魏顆是春秋時代晉國魏武子的兒子，為人明禮敦厚，任晉國將軍之職。有一次秦桓公派遣了一位勇猛善戰，威震當時的名將杜回，帶兵攻伐晉國，大軍在晉國輔氏(今陝西省輔邑縣)的地方扎營，準備會戰，晉國面臨重大威脅，就派魏顆將軍出師對抗，兩軍大戰之下，結果出乎意料，魏顆在輔氏地方打敗了秦師，虜獲了秦國猛將杜回，為晉國立了戰功。
原來數年前，魏顆的父親魏武子，有一個寵嬖的愛妾名叫祖姬，沒有生兒子，魏武子平日身體一有病時，就囑咐他的兒子魏顆說：「祖姬是我所愛的女子，年紀還輕，我死後，你當為她選擇對象把她嫁了，使她終身有個歸宿，不要使她流離失所，我在九泉之下，也就安心瞑目了。」但是到了魏武子疾病很沉重，臨終的時候，又囑咐魏顆說：「祖姬是我的愛妾，我死後，你當為我把她殉葬，使我在九泉之下有良伴，不要使我孤魂寂寞。」說完了話，就逝世了。武子死後，魏顆安葬他的父親，並沒有把祖姬從葬，後來選擇一位適當的士人把祖姬嫁了。有人問魏顆說：「你怎麼沒有遵從你父親臨終的遺命呢？」魏顆說：「我父親平日吩咐我要善嫁此女，使她得個好歸宿，終身有所依託。到了病重臨終的時候在精神昏亂時，又命我殉葬她，為了不陷父親於不義，所以我不聽從我父親昏亂的遺言，而聽從父親合理的遺命，幫助父親成就德澤。」由於魏顆做了這件陰德，所以在這次和秦軍戰於輔氏的地方，當雙方戰事緊急之際，魏顆忽然遙見一老人在杜回面前結草，攀住杜回的腳，杜回因此躓仆跌倒在地，適時魏顆趕緊上前，把杜回俘虜擒捉起來，秦兵見主將被擒，都四散奔逃大敗而去。
這天晚上魏顆剛剛安睡，夢見白天所見的老人，前來作揖說道：「魏將軍，你知道杜回為什麼會被你虜獲嗎？是老漢結草攀住他，使他跌倒而被擄獲的。」魏顆驚奇地說：「我和老先生素不相識，而蒙您相助，這個恩德怎麼報答呢？」老人回答說：「我就是你所嫁婦人祖姬的父親，承蒙將軍順從你父親合理的遺命，善嫁了我的女兒，不把我女兒殉葬，老漢在九泉之下，感激將軍救活了我女兒的生命，特來效勞，結草報德，幫助將軍成功，望將軍繼續勉力為善，將來子孫一定世世榮顯。」魏顆醒來，才明白世間上確有鬼來報德的真實事跡。
