農歷二月初八，恭迎釋迦牟尼佛出家日！
釋迦牟尼佛原名叫悉達多太子，在太子降生後不久，一位當時負有盛名的預言家阿私陀仙人，來謁見凈飯王，說要為太子占相。凈飯王命人抱出太子，請阿私陀仙人觀看，他看得只是目瞪口呆，晶瑩的淚珠不覺一滴一滴的從他眼眶中掉下來，他老是不停的唏噓嘆息。
最後阿私陀仙人嘆息著說：「大王啊!照太子這種相貌看來，在人間找不出第二個來。將來長大成人，他若在家，一定為轉輪聖王；他若出家，可成就一切智慧，利益人天，據我的觀察，太子將來必定出家學道，轉大法輪。可惜我老了，恐怕將來看不到這些情形了?」我今天能親自見到太子的相好，真是我莫大的幸運。但想到我現在已是風中殘燭的年華，留在世間的生命不久，不能得受太子將來成為佛陀的教化，所以我就不覺嘆息和流淚了。」 說完嘆息著告辭而去。
凈飯王聽了阿私陀仙人的話。使他又喜又憂，喜的是太子相貌殊好，可為轉輪聖王，統一天下；憂的是怕太子長大了當真要出家修道。
太子生後第七天，生母摩耶夫人命終，凈飯王命夫人的妹妹「太子的姨母摩訶波閣波提」扶養太子。她待太子如自己的親子無異。
太子年齡漸長，凈飯王請了名師令太子習文學和武藝。先請文事最優的毗奢密多羅教太子聲明(文典)，工巧明(技藝)，因明(倫理學)，內明(宗教學)及醫方明(醫藥學)等諸種學問，又請武術最精的羼提婆教太子兵戎法式及各種武器。太子天資聰穎，對文學武技，皆自然通達，加以擊技精擅，神力過人，可以說文武兼全，智勇悉備。
太子雖然勇武聰敏，但性情卻喜沉思瞑想。有一次同父王郊遊，看見田中的農人，赤體裸背，在烈日之下工作；老牛拖著犁不得休息，還被鞭打得皮破血流；又見農田中被犁翻出的小蟲蚯蚓，被鳥雀競相啄食，慘痛萬分。太子看到這一幅活生生的生存鬥爭圖，心中感到無限的哀痛。就在閻浮樹下，端坐沉思。凈飯王找到他，問他為何如此，他說：「看見世間的眾生，互相吞食，心中感到萬分難過，所以坐在這裡沉思。」
凈飯王勸慰了半天，才帶他一同回去，凈飯王想到了阿私陀仙人的預言，深怕太子厭世出家，便為他納釋種婆羅門摩訶那摩之女耶輸陀羅為妃。並為他建築了冬天用的暖殿，夏天用的涼殿，春秋用的中殿。殿中都用七寶裝飾，窮極奢華。復在園里廣造池台，栽蒔花果並以五百采女，歌舞隨侍。人間的娛樂，可以說應有盡有但這些聲色之娛並不能使太子感到歡樂，相反的他更為「人命苦短，憂思無量」的問題苦惱。
一天，太子稟明父王，要到城外出遊。凈飯王便敕令官屬前後導從，陪同太子出城-這時途中觀者如雲都想看看太子的風采。太子乘車到了東門，於人叢中看見一個老人，發白面皺，骨瘦如柴。手持拐杖，行動極其困難。車經南門，又看見一個病者，身瘦腹大，喘息呻吟。痛苦萬狀的在道旁掙扎。後來到了西門，遇到一族人抬著一具屍體。那屍體膿血流溢，惡臭難聞。隨行的親屬，痛哭流涕，使睹者心酸。太子看到此等情狀，真是感慨萬分。想到世人不拘富貴貧賤，都逃不過老病死的大關，乃嘆道：
「日月易過，少年不常，老至如電，身形不支，氣力衰虛，坐起苦極，我雖富貴，豈能獨免，念及將來，甚可畏驚，」
最後經過北門，看見一個梵行沙門，圓頂法服，威儀有度。一手持缽，一手持杖，嚴肅安詳的走過來：太子肅然起敬的贊嘆說：「善哉善哉!這才是使人嚮往的生活啊!」
此後太子就常為如何安身立命，求得解脫的問題沉悶苦惱。到了他十九歲的時候，他下了出家學道的決心，就在二月初八日的夜裡，中夜起身，到耶輸陀羅的寢宮，對熟睡中的愛妃和嬌兒——耶輸陀羅所生的羅候羅——看了最後一眼，斷然潛出宮門，喚醒他的僕人車匿，騎上駿馬健陟，策馬出城、出了北門，回顧巍峨的宮城，他發誓言道：「我若不能求得正覺，。度脫眾生於生死海中，誓不再回迦毗羅城。」
說畢他策馬疾走，天亮到了拘利國外的阿拿摩河畔停了下來，命車匿帶馬還宮，車匿哭訴著要求太子一同回去，太子說：「你代我奏知大王，世人的生死離別。無有定期，我的出家，正是為求這些解脫之道!」
說罷他摘除發中明珠以奉還父王；脫了身上的瓔珞以奉還姨母；又脫了身上華美的服飾以與耶輸陀羅，然後拔劍斷了頭發，改扮成沙門模樣。車匿看見太子道心堅切，不肯回宮，無奈牽著駿馬健陟，懷抱著太子的服飾，大哭而返。
太子看車匿走遠，便步入河畔的苦行林中，往訪在林中修習苦行的跋伽仙人，跋伽仙人接見了他，他看見和跋伽仙人在一處修苦行的外道，有的披著草衣，有的身著樹皮；或躺在泥土裡，或卧在荊棘上，他就問道「你們修學這些苦行，到底能獲得什麼果報呢?」
跋伽仙人答他說：「欲求升天。」太子說「升天雖然快樂，但福報總有受完的一天．福報享盡，仍要墮落的呀!」
他和眾仙人反復問答了很久，發覺他們所修的苦行，不是根本解脫的辦法，於是他停了一宿之後，即便辭去。
這時凈飯王已知道太子出家的事情，他無限悲哀。便派了王師大臣二人，帶著侍從，去追勸太子回國。他們追到了太子，但太子立志修行，不為所動，王師大臣無奈，乃留下喬陳如等五個人侍從太子，他二人帶著其餘的人回報凈飯王。
太子帶著五個從者，渡過恆河，途經王舍城。城王頻婆娑羅王聞知，便把太子迎往宮中。他覺得太子絕世英材而遁世出家，感到深為惋惜，力勸太子還俗，並願以王位相讓。太子婉和的謝絕了他的好意，頻婆娑羅王，深為感動，便向太子說：「你如得道，願先來度我。太子便告辭而去。
他們一行六人，往尼連禪河附近，沿途訪問了事火外道的優樓頻羅迦葉等許多人，見他們修習的仍不過是生滅法，即便告別而去，再繼續前進，赴彌樓山麓，訪問當時的大學者阿羅邏迦闌，郁陀羅，摩子等，修習禪定，但後來覺悟到，修禪定縱修到非想非非想境界，仍在三界以內，終不能超過生滅無常的法則，因此又告別他往。
太子像這樣參訪了數年，毫無成就。乃想到真正悟道，還是在自己精進。於是就到尼連禪河西岸，優樓頻羅村外的苦行林中，靜坐思維。他每天或僅食一米，或僅食一麻，廢寢忘食苦修了六年之久，最後身形消瘦得不像樣子，但對解脫之道仍無所得，他自想，「這樣飢餓苦修與外道有何分別?還是應該接受飲食，別求修持的方法吧!」於是便到尼連禪河洗凈了身軀，並接受了林中牧女供養的乳糜。這時隨太子苦修的五個從者，看到這種情形，以為太子已退墮了修道的初心。便心生誹謗，一同離開太子自行到波羅奈國鹿野苑中修苦行去了。太子見五從者離去，他便獨自到尼連禪河外十里之遙的一棵畢波羅樹——即菩提樹下，在一塊大石上敷上了吉祥草，結跏跌坐，並發誓說：「不成正覺，誓不起座。」於是就以金剛不壞的勇氣追求大道。如此經過了四十八天，於十二月七日夜裡，諸惡魔——也就是內心妄念的化身橫來侵擾，太子現大威力，降伏魔軍，然後即便入定，思惟真諦，得大解脫。於初夜裡，觀見三世實相，洞見三世因果，獲得無漏的正智。於第四十九日——十二月八日的早晨，明星出時，豁然大悟，證得一切種智，成就無上正等正覺——這時太子已三十歲。
據經上記載，太子悟道的時候，大地震動，諸天雲集，天華飄墜，天樂鳴空，讚頌釋迦牟尼成就佛道。
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