明州奉化縣布袋和尚，沒有人知道他姓甚名誰；不過當時的人都稱他為長汀子布袋師，而他自己說名叫「契此」。契此者，大約契此方眾生之機而言。其實誰也不叫他「契此」之名，皆以布袋和尚之名稱之。
他的一副尊容並不大好看，所幸他笑口常開，倒也沒有人討厭他。最大的特徵是肚皮很大，他的行為也是佯狂作態，瘋瘋顛顛的出語無定。住宿的地方是隨處而安，就地便卧，看樣子他決不會「犯卧高廣大床」的佛戒的。
他的隨身法寶是一個禪杖和一個布袋。他的布袋可以稱為百寶乾坤袋；凡是供身之具，全部財產家當，都貯在袋中。這里邊究競裝了些什麼，恐怕他自己也不清楚。到了街市聚落村莊里，見到人家吃東西，就伸手求乞，醯鹽魚菹之類的食物，不較葷素，他接到手中，先咬一口，再分一半放進寶袋之內。假使袋中之物多了，就招引小朋友們，找一塊空地坐下來，把袋子倒下，讓小孩子搶吃，他在旁看了呵呵的傻笑。因此一班小孩子都歡喜他，和他在一起玩。
示人吉凶與氣候
有一次大雪天，他卧在雪裡一夜，不但沒有凍死，並且雪不沾身，因此人們對他都感到奇異起來。他向人家化緣，把化來的貨品再售出去，將得到的錢去救濟貧苦的人。總之，他自己不存分文的。
他示人吉凶很有靈驗，天如果要下雨，他就穿上濕草鞋，在路上驟行，表示大雨快來似的。如果是遇到亢陽不雨，他就拖曳高齒的木屐，跑到橋上，豎膝而卧。日子久了，當地的農民都以他的行動為氣象台，看他的舉動就知道天氣有什麼變化。
有一次，有位禪師在他前面走，他就在他背上摸了一下。那位禪師回頭看他時，他伸手說：「乞我一文錢。」禪師說：「道得出，給你一文錢。」他就放下布袋，叉手而立。
又一次白鹿和尚來問他：「如何是布袋？」他就放下布袋。白鹿和尚又問：「如何是布袋下事？」他就背起布袋而去。
還有一次保福和尚問他：「如何是佛法大意？」他放下布袋叉手。保福又問：「為何如此，更有向上事否？」他背起布袋而去。
又有一次他在街衢中站立不走。有一禪師來問他道：「和尚在這里作什麼？」他說：「等一個人。」那個禪師又說：「來也來也！」他說：「汝不是這個人。」禪師又問：「如何是這個人？」他說：「乞我一文錢！」這都是他的禪境三昧。
和尚有一次北上途中，遇見宰牛的屠兒，為其說法道：「一切畜生是造業人的果報，你如今造業殺生，貧道無財，為其贖救活命，仁者當以因果可畏呀！」又為說偈道：
刀山斧斫暨鍪前，何劫何時得解脫？」
「手把青秧插滿田，低頭便見水中天；
有一次布袋和尚，深夜獨坐橋上，忽然有一宵小強人，探頭窺看；而且對他有所圖謀的舉動，和尚朝他咧嘴一笑道：「我是窮和尚，沒有銀錢的呀！你也不要妄起貪心，要知道貪財奪利的人，無端造罪，要遭輪回之報。」並慨嘆的說偈勸道：
「由貪淪墮世波中，舍卻貪嗔禮大雄；
一日和尚在街市鬧區中看見那些攘往熙來的人群，無非是為名為利而忙，慨然的說偈道：
「趣利求名空自忙，利名二字陷入坑；
疾須返照娘生面，一片靈心是覺皇。」
和尚答道：
和尚以偈語答道：
「是非憎愛世遍多，仔細思量奈我何？
寬卻肚皮常忍辱，放開笑口暗消磨。
若逢知己須依分，從遇冤家也共和；
和尚以偈答道：
打開遍十方，入時觀自在。」
和尚說偈答道：
「一缽千家飯，孤身萬里游：
青目睹人少，問路白雲頭。」
和尚答道：
和尚答道：
學者體不如，求者難得樣；
智者解安排，千古無一匠；
四門四果生，十方盡供養。」
當夜和尚書偈於其門曰：
無一塊泥土，無一點彩色；
工畫畫不成，賊偷偷不得。
雖然是一軀，分身千百億。」
布袋和尚在浙江四明山時與蔣宗霸居士兩人相處甚歡；出處飲食，時相往來。和尚教他念摩訶般若波羅蜜，以此為每天日課。勤念不休，當時的人都稱他為摩訶居士。
有一天他陪和尚在長汀溪中洗澡，和尚要摩訶居士為他揩背，忽見和尚背有四目，炯然放光。摩訶居士大為驚異，於是作禮道：「和尚佛也！」和尚當時嚴誡不得向人言。並對蔣摩訶說：
「我與你相聚同遊了三四年，可以說有大因緣，我不久將去，你不要為此而憂。」不多日又親至摩訶家中對摩訶說：
「富貴何能長遠？但願子孫長遠就好了。」和尚拿出布袋一隻，袋內裝了無數小袋子，並一箱一繩，授與摩訶道：「我以此物為汝紀念，乃汝後代事也。」
「汝解吾意否？」
摩訶答道：
「弟子不解。」
和尚說：
「我欲令汝子孫如所遺物也，這意思就是說：你的子孫長遠下去，一代一代的如我送你無數小布袋一樣。」
布袋和尚滅後10年，浙江的大師派一官差，因事使蜀，回到棧道的地方，會見了布袋和尚，和尚對其差官說：
「四明蔣摩訶者，你回去見到時，告訴他要多多保愛自己，以待相見。」那時蔣摩訶已經在高山峻嶺上自築茅庵而居，畜一黃犬自衛。每逢食米盡時，就系百錢於黃犬頸上，出來東吳糴米，往來20里，從不有誤。
蜀使回來將布袋和尚之話告訴了蔣摩訶，摩訶說：「我已知之。」隨時設齋邀請親友，齋後沐浴趺坐而逝。
和尚在貞明二年丙子三月三日對大眾笑著說：「明年的今天，我取彌勒果供養大眾。」果然於第二年丁丑三月三日，在岳林寺的廊下，跏趺磐石上而逝。大眾這才知道他去年所說之言。
當和尚在世的時候，四明的亭長，不信佛法，又以和尚顛瘋作態而不事事，他看見就加以垢辱，並且把他唯一的布袋奪下來放火燒掉！可是明天看到他仍然存著布袋，來去如舊。如此三次奪燒布袋，可是三次仍然復舊。因此亭長甚為驚異，不敢再燒了。
到了和尚圓寂，亭長自備棺本，厚殮以贖過去垢辱之罪。雖然如此，眾多舁者而不能舉。另有一姓童的居士，他平素很敬重布袋和尚，以棺易之，舉者人少而輕之若羽，觀者稱奇，為其建塔於封山之原。
福建莆田縣令王仁煦居士，在江南天興寺遇見布袋和尚，後來在福州官舍又看到和尚，見面時和尚從懷中取出一封圓書，交給王縣令道：
「我如七天不來，你就把它拆開來看。」仁熙依言，過了7天，未見其來，就如約開拆看時，只有四句偈語。
和尚在岳林寺坐化，四眾競相供奉。有人說：「他的全身舍利，還在岳林寺大殿東堂供著。」
彌勒又名慈氏，他修的慈心三昧以慈悲為懷，忍讓為先，所以彌勒化身的布袋和尚，終年笑口常開。你罵他不回言，打他不還手，實行他慈心三昧的忍辱偈。
有人罵老拙，老拙只說好；有人打老拙，老拙自睡倒。
這樣波羅蜜，便是妙中寶；若知這消息，何愁道不了。
因為他大肚包容，所以人見到他都皆大歡喜。直到今天，你有滿腹心思，一肚皮煩惱，只要走進佛寺大門，看到笑佛彌勒的樣子，就使你減少了很多煩惱。再看看菩薩兩旁的幾副對聯，更會使你抖落滿身的閑愁。
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世上盡多難耐事，自作自受，何妨大肚包容。
大肚包容，了卻人間多少事；
