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佛陀住世時，把輔導眾生當作一種「社會心理」的治療，人心有何病症，佛陀就針對其病加以輔導。過去有一位長者子，是獨生子，長者非常寵愛他，百般的依順他；因此，這位長者子仗著大家對他的寵愛，完全不顧禮義，日日花天酒地，無論父母怎麼勸導都沒有辦法改變他。
長者心想，可能是因為沒有讓他擔負責任，所以他天天消磨時光浪費生命，倒不如把家業傳給兒子，有了責任，看他是否就會安分守了？
繼承家業之後，長者子不僅沒有安分守己，還變本加厲，經常一出去就十天、八天不回家，又結交一群酒肉朋友，整天於聲色場所流連忘返。經過幾年，家產被他喝光、賭光了，落魄得必須乞討維生，而過去那群朋友早已不知去向，偶爾在街頭巷尾相遇，請求他們接濟一餐都不可得。最後，他只好沿街乞討，有人想施捨東西，抬頭一看是他，就把東西再收回去。過去曾被他欺侮過的人，一看到他就趕著追打，實在非常狼狽。
後來，長者之子想回家去哀求父母收容接納他：家裡即使再窮也還有三餐溫飽，但是，父母也不認他了……。他聽說天下最慈悲的人是佛陀，他的心胸開闊，願意寬容一切眾生。長者子心想：我不如去投靠佛陀，皈依其座下，以後衣食就不必煩惱，也不會受欺負了。於是，他就往佛陀的精捨出發了。
佛陀看到他，問道：「你來這裡有什麼事嗎？」長者子說：「我已經沒有居住之所，生活也沒有著落，希望佛陀慈悲收留。」
佛陀說：「天底下最慈悲、最關心你、最能容納你的莫過於父母，只要你能浪子回頭，父母必能再接納你：如果心地不清凈，即使在佛門，也一樣藏垢不凈。現在最重要的是先清凈你的心，然後趁著父母還健在時，回去向他們求懺悔，讓老人家歡喜安心。只要在日常生活當中能勤勞，並好好孝敬父母，調和聲色，選擇良友、做事真誠信實，回去之後，你一定能東山再起呀！」
佛陀對他諄諄教誨，長者子真的回去了。不管父母怎麼趕他走，他心裡知道，天下沒有比父母更慈悲的心，一時的錯誤，父母難免會生氣：不過，父母一定會寬恕孩子，他還是很真誠地向父母懺悔。
其實，父母心裡也擔心萬一態度太強硬，孩子會真的一去不回；但形式上總是要表現生氣的樣子，這是身為父母的心理。後來，他的父母看到孩子真心懺悔了，就說：「你如果真心想回來重建家園，我們可以原諒你。」
「知子莫若父」，當初長者並沒有把全部的家產傳給兒子，還保留部分的產業。現在浪子回頭了，長者把剩下的資財拿出來給兒子重整家業。
果然「浪子回頭金不換」，他確實徹頭徹尾地改過了，而且東山再起。他非常認真工作，講話有信用，對父母孝順、對人禮讓誠實，行為端正，更博得親朋好友的好評；三年之後，他完全成功了，變成一個真正的孝子。
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