覺宗——高僧轉世
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覺宗，字道玄，別號松溪，元代扶風人，俗姓南氏。他家世世習儒，而其母陳氏，卻十分敬仰佛祖，每年春節，總要去當地的法門寺，施捨米飯給寺內的僧眾，從不間斷。
一天中午，陳氏躺在床上午睡，夢見法門寺住持坦公送給他一楨玉像，高才一寸左右，陳氏接過玉像，吞進肚裡，便懷孕了。陳氏醒後，將此夢告訴丈夫，她丈夫十分奇怪，就派人去法門寺打聽情況，得知那天正好坦公坐化了，心知是坦公投胎轉世，便許願說：「假如生下來的是兒子，我一定讓他出家事佛！」
覺宗出生的那一天，他家的房屋裡有強烈的白光，天空中有梵音，鄰居都非常驚異。覺宗在兒童時期就不吃葷菜，舉止循規蹈矩，絕無戲弄，尤其喜歡靜處打坐。父母親知其夙緣，也不以為異，正准備實行過去的誓願，送他出家為僧，恰逢蒙古兵大舉入境。
兵荒馬亂之中，父子不得相保，覺宗被蒙古兵掠走，攜至武川，給元朝太傅當侍兒。他謹慎穩實的性格迥異於其他的侍兒，引起了太傅的注意，便同意讓他出家為僧。
覺宗來到媯川青山寺，投於林法師門下，剃度之日，他流著眼淚說：「不知父母現在何方，兒子今天終於出家了！」他潛心佛典，不到三年，初通佛學各經。又去拜訪武川英公，聽《華嚴經》疏講，五年之後，明《華嚴》底蘊，縱橫得妙諦，座下學者甚多，覺宗推為第一，因而名聲遠播。但是，覺宗並未以此為滿足，反而認為宣講佛法不能過分，坐參禪機更為重要，於是前去參謁聖因大師。
聖因是位老禪師，見覺宗來，問他道：「聽說你精通《華嚴經》，何不開講壇以度天下眾生？到這裡來幹什麼呢？」他回答說：「生死事大。」聖因又問：「自從識得曹溪路，了知生死不相關，你對此如何領會？」宗覺正在考慮如何回答，聖因對他猛喝一聲，他拔腿便欲出去，聖因喚他回來，要他坐下，宗覺回頭一望，聖因說：「你分明領會了。」宗覺猛然省悟。
第二天，他又來謁見聖因大師，說：「昨天蒙和尚一喝，我便有所領悟。」聖因說：「你試試看。」覺宗拂袖便出，聖因大師頷首而笑，贊他有悟性。
憲宗元年，朝廷下詔，請聖因大師主持靈山寺，聖因推薦覺宗代己擔任此職，去靈山之前，他作偈語一首曰：
十載志如鐵，
玄關皆透徹。
跳出荊棘林，
踏破澄潭月。
好向孤峰頂上行，
靈光獨耀無時節。
覺宗在靈山登堂說法，十多年裡，僧眾雲集，多達數千人。廣增廟宇殿堂，金碧輝煌，映照泉石之間，凡所應有者，一概添置齊全。於是，靈山名聲大振，與海內大剎並駕齊驅。
至元四年，潭柘住持文公退隱西堂，覺宗大師補其職，任潭柘住持，使潭柘法席比靈山更盛。覺宗大師外貌修整，在僧眾面前極為嚴肅，使人一望而生敬畏之心。
而且，他門庭孤峻，他決不會因一言一機的契合便收為門人，而是要反復地審察，對人有了透徹的了解，才許其入門。由於入其門太難，故天下僧人望崖而退者居多，能入其門者，也是鳳毛麟角了。
允若——泉水再來
元朝的時候，紹興府（今浙江紹興）有座雲門寺，寺里有個大和尚叫允若。允若字季蘅，號浮休，又號若耶——這是因為雲門寺旁邊有條清清淺淺的溪流叫若耶溪，允若和尚來到雲門寺出家之後，就借溪流的名字來自稱了。
允若和尚是紹興府相里人。當他還十分童稚的時候，就不時地表現出自己的聰明才智，令那些年長於他的青年人、甚至是成年人為之傾倒。在他剛剛九歲的時候，居然就能明曉《春秋》大義，這怎能不叫一般人嘆服得五體投地呢？也正因為如此，他的父母就特別地鍾愛於他。
可是，大出他父母和一般人的意料之外的是，當允若年紀稍微大了一些的時候，他卻悠然有絕塵之趣，日漸生出出家之念。父母、鄉人苦苦勸解，希望他憑藉自己的聰明才智，在仕途上春風得意，光宗耀祖。但允若卻執著一念，堅持要出家為僧。家人苦勸不聽，最後只好聽由他自己的選擇。於是，允若便辭別家人，來到雲門寺，開始了他的僧侶生涯。
允若長大到十五歲的時候，寺廟見他仍然不改初衷，執意出家，這才給他剃度，他也才成為一個真正的和尚。
之後不久，允若和尚便隨著其他僧眾一起渡過波濤洶涌的錢塘江。北上來到杭州的興福寺，第一次拜謁了當時頗為知名的大山恢法師。大山恢法師見他年少聰慧，銳意求學，心中歡喜，便慨然傳授給他《天台四教儀》、《金錍十不二門指要鈔》諸書。出乎大山恢法師意料之外的是，這位年紀輕輕的允若和尚居然只瀏覽一遍，便悉數盡知這些典籍的要旨！
這時，湛堂法師主持南竺寺。允若聽說後，隨即辭別大山恢法師，前往拜謁。到了南竺寺，允若和尚一如既往地師尊湛堂法師，廣采博學，學識日見精進，凡是法智所結，諸如《立陰觀別理》、《隨緣六即》、《蛣蜣理毒性具》等等諸多文獻，沒有不作深入學習、思考、探究的。
至於其他一些經籍律論，像思清法師的《兼業》、昭圓法師的《異說》、齊潤法師的《黨邪》、仁岳法師的《背正》等等，也都頗用心力，大花功夫，仔細參閱，審察它們的是與非，正與誤。
正是憑著自己這一腔認真、刻苦的治學、上進的態度與精神，允若和尚竟然以小小年紀、後輩晚學的身份，深得許多大和尚都難以攀援的湛堂法師的特別青睞。由於湛堂法師的器重，允若和尚開始執掌南竺寺支應賓客的重任。
到了元英宗至治初年（公元1321年），湛堂法師奉皇帝之命，北上燕都（今北京），負責校核《大藏經》。於是，他便趁機將允若和尚的特異之行上奏皇上，藉以昭示允若和尚的居止、品行。皇帝一聽，也不禁大加贊賞，皇恩浩蕩，特別欽賜「慈光圓照」的名號，以示優寵。同時，又欽命允若和尚前往昌源凈聖院，出任寺院的住持之職。
允若和尚奉命來到昌源凈聖院，四處察看一遍，大出意料，感慨良多：當年香火茂盛的一大名寺，由於長年失修，管理欠當，竟然四處頹弊，破落不堪；尤其是風雨之夜，更給人一種搖搖欲墜的感覺……
但是，眼前荒蕪的院落、頹圮的房舍卻沒有嚇跑允若和尚，反而堅定了他光大寺廟、重振寺廟昔日風採的決心。在這種精神的支配下，允若和尚經過仔細考察和認真分析，決心花大氣力重新修整寺院：開墾荒蕪了的田地，修葺坍塌了的屋宇，重塑佛像金身，敲響晨鍾暮鼓……就這樣，在他的努力下，三年之後，這座凈聖院重又放射出燦爛的光華，再現昔日的繁榮，終於成為遠近聞名的一座巨剎！
完成了這一重任後不久，湛堂法師又飛鴻相招，請允若和尚回歸京都，位居自己法座下的首座，負責校驗、攝正其他僧眾的日常規范。這樣一直到元泰定帝泰定年間，（公元1324—1328年），允若和尚再次辭別湛堂法師，前往杭州興化寺，出任住持之職。
當時，錢塘一帶，另有三位非常著名的佛學大師，即天岸濟、我庵先、玉庭罕三公。允若和尚和他們三位威望相儔，名達遠近，世人尊稱「錢塘四依」，即錢塘一帶佛學四大支柱的意思，可見當時人們對他們的贊賞。
不多久，允若和尚又回到他當年出家的雲門寺，退居歸隱。卻不時與歐江恩、休耕逸二位法師臨風吟詠，忘情山水，不知夕陽在樹，夜幕降臨。當地人將三人並稱「雲門三高」。
元順帝至正年間（公元1341—1368年），允若和尚居停在浙江的圓通寺，後來又來到上竺寺。在這裡，有一座山，山上有一眼早已廢棄了的纓絡泉，已經乾涸了許多年。有一天，允若和尚漫遊來到這裡，便手持錫杖，輕輕地敲打著泉水邊上的岩石，一邊祝禱說：「如果我的佛緣尚存在的話，那麼，泉水啊，你應當為了我再湧現出來；如果我的佛緣已盡了的話，那麼，泉水啊，你儘管一如既往地乾涸著好了。」
允若和尚禱告完畢，便見泉水汩汩湧出，清徹碧透，一會兒便將乾涸多年的泉湖注得滿滿的。隨行的人見了，無不感到十分驚訝。這事後來讓戶部尚書貢師泰知道了，也不免十分感慨，便把它比作鐵樹開花，慈雲重榮；又稱此泉為「再來泉」。
隨後，允若和尚重又退隱雲門寺，築建了一座小小精舍，專門鑽習《法華經》、《三昧經》，以此作為自己暮年的凈修之業。
這時，已是元末之際，天下大亂，群雄蜂起，干戈紛呈，人民四處逃難，無以為生。雲門寺一帶久仰允若和尚法心慈容的民眾，紛紛前來投奔；卻又見佛門凈土同樣戰火燒身，無以活命，因此，大家就好心地勸說允若和尚和大家一起，遠避山野，躲逃殺身之禍，待天下平靜了，再來還就佛門。
沒想到允若和尚不僅不聽大家的建議，反而怒斥說：「你們誰聽說過災難是可以躲避的呢？我的對敵就要到了，我還是守在這裡，等候他們的到來好了——你們別管我，趕緊走吧！」大家見苦勸不聽，只好任由他孤身一人留在雲門精舍，紛紛逃避走了。
等到大家都離開之後，允若和尚就獨坐精舍之中，等候敵人的到來。果然沒過多久，賊寇蜂湧而至。允若和尚兀自端坐，剛毅不屈，辭色俱厲，威攝人心。這群賊寇的頭目憑藉所見所聞，心知允若和尚一定是一位得道高僧，不覺心有所動，命令手下之人撤退，不得傷害這位高僧。
但是，就在這幫賊寇之中，卻有一名賊寇，向來膽大包天，行為蠻野，聽了頭目的勸告，只是當作耳邊風，不執行命令，舉刀向允若和尚劈去，說時遲，那時快，只見刀光一閃，允若和尚便如山一樣，頹然倒地……
與眾不同的是，允若和尚被殺之時，半點不見血濺地，而是一腔白色乳液，從刀口湧出，沾滿了地面……
這一天，是元順院帝至正十九年（即公元1359年）二月二十九日。允若和尚壽年八十，而僧侶生涯則長達六十五個春秋。
允若和尚在世的時候，風度簡遠，不苟言笑。因此，趙孟頫敬稱之為「僧中御史」。他的弟子很多，其中較有名的有集慶寺友奎、演福寺良瑾、延慶寺如瑩、隆德寺法讓、凈聖寺圓證等。所著《內外集》，是黃瑨替他整理、印行的。
明本——弘法南沼
明本，俗姓孫，元朝錢塘人。他的母親懷胎十月，分娩之前夢見有一個無門無派的開道僧人送給他家一個大燈籠，夢醒即生下了明本。明本從小稟性淳樸，喜歡吟誦經文，喜歡打坐。七歲開始學習《論語》、《孟子》，尚未學完，因母親逝世，便輟學了。十五歲時自守佛戒，發誓終生向空寂，入佛門。
不久，因為閱讀《傳燈錄》時產生了許多疑惑，志在參省，於是登上死關，去拜見妙公。妙公是當時的著名高僧，但為人十分孤傲，他頭發很長也不剃，衣服又臟又破也不換，不願與人交往，從未露過笑臉，也從來沒有給他的任何一個弟子剃度過。可他一見明本，便欣然而笑，親自為明本剃髮，可見他已預知明本將來必成大器。
明本投妙公門下之後，花了很長的時間研讀《金剛經》，對許多疑惑之處有所理解，但他認為自己雖然識量疏通，於佛理無不融會貫通，但全由苦思所得，而非本性，於是來到天目山，在東南諸山中選擇了一座最高最冷的山峰，搭了個茅棚，准備了一些干糧，白天從事體力勞動，晚上參習禪定，天天如此，整整十年，身體從來沒有沾過床席。
後來，他洞徹佛理，發言高妙，妙公認為他深得自己的真傳，非常賞識，但明本自己卻十分謙虛，從未以師道自任。然而，「玉在山而草木潤，淵生珠而崖不枯」，其光氣自不可掩。至元年間，松江有個大富翁瞿氏，出資在蓮花峰建了一個大寺廟，號「大覺正等禪寺」，請妙公任住持，妙公此時年高將化，薦明本自代，而明本卻堅辭不往。
明本常常說「擔任住持的人，首先要有無上大道，其佛力可以開明入天；其次要長久地培養福緣，其緣分可以廣納徒眾；再次要能明智通變，其智力可以應付各種應酬事宜。所以大凡為住持者，必須佛道為之體，緣分和智力為之用。假如有其體而缺其用，就會化權不周，事儀不備；假如有其用而缺其體。雖然處眾而眾歸，制事而事宜，但大道不通，也是不行的。更何況像我這樣，三者都不具備，如果也敢於去充任住持，對於因果禍福，難道會沒有不安與恐懼嗎？」
當時佛教五大名山都缺住持人，各山人士紛紛寫信或送聘禮，欲請明本大師去擔任住持，他全一一推辭，有時為了迴避，不得不躲到偏僻荒遠的深山或人跡罕至的海濱。然而，四方聞其名而前來求學者，背著干糧，挑著行李，不遠萬里而來，絡繹不絕。
南詔有個僧人，法名玄鑒，素明教觀，而且知識廣博，頗有辯才，他對人說：「聽說中國有禪宗一派，我將前往考察，如其理精博，我就服其學；如果其學不當，我就要改變它的宗旨，讓它服從我們的教觀。」
他來到中國，與明本一交談，立即領悟到自己從前所學並未洞發源底，正准備回南詔發揚光大禪宗，卻在吳地因病死去。玄鑒的弟子攜帶明本的畫像回到南詔，那畫像發出神光，直達天外，南詔人驚異不已，於是都改信禪宗，而尊明本大師為禪宗第一祖。
明本大師四方雲遊，走到哪裡，都會受到僧人俗眾的仰慕，但別人送來的香茗金帛，他望都不望一眼，依然吃他平常的齋飯，穿他普通的布衣，有人見他身體肥胖，夏天炎熱，穿著布衣苦不堪言，便送給他一襲葛衣，他卻堅辭不受。
他雖然屢辭名山住持，自處於山林江海，但在山上結廬自居，白天勞作，夜晚參禪，規程條章，井井有條，儀態慎嚴，就像面對數千僧眾。至於他激揚佛法，提倡禪宗，機鋒指處，使嬰之者膽喪，聞之者意消，無不心折膺服。
當時的公卿大夫如徐威卿、鄭鵬南、趙子昂等人，一聞他的道行，便生崇敬之心，待到觀其儀容，與其交談，便無不欽佩仰慕，終生不改。浙江丞相脫驩公，最為嚴厲持重，讀了明本的書，當即斂衽望拜。
高麗王以王室之貴，不遠萬里前往禮拜，對身邊的人說：「我見過無數的高僧，卻從來沒有見過像明本大師那樣有福有德的。」由於受到明本大師的啟發和開導，高麗王甚至感動得流下了眼淚。
