很早以前有一頭母象，它的名字叫作磨荼。盡管磨荼的體型巨大，但它性情十分溫和，從不發怒，也從未傷害過任何人和動物。磨荼本來只是為主人馱馱貨物、運運東西，當然，有時也馱著主人四處遊玩或是打獵。它和主人相處得很好，所以幾乎沒有被主人懲罰過，反而得到了主人的寵愛。主人時常喂它鮮嫩的樹枝及青草，並且為它刷洗身體。
有一次，罽賓國的國王來舍衛國求取捨利，當他求到了釋迦牟尼佛的舍利後，卻發現自己無法安全地將佛陀的舍利放在馬背上帶回去。於是國王四處懸賞，募求大象。磨荼的主人也非常信奉佛法，當他聽說罽賓國國王募求大象馱運佛陀舍利的消息，就把自己的大象磨荼借給了罽賓國國王。
隨後，磨荼就馱著佛陀舍利去了罽賓國。一路上，磨荼受到了很好的禮遇，那些信奉佛法、渴求佛陀舍利的罽賓國的臣民百姓都對馱運有功的磨荼非常感激，不但為它洗浴，也喂它鮮美的香蕉。正是因為磨荼勞苦功高，所以積下了福德，讓它命終壽盡之時得了善報，投生為一個女嬰。而且這個女嬰出生的家庭也非常好，家境十分寬裕。
冬去春來，這個女嬰很快就長大成人了，她只有一點與常人不同，就是她的飯量特別大，是常人的十倍左右。她長大後，由於厭倦世俗生活，所以就辭別父母，出家修行，成為一位比丘尼，從此開始認真修學佛法。由於前世積有福德，而且天資聰慧，再加上自己的刻苦努力，後來，她終於修得佛道，證得阿羅漢果位，斷絕了一切煩惱和痛苦，超脫了生死輪回的痛苦。後來，這位得道的比丘尼知道自己即將入涅槃了，便召集所有尼眾到講經堂去，她將為大家講述自己修行的經歷。
由於這位比丘尼已經開悟得道，有神通，能夠看到自己宿世的種種因緣，於是她就把自己前世的所作所為給大家講了一遍，她特別提到為罽賓國國王馱運舍利的事。在座的比丘尼聽了她的話之後，都對她的話半信半疑，特別是當她提及自己的前世是一頭性情溫和的母象時，她清楚地聽到了講經堂內發出了一陣陣的竊竊細語以及不加掩飾的笑聲。
這個得道比丘尼心中十分明白，在座的比丘尼不太相信她的話。於是，她對大眾說：「可能你們當中有人不相信我剛才所說的一切，但是我所說的話都是真的。我的前生的確是一頭母象，後來因為馱過佛陀舍利，以此功德，脫離畜生道，投胎轉世為人。你們當中有許多人都知道我一頓要吃十五斗的飯才覺得飽。你們當中誰有這樣大的飯量？如果因為有人沒見過我吃飯所以還不相信的話，就請去找飯來，我來吃給你們看。」
這時，有幾位比丘尼起身走出講經堂，過了不一會兒，她們抬來了差不多十斗飯的飯鍋進來。這可是平常十來個人的總飯量，可是這位得道比丘尼一點也不擔心，她隨即開始吃了起來，不一會兒，那十斗飯就吃得乾乾凈凈。這時候，講經堂內響起了一陣陣贊嘆聲。
這時，所有尼眾們都真正信服了得道比丘尼所說的一切，知道她不是一般人，大家更加認真地聽講了。得道比丘尼開始講述自己的修行方法，以及前世積下福德對於自己修行的良好影響。
隨後，得道比丘尼的話題又轉回到了吃飯的話題上。她又對大家講道：「像我這樣的吃法是前世所註定的。雖然一次吃得很多，但是卻需要很長時間消化，一次吃飽，填滿了肚子以後，在很久的一段時間中也不會感到飢餓。這也像學習佛法一樣，雖然一次聽講聽了很多佛法內容，但足夠自己思考領悟很長一段時間。」
這位得道的比丘尼講到這裡後，稍稍停頓了一下，看了看講經堂正襟危坐認真聽講的比丘尼們，然後接著說：「希望諸位姐妹都能以我的修行經歷為借鏡，相信女眾認真修行一樣可以得道的。」這位得道比丘尼講到這裡，就沒有再往下講自己的修行經歷了，因為她知道自己入滅的時間快到了。後來，她為大家講解了一段佛法精要後就入涅槃了。
