，家無斗糧。士諭妻子賣身為人幫傭，以供大眾道糧。其妻妙光說：「願一切眾生，同得解脫。」於是同里傅重昌以錢五萬買之。士得錢營設大會齋，並發願說：「弟子善慧，稽首釋迦世尊及十方三世諸佛，盡虛空遍法界常住三寶；今舍妻子，普為三界眾生消災集福，滅除罪垢，同證菩提。」後月余，傅重昌感大士德行，遣送妙光回山。其妻子自此紡紗，為人做工，從不稍事休息。同里有傅昉者，亦罄產布施，賣妻得米送山供養，大士都轉給修道的人，自此靈異益多。
叔叔作禮 叔祖亦得作禮
一日，大士到他叔叔家中，自稱：「我是彌勒，特來教化，叔應頂禮。」他叔叔聞言即作禮。他又欲去其叔祖孚公家中，其妻妙光諫道：「叔祖一向不相信你，況且那有叔祖向小侄頂禮之理；我看你還是不要去吧！」大士聞其言，便解衣袒胸，金色閃閃，天香撲鼻。妙光仍勸他不要去！大士不聽，竟到他叔祖孚公家裡，要叔祖向他作禮。叔祖說：「向你作禮？簡直豈有此理！」大士回山，其妻問道：「叔叔作禮沒有？」大士答道：「今日不作禮，明日管叫他一步一個禮！」
是夜，叔祖夢見天人召之去叱責道：「你貢高我慢，不聽聖訓……」忽然又看到大士金相奇特，在空中飛翔。叔祖邊呼邊追；但見石壁橫空，大士與侍從等人直過無礙，可是叔祖卻過不去，醒來悲悔非常。天亮後，親自入山，看見大士便悲不自禁的哭拜於地。大士道：『我從兜率天下來，正為相接你們，知過就好。」叔祖孚公稽首願為弟子，依止大士修行！得三業清凈。
彌勒應身 未來佛祖
時有沙門慧集（觀音大士）來山，大士為說無上菩提，慧集願為弟子。以後慧集到處弘法時便說：「大士是彌勒應身。」
大士每次說法或作功德，兩眼常出金色光芒。他告訴大眾說：「學道不遇無生師，終不得道。我是現前向無生法忍的人，以前嘗把這事隱藏起來，今日啟示你們不復隱藏。」弟子感戴頂禮。大士又說：「你們不要向我頂禮，可禮拜殿中佛，即我形象。」
座中有弟子問道：「善明世尊，是大士得道時的師父呢？還是發心時的師父呢？」大士說：「非發心時之師也，彼佛出時，我為國王供養彼佛，彼佛壽八萬歲，將來我作佛時，壽量亦是八萬歲。』
慈力服猛獸 說法到帝闕
大通三年，大士與弟子等於雲黃山所居前，約十里方圓風開鑿為精舍，種麻、豆等。到秋熟時，有賈曇穎居士者，來布施其瀨里之地，大士受之。瀨里為山地林麓蔥翠，其中猛獸特多，人多害怕。大士居之，以所余之食飼養它們，從此猛獸變得非常馴伏。
大通六年，大士以雙林僻處，教化不廣，想到皇帝宮中去宣揚正教，於是遣弟子傅暀奉書於梁武帝。帝詔大士進京，先叫侍者遍鎖諸宮門。大士心通預告知道了，乃做了大木槌一雙，既剝已，用木槌扣打一門，余門都開。大士直入宮殿，唱拜不拜。武帝問他：「師事從什麼人？」大士道：「從無所從，師無所師，事無所事。」
一日，帝升殿講經時，公卿大夫俱起座禮迎，唯大士端坐不動。大夫中丞問道：「大士何不站起來？」士曰：「法地若動，一切不安。」
大士在宮闕住了約5個月，復還雲黃山。激揚宗乘，武帝莫測高深。
大同五年，復入京都。武帝請大士講金剛經，他升座揮案一拍便下座。帝見之驚愕不已。志公問帝：「陛下會嗎？」帝曰：「不會」志公道：「大士講經已畢。」（按此乃禪家提倡宗乘之機鋒轉語。因志公入滅十餘年後士方見武帝）
大士一日頂冠披衲靸履，武帝看到問：「是僧嗎？」士以手指冠。帝問：「是道嗎？」士以手指靸履。帝問：「是俗人？」士以手指衲衣。此一問一指，像猜啞謎、演雙簧；但有誰知道這其中含有無量甚深的法味呢？」是故至今在雙林寺塑的大士像——頭頂道冠，身著袈裟，足登靸履——便是從這里為緣起。
為渡眾生髮大願 為救眾生磐資財
大同七年，大士對弟子們說：「我是賢劫千佛中之一佛耳，汝等若能生千佛中，即可見我。」
大同八年，大士立誓持上齋。作願文曰：「弟子善慧，今啟釋迦世尊，十方三世諸佛，盡虛空遍法界常住三寶，弟子自念今生，無可從心布施，拔濟受苦眾生，今日起立誓三年持上齋，每月六日不飲不食，以此飢渴之苦，代一切眾生酬償罪業，降促苦劫，速得解脫。以不食之糧，廣作布施，願諸眾生，世世俱足，財法無量，永離愛染，不作三業，得大總持，摧伏諸魔，成無上道。」這篇願文言簡意賅，真可為發大願心之行者所效法。哄動京城道俗，沿途趕來參觀，接連二百餘里不絕於道，往來相慶，一代盛事，真是佛家功德不可量啊！
貪乞寶物 感德奉還
時有一沙門，來到大士住處說：「久聞大士修菩薩行，所謂菩薩行者：乞頭與頭，乞眼與眼，國城妻子，皆不吝嗇。現在我乞大士身中香爐，若給我即是真菩薩，否則硬是假菩薩也。」大士道：「舍與不舍，都不是菩薩。」沙門不管三七二十一，強持香爐而去。過了十多天，沙門又來問道，「前日我來強奪大士的香爐，大士心裡有何感覺？」大士說：「得亦不有，失亦不無，唯願上人，擎爐焚香，供養諸佛，增進菩提，常為善友。」沙門聞言，感到非常慚愧，又把大士的香爐送回來了。
常見七佛 唯釋迦與語
天嘉元年，弟子等欲啟建龍華會。大士道：「汝等可作請佛停光會，龍華會是我自己的事。你們能聽從我所言說，將來一定會見龍華會的。」又說：「我悟道已經有四十劫，釋迦世尊因為能捨身苦行，所以先我成佛。」天嘉二年，大士在山行道，常見七佛在前，維摩隨後。於是對弟子們說：「七佛之中，唯釋迦常與我話語，其餘六佛則不與我交談，每次見到都是如此。」弟子問：「余佛為何不語？」士曰：「釋迦今正教化此世界，我以後又是紹繼人，故世尊見我即說也。」
留詩別子 復還兜率
天嘉十年，嵩頭陀入滅，大士心知。乃集諸弟子說：「篙公已還兜率，我同度眾生之人己去完了！我也決不久住世間了。」於是作「還源詩」十二章，並對子普建普成說：「我從第四天來，為度眾生故，汝等慎護三業，當精勤六度，行懺悔法，免墮三塗！」言訖進人涅槃，世壽七十有三。
進入涅槃 尚能舉手
大士入滅，肉色不變，形相端潔。七日後，烏傷縣令陳鍾耆來結香火緣，因取香火遍傳四眾，到大士身邊時，大士雖然已經涅槃了，但是競伸手起來受香。此乃表示「生死即涅槃」存滅非異之義也。
建造輪藏 普利有情
大士在世時，常以佛經繁多，恐人不能遍閱，乃在山中建一層龕，中間一柱，周圈有八面，把佛經都放進去，可以運轉著看，謂之輪藏。並立願說：「凡登我藏門者，生生世世，不失人身。」如無閱讀能力者，手推輪藏至誠一轉，是人即與持誦諸經功德一樣。今天下有建輪藏設大士像者，實始於此。
大士詩偈 如水銀瀉地
大士雖未讀過書，但以補處菩薩應世，故能一悟百了；慈悲渡人之外，吐語為經。現僅恭錄其詩偈幾首以作本篇結尾：
還源去；說易運心難，槃若無形相，教君如是觀。
還源去；依理莫隨情，法性無增減，妄說有虧盈。
還源去；何須更遠尋，欲求真解脫，端坐自觀心。
還源去；解脫無邊際，和光與物同，如空不染世。
還源去；何須次第求，法性無前後，一念一時休。
還源去：生死本紛論，橫計虛為實，六情常自昏。
大士慈悲，曾於居住舍前，把乾涸小塘中之蟲魚等投到大江里去。己死者葬於山下，牛犬死者亦葬之，並為它們設會超薦而說偈曰：
昔賢舍頭目，王子救虎身，慈尊推國走，修忍救慈親。
今余闡此德，仰慕菩提因，傾資度牛犬，捨命濟魚身。
願為常樂友，共趣涅槃律，同為俗無俗，齊證真無真。
太清二年，大士復舍田園產業設會，為此土及十方世界，六道眾生，怨親平等，供養三寶，請佛住世，普渡群生，而說偈道：
傾資為善供，歸命天中天，仰請亭光照，流恩普大千
另有可思議與不可思議的二首頌，遍傳叢林與講座，亦極耐人尋味：
其一
其二
其餘詩偈尚多，如水銀瀉地，顆顆皆圓，不能一一俱錄。
