觀音身世的故事。說是有位妙庄王,生了3個女兒,名妙因、妙緣、妙善。三女都到了出嫁的年齡,大女、二女高高興興嫁出去了,就是三女兒妙善死也不肯出嫁,執意出家。庄王大怒,把妙善趕出王宮。妙善就到深山修行,成為香山仙長。後來庄王得了重病,危在旦夕,需要親人的一隻手、一隻眼來作藥引子。大姐、二姐都不肯作出犧牲,只有出家修行的妙善獻出了自己的手眼,救了父親的命。佛祖被其孝心感動,便賞她一千隻手,一千隻眼,使之成為千手千眼的觀世音。
佛教經典記載觀音大士，周遊法界，常以種種善巧和方便度化眾生，眾生應以何身得度，即化現之而為說法，即是三十二應，其女性形象可能由此而來。後世的女性形象也可能與觀音菩薩能夠「送子」有關，並且是大慈大悲的化身。
現在的各種形象在佛教各種菩薩像中，觀音菩薩像的種形象眾多，大概與觀音有各種化身的說法有關。一般來說，當他作為『西方三尊」之一，與大勢至菩薩一起隨侍於阿彌陀佛像身邊時，這時的觀音菩薩頭戴寶冠，冠上有化阿彌陀佛像，其它形相及衣物裝飾則與別的菩薩像沒有顯著差別。
四觀音：如意觀音，右手持如意，象徵事事如意，立於蓮花上，安定人心。
guanyinwithruyi，representingasmoothpursue，absorbinghumantroublesandsufferings.
持蓮觀音，兩手持蓮莖，內心世界園覺無礙，遠離慾望。
guanyinwithlotusinhand，symbolisingthefullyenlightenedmind，awayfromalldelusions.
合掌觀音，現婆羅門身而為說法。觀音合掌微笑敬禮，耐心傾聽，尊重他人。
guanyinwithjointpalms，withasmile,listenstoallcrieswithgreatpatience.
持經觀音，即聲聞觀音，聲聞是聞佛音教導而開悟，以其大願，引導眾生開大智慧。
guanyinwithsutra，helpsbeingsattainwisdomandenlightenmentthroughthedharma.
密宗有： 十一面觀音、四臂觀音、六觀音、三十三觀音、提籃觀音、送子觀音、有馬頭觀音等。
（贊偈）菩薩號圓通，降生七寶林中，千手千眼妙真容，端坐菩陀宮，楊柳枝頭甘露灑，普滋法界熏盟，千層浪頭放神通，光降道場中。
觀音菩薩妙難酬，清凈莊嚴累劫修，
三十二應周塵剎，百千萬劫化閻浮，
瓶中甘露常遍灑，手內楊枝不計秋，
千處祈求千處應，苦海常作渡人舟。
南無菩陀琉璃世界大慈大悲觀世音菩薩 南無觀世音菩薩……（繞佛約數百聲然後各歸原位）
