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一天，四眾弟子、諸大國王、臣民在舍衛城給孤獨園中，恭敬圍繞釋迦牟尼佛，聆聽開示。此時大眾心中不禁興起疑問：「世尊過去生是何因緣，能發起如此廣大道心，救度一切眾生，而成就無上佛道？」阿難尊者知道大家心中的疑問，於是上前恭請世尊開示過去生髮無上菩提心的因緣。世尊演說的當下，大眾皆屏氣凝神，百鳥走獸也寂然無聲，專註地聆聽這段殊勝的因緣：
久遠以前，有一位勇健聰明、福德具足的國王，名叫大光明。大光明王和鄰國友好，彼此和睦相處，對於鄰國所欠缺的物資都不吝惜給予，而鄰國的國王也能知恩圖報，只要獲得珍奇的寶物，都不忘致贈給大光明王。
一天，鄰國國王打獵時，捕捉到珍奇的大白象，雄壯威武，見者歡喜，於是派人為白象裝飾種種瓔珞寶物，將其送給大光明王。大光明王收到這份稀世禮物，非常歡喜，召來負責馴服大象的象師散闍，囑咐他說：「這是一隻稀世罕見的白象，你要好好調順它。」散闍奉命，每天盡心儘力地教導大白象，不久即將它調教圓滿。完成任務後，散闍前往稟報大光明王：「大王！臣下已將大白象調教好了，您可以擇一良辰吉時，試乘白象。」大光明王一聽，非常高興，立刻命人擊鼓召集王公大臣。
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在眾人殷殷矚目下，儀表堂皇、高大威武的大光明王端坐在身披瓔珞的大白象背上，彷彿日出光明照耀大地，令人目不暫舍，大眾不禁發出衷心的讚歎！
一行人浩浩蕩蕩地前往城外試乘，途中，經過一處大蓮花池，池中有許多大象正在食用蓮花根。這時年輕氣盛的大白象見到象群，忽然野性大作，狂奔追逐母象，在漫天黃沙、天搖地動中，眾象直往森林裡奔去。象師散闍的調象功夫，此時完全發揮不了作用，在象背上幾乎被震落的大光明王驚慌恐怖，不僅皇冠掉了，頭發散落肩上，華麗的衣服也被樹枝割破，遍體鱗傷，國王心想：『這次難逃一死了！』在千鈞一髮之際，騎坐在另一隻象背上的象師散闍提議：『大王！快！抓住樹枝。』大光明王奮力一躍，緊緊地抓住眼前的樹枝，狂象奔離後，國王從樹上狼狽地滾落地面，胸口仍砰砰地跳著，茫然地走出森林。
隨後，也抓住樹枝、得以逃命的象師散闍匆匆趕來，見到大光明王，連連叩頭請罪：「大王！請不用煩惱，等大白象欲心息滅，自會回到宮中，因為它已習慣了宮中豐美的飲食，再也吃不慣野外粗穢的食物了。」大光明王此時餘悸猶存，生氣地回答：「我再也不想見到你跟大白象了！這隻象幾乎害我喪失性命！」
這時，急急忙忙追趕而來的群臣，一路擔憂著大光明王是否已為狂象所害，沿途看到散落的皇冠、破碎的衣服及血跡，不禁心驚膽顫，等到看到面容慘綠的大光明王坐在樹下，終於放下心中的大石頭，即刻將國王迎請回宮。城中百姓，看到歷劫歸來、狼狽不堪的國王，也都心疼憂惱不已！
闖下大禍的大白象，此時正如象師所言，對野外粗穢的雜草及污濁的臭水再也吃不習慣，因想念王宮中清美甘甜的飲食，而乖乖地走回王宮。象師見了，立即前往稟報國王：「大王！大白象回來了，您要不要去看一看……」
「哼！你還敢來見我！我再也不需要你及大白象了！」大光明王生氣地說。象師知道國王氣憤難消，大白象闖下這樣的大禍終將難逃一死，象師心中懷著最後一絲希望，稟報大光明王：「大王！如果你不再需要我及大白象了，懇請大王給予最後一次機會，前往觀看我如何調御大白象？」在好奇心的驅使下，大光明王同意了。
城中百姓風聞象師散闍將當眾表演調伏大白象的方法，也都群集圍觀，一時人山人海，擠滿了會場。散闍命人製作七顆鐵丸，燒得赤紅，帶著大白象來到會場，象師心想：「吞下這熱鐵丸，大白象一定命終，大王或許會後悔，我再為大白象作最後一次的請命吧！」
散闍上前，忐忑不安地稟告：「大王！這大白象乃稀世珍寶，只有具大福報的轉輪聖王才能獲得，今日它犯下了過錯，理當處死，但是賜死了，就再也難得這樣的寶物了。」
大光明王余怒未消地說：「大象若尚未調教好，就不應該讓我騎乘，若已經調順了，為何又會發生這樣的意外？我不再需要你及大白象了。」
「別再說了，下去吧，我再也不想見到你們了！」大光明王猶盛怒未消地回答。
象師知道國王心意已堅，大白象終將難逃一死，與其讓大白象痛苦地讓鐵鉤碎裂大腦而死，不如吞下熱鐵丸快速地結束它短暫的一生。象師含著眼淚來到大白象身邊，低聲告訴它：「吞下這熱鐵丸吧！否則你將被鐵鉤碎裂大腦，漫長而痛苦地死去。」
深具靈性的大白象聽了象師的話，眼中含著淚水跪下，看著大光明王，希望他改變心意，然而大光明王轉過頭去，視若無睹。大白象環顧會場四周，沒有一個人可以救拔它的性命，於是用象鼻捲起赤熱的大鐵丸吞了下去！
火紅的鐵丸一下子將白象腹中燒得焦爛，大白象在痛苦中死去了！砰地一聲，鐵丸從白象身中滾出來，依然火紅赤熱！大眾看了莫不低聲哭泣。這時，親眼看著大白象痛苦死去的大光明王，在錯愕驚訝中也忘了自己差點喪命在象群中的憤怒，心中開始後悔了！
大光明王於是再次召來象師，說出心中的疑問：「如果你已將大白象調伏好了，為何在樹林中不能制止它呢？」這時在凈居天的天帝知道大光明王發無上菩提心的時機到了，於是運用神通力，令象師跪下回答：「大王！我只能調伏大象的身體，卻無法調伏它的心。」
國王問道：「那普天之下，有誰可以調伏身體，又能調御心理？」象師回答：「普天之下，只有三覺圓滿的佛陀，能夠善調眾生的身心！」
宿有善根的大光明王聽到「佛陀」二字，身上汗毛豎立，繼續問道：「你所說的佛陀，具有何種性德，為何具有這樣不可思議的力量？」象師說道：「大慈大悲的佛陀，具有二種殊勝性德，一是廣大無邊的智慧，二是深切憫念眾生的慈悲心，廣行六度萬行，圓滿一切功德。他既能調伏自己，也能調伏一切眾生身心，皆令安樂！」
此時善根萌發的大光明王一聽，即刻從座位上起身，回到宮中，沐浴香潔，換上新衣，在王宮的高台上，虔誠向四方頂禮，焚香立下誓願：「願我所有功德，皆迴向佛道，成佛之後，我誓願調御自己及一切眾生身心，如果有一人在地獄道中受苦，我亦不舍棄，誓當入此地獄，救拔他！」
這時大地六種震動，天上樂音飄飄，歌詠讚歎大光明王的大悲願心！天人們也由衷地請求：「願大王成佛後，不忘度脫我們遠離六道輪回之苦，願在初轉法 輪的清凈會上，也有我們的參與。」
世尊說完這段宿世因緣，告訴與會大眾，當年的大白象就是難陀，象師則是現在的舍利弗，大光明王也就是我的前身，當時看到大白象身調而心不調的因緣，因此立下廣大誓願，調御一切眾生身心，皆令發無上菩提心。
省思
《佛遺教經》雲：「心之可畏，甚於毒蛇、惡獸、怨賊，大火越逸，未足喻也。……縱此心者，喪人善事，制之一處，無事不辦。」眾生之苦皆因心中的貪、嗔、痴、慢、疑熾盛，而糾結纏繞。佛法的智慧正是為了解開眾生此一無明煩惱，令得清涼安樂，解脫自在。一段馴象的意外，開啟了大光明王過去生的善根，發起無上菩提心，誓願成就佛果，調御一切眾生身心。因此佛陀十號，其一即為調御丈夫，讓我們學習佛陀的智慧及慈悲，在佛法的滋潤下，善調身心，廣利有情。
