往生西方凈土的條件，在顯宗里講是「四因」，在密宗里講是「三想」，這些條件具備了就能往生。
顯宗里講往生西方極樂世界的四因。第一個是明觀福田。時時處處觀想西方極樂世界和阿彌陀佛，憶念西方極樂世界和阿彌陀佛的功德。第二個是積資凈障。就是處處積累資糧，消除業障。
第三個是發菩提心。菩提心有兩種，勝義諦的菩提心和世俗諦的菩提心。勝義諦的菩提心就是無我或者空性的智慧;世俗諦的菩提心就是利他心，為眾生想成佛的心願。很多人說：「輪迴太苦了，我要到西方極樂世界，再也不回來了。」
這種發心是錯誤的。我們求生凈土不是為了逃避這些，而是為了度化眾生。先到西方極樂世界，在那裡修行，快速成佛;成佛了以後還要回來度化眾生。這是一種方便。我們求生凈土不能為了自己，而要有這樣一個利益他人的發心，這就是發菩提心。
第四個是發願。發願很重要。現在我們說要到西方極樂世界，都是假的。比如今天，你們只是到這里來聽聽法，沒有做其他什麼准備。現在若是阿彌陀佛真來了，要接你到西方極樂世界，你敢不敢跟他去?不敢。你肯定會說：「我不是不想去西方極樂世界，但是我現在不行，兒女的事情還沒辦完，家裡還有很多事情沒處理完，還沒準備好……」有一大堆理由。這就說明你的發心是假的。
無論什麼時候，死亡的來臨都是突然的，它不可能讓你提前准備。等兒子成家了，女兒出嫁了，自己退休了，事情都處理完了，然後死神再來接你——不可能!你到七八十歲的時候，死亡也是突然的，那時候你肯定還覺得自己不會死，還有很多事要做，沒有結束的時候。因為輪迴就是這樣的。
所以世間的瑣事就是這樣，什麼時候放下，什麼時候就沒有事了。沒有放下之前，不可能沒有事，你的那些理由不可能沒有。阿彌陀佛來了，你這樣牽掛，就走不了了。尤其是到臨終的時候，心的轉換隻是一剎那。在那一剎那當中，如果你能想到阿彌陀佛，想到極樂世界，你就能往生;在那一剎那當中，如果你想到的是世間的瑣事，或者家人，那你又要輪迴。所以發願很重要。
我們前一段時間學習過《極樂願文》。《極樂願文》的內容主要就是發願到極樂世界，通過各種方法發願。有時思維輪迴的過患而發願，有時思維極樂世界的功德而發願。最後真正發出了往生的願，放下了世間的一切瑣事，即使今天阿彌陀佛突然來接你，你也能沒有絲毫貪念，毫不猶豫地跟他走，那往生就有把握了。
