——節選自暢銷書《佛度有心人2》
常言道：愛美之心，人皆有之。時下人們的愛美之心似乎非常熾盛。要不，美容整形行業為什麼那麼火爆呢？男人們津津樂道於追求美女，女性都渴望自己貌若天仙。然而，在佛陀眼裡，分別美與丑的心，其實是痛苦和煩惱的根源。美與丑，只是內心的虛妄幻象罷了！
王舍城裡，一位名叫蓮花的妓女，長得非常漂亮，可謂絕世佳人。這天，忽然她起了善念，想遠離人世間的煩惱，做一位參學與持戒的佛教修行者。於是，她前往靈鷲山去拜訪釋尊。途中，她走到一條清澈的河流，想喝水止渴。當她瞧見自己在水中反映的美貌時，不禁愈看愈自喜。秀麗的眼睛，高挺的鼻樑，櫻桃似的嘴唇……不論那一部份，都足以令人心魂盪漾。
「原來我長得這麼漂亮，為什麼要拋棄美好的身體，而去出家修行呢？倒不如憑這副美貌，及時行樂。只有傻瓜才去做修行者！」頃刻間，她的想法完全改變了。她返身回去。
她的心念釋尊早已知悉。釋尊暗想：現在正是助長她的善心成長的好時機。於是，釋尊運用神通，化身一位比她更漂亮的少婦，在半路上等她來。
當然，蓮花對於此事一無所知，她內心裡只浮現各種及時行樂的光景。當她從山上走下來，突然看見一個陌生的絕世美女，姍姍而來。
「我從來沒看過你，你一個人要上哪兒去？怎不跟先生在一塊兒呢？你的孩子和兄弟不在身邊嗎？ 」蓮花竟也被對方的美色迷倒，忍不住開口問她。
「我是城裡的人，現在打算回家去。一個人的確很寂寞，如果不嫌棄，我們結伴同行好嗎？」
於是，兩人一塊兒走下山來。途中經過泉水旁邊，她們坐下休息，開始熱烈地開聊出來。
不料，這位美人竟將蓮花的膝蓋當枕頭，呼呼地睡著了。蓮花仔細一瞧，她的呼吸忽然停止了。片刻後，那美女屍體逐漸浮腫腐爛，臭氣沖天，皮破腸露，蛆蟲蠢動，發脫齒落，死狀慘不忍睹。
蓮花目睹這樣的巨變，嚇得臉色發青，心裡暗忖：「像這樣漂亮的女人，一旦斷了氣，尚且變成這樣子。難道我就能永遠保持美麗嗎？不錯，還是該去拜見佛陀，求佛陀救度才對。」
蓮花下決心後，拔腿就跑，回頭攀登靈鷲山的原路。她見到佛陀時，雙膝跪地，一五一十地把剛才看到的情形，稟告了佛陀。
釋尊用慈悲的眼睛注視她，為她解說世間有四件事，永遠無法如人願：
一、不論青年、壯年，都會日漸衰老；二、再壯健的人，也難逃一死；三、親朋好友，雖然聚集一堂，快樂無比，也終有離別的時刻；四、縱使百萬富翁，也會離開財富而去。
蓮花聆聽佛陀的教諭，始知此身不是永遠屬於自己的。唯有佛法，才是永恆的真理。她向佛陀表示，自己願意修行。佛陀答應，她的黑髮即刻脫落，呈現修行者的外貌。在修行期間，由於她能積福培德，很快證得阿羅漢果。
縱使你美若天仙，也難逃生老病死，人老珠黃，最後要變為一具枯骨。更何況，自古就有「紅顏薄命」的讖語！在生老病死面前，美者與丑者是平等的。與其瘋狂地追求轉瞬即逝的美貌，不如潛心修行，早早脫離生死輪回之苦海。
以前有一位很有名的大畫家，備受大家的贊嘆，他覺得受到如此的肯定，自己要更上層樓，就想創作一幅尊貴的佛陀畫像。於是，他花很多年的時間，慎重尋找一位模特兒，最後才找到一位長得輪廓分明，看來非常莊嚴的年輕人，畫家覺得這就是他想表達的聖人形象。
於是他重金聘請這位年輕人當模特兒，當這幅畫完成、展出時，的確很震撼藝術界，大家都很贊嘆，畫家的名氣更是轟動一時。過一段時間後，畫家又想：如何讓佛像顯得更完美，最好的方法就是至美與最丑的並列比較；佛是最莊嚴的，而惡魔最醜陋，那麼是不是也該畫一幅最醜陋的惡魔像？
於是，他又開始尋找一位長得很醜惡的人，要畫人間最凶惡、讓人看了心驚膽顫的邪惡形象，最後他終於在監獄中找到一名死刑犯。
當畫家快要畫完的時候，這名死刑犯忍不住哭了出來，抽泣道：「幾年前，我也當你的模特兒，那時你畫的是佛像；幾年後你畫惡魔，竟然也選中我！」
這位畫家聽了，整個人愣住了，他說：「怎麼會這樣啊？你以前讓人看起來很歡喜，為什麼會落得今天如此的地步？」
死刑犯告訴他：「那時你畫完之後給我很多錢，我就去吃喝玩樂，甚至耽染了不好的習慣──吸毒、賭博，錢花完了就搶劫、殺人，做了種種罪業，才落得今天的下場。」
這位畫家聽了，心裡感慨萬千，也為這位年輕人深感惋惜。
真是相由心生！當時這位年輕人的心很清凈，無私無欲，沒有迷失，所以能成為畫佛相的模特兒；後來因為有了錢而迷失，一踏入陷阱後，再也不能自拔，所以做盡壞事，變成了惡魔的形象，多可怕啊！可見，所謂的美醜，都是由一心所造啊！
按照佛家的因果來講，一個人的美貌不是用手術刀和化妝品「修」出來的，而是自己心性修行的果報。
勝鬘夫人是舍衛國波斯匿王之女，也是逾闍國的王妃。勝鬘夫人雖然地位尊貴，但面貌卻長得不太好看，她心裡常常因此生起疑惑。
有一次，當釋迦牟尼佛在舍衛國教化眾生的時候，勝鬘夫人來到佛前頂禮佛陀之後，很恭敬地向佛陀提出幾個問題：
「世尊！為什麼有些女人面貌醜陋，體態粗劣，望之可怖，而且窮苦卑賤？為什麼有些女人面貌醜陋，體態粗劣，望之可怖，但是大富大貴？ 為什麼有些女人長的美麗出眾，卻很貧苦，出身卑賤？ 為什麼有些女人長的美麗端莊，清秀可敬，有財有福，身世高貴？」
佛陀慈悲地逐一開示說：
「勝鬘！女人面容醜陋，體態粗劣，望之可怖，而且貧苦卑賤，是由於過去世性情暴躁，容易發怒，有人稍微說她不是，就心懷怨恨，氣憤憎惡；同時她也不以吃的、用的、以及各種財物，或是香花之類布施沙門（出家修道的人）、婆羅門；又生性善妒，看見別人得到財物、榮譽、尊重、敬仰、禮遇、崇拜，就生妒忌，因忌生怒。
「勝鬘！女人面貌醜陋，體態粗劣，望之可怖，但卻大富大貴，是由於過去世性情暴躁，有人說她不是，她就生氣、怨恨、憤怒、憎惡；可是，她卻常以吃的、喝、用的，及一切財物、建地或房舍，以及香花水果等布施供養沙門、婆羅門；且又沒有妒忌之心，看見別人得到財富、榮譽、尊重、敬仰、禮遇、崇拜，她能隨喜贊嘆。
「勝鬘！女人面目姣好，美麗動人，但很貧苦，身世卑賤是由於過去世性情溫柔，有人講她壞話，也不生氣，又能忍讓；可是，她對沙門及婆羅門卻不肯作任何供養布施；又生性善妒，看見別人得到財富、榮譽、尊重、敬仰、禮遇、崇拜，她就生妒忌，常自傲慢。
「勝鬘！女人長的端莊美麗，清秀可敬，品行高潔，多財富且福德高貴，是由於過去世性情溫柔，又能忍讓，人說她非，毫不計較，亦不生氣；她又能以一切財物、建地、舍宅、香花、水果、飲食、醫葯，恭敬供養布施沙門及婆羅門，廣行善事；對別人不生嫉妒之心，言行謙遜有禮，而且對他人之好，時常隨喜贊嘆。
「勝鬘啊！這就是婦女們貧富貴賤和美醜的緣故了。」
勝鬘夫人聽了世尊的開示，很慚愧而又歡喜的說道！「世尊！我聽了你的開示，完全明白自己長得醜陋！」
當今追求美貌與富貴的女人們，讀了佛陀的開示，該有所悟吧！
