佛陀時代，距祇洹精舍七里之遠，有一老者嗜酒如命，佛陀的弟子阿難時常前往勸諫。「我無法忍受這樣的限制，所以才不去精舍。」老者不聽從阿難的勸導，依然如故地飲酒。
一日，老者又喝得醉醺醺地走在回家路上，一不小心，一腳踢到路邊的樹根，跌倒在地，疼痛無比。老者面對突如其來的痛楚，相當後悔，心想：「阿難尊者常常勸我要親近佛陀，我卻不肯聽從，以致現在全身痛不可言。」老者回到家後，告訴家人慾前往佛所，大家聽了相當驚訝，心想：「為何一直不肯前去晉見佛陀的老者，會突然改變心意？」
老者來到祇洹精舍的門口，阿難趕緊稟告佛陀：「那位嗜酒如命的老者已經來到精舍了。」佛陀問：「是五百隻白象拖他來的嗎？」阿難回答：「是他獨自前來。」佛陀告訴阿難：「其實這五百隻白象已在老者身上。」於是老者在阿難的帶領下，頂禮佛足，並且向佛說道：「偉大的佛陀！我久聞您在此說法，卻因愚痴而沒能早一點來晉見您，請您慈悲赦免我的罪業吧！」
佛陀聽完老者的請求，問道：「你說說看，如果累積了五百車的木柴，想要用火將它燒盡，應當用幾車的火方能燒盡呢？」老者很有信心地回答：「根本就不用多大的火，只要如豆一般的火苗，便可將其燒成灰燼！」佛陀又問老者：「你身上這件衣服穿多久了？」老者說：「已經有一年多了。」佛陀接著又問：「那麼，想要洗去這件衣服上的污垢，需要幾年的時間才能洗凈？」老者不加思索地答道：「佛陀，只要有純灰汁一斗，須臾之間便能洗凈。」
佛陀聽完後，開示老者：「你所累積的罪業就像那五百車的木柴，亦如同穿了一年多衣服上的塵垢，只要你受持五戒，即能得到清凈。」於是佛便為其說法，老者心開意解，即得不退轉的菩薩果位。
典故摘自：《眾經撰雜譬喻．卷二》
