「凈土宗」，顧名思義，就是以往生彌陀凈土為目的的宗派，是故，可以這麽說，其完整的名稱，就是「往生凈土宗」;而極樂世界是佛的境界，一旦往生到了那裡都會成佛，因此，更完整地來講，凈土宗就是「往生凈土成佛宗」。
凈土宗是直接跟成佛有對應關係的，它以阿彌陀佛和極樂世界做為信仰的對象，也就是信受阿彌陀佛的救度，其目的乃是為了離開娑婆穢土生死輪迴之苦，往生彌陀凈土獲得成佛涅盤之樂。
因此，就這一點來講，凈土宗的信仰就有三個基本要素：阿彌陀佛、極樂世界、以及念佛的人。當然，這三者之間必須要有一個仲介，才能彼此聯系起來，那就是阿彌陀佛的光明名號，也就是「南無阿彌陀佛」這一句萬德洪名。
阿彌陀佛以這六字名號「南無阿彌陀佛」來呼喚眾生，而念佛人也以這六個字「南無阿彌陀佛」來回應阿彌陀佛，如此，念佛人就在阿彌陀佛的光明攝取之中，獲得了往生決定。
阿彌陀佛呼喚我們，我們也回應阿彌陀佛，彼此感應道交，就好像磁石吸鐵。磁石能夠吸鐵，但不能吸塑膠或木頭，同樣地，鐵能夠感應磁石，塑膠和木頭就不行。換句話說，阿彌陀佛要救度十方眾生，十方眾生只要信受彌陀救度，專稱彌陀佛名，自然就可以跟阿彌陀佛感應道交，彼此之間，形成一種呼應的關係。
這一種關係非常直接，而且非常地親切，也就是我們凈土宗所講的「機法一體」。「機」指的就是十方眾生、念佛的人，「法」就是阿彌陀佛。念佛人跟阿彌陀佛感應道交，彼此成為一體，獲得了往生決定，這就是凈土宗信仰的特色。
阿彌陀佛的救度不可思議，它能夠轉變無礙，不受時間和空間的障礙，能夠轉變凡夫的業障，使凡夫的業障轉變成為功德;也可以轉變自己的成為他人的，轉變他人的成為自己的，這就是轉變無礙。
有一則念佛往生的事蹟，最能說明阿彌陀佛這種轉變無礙的不可思議。
2011年夏天，有一次加拿大溫哥華凈土宗念佛會念佛共修(每半小時一段，共三段)，最後半小時的時段，凈濟居士念佛的聲音突然高亢起來，接著停了一分多鍾，後又繼續隨眾念佛，只是聲音明顯小了很多。結束共修後，大家散去，各自回家。
此時凈濟居士滿臉淚痕地對念佛會的執事凈普居士說：「我剛剛看到一種不太好的景象，不知該說不該說?」
凈濟：「我剛才看見阿彌陀佛。」
凈普：「那好啊!」
凈濟哭著說：「但我懷疑那是魔。」
凈普追問：「為什麽?」
凈普：「我剛才所看到的好像是在菲律賓的一間醫院，我看見阿彌陀佛，阿彌陀佛很高大，穿金色袈裟，全身金光燦爛，但不刺眼。阿彌陀佛放一道光從病床上接了一位老太太走了。但我同時看到病床有個十字架!阿彌陀佛為什麽出現在一個有十字架的地方呢?十字架是天主教或基督教的，應與佛無關啊!」
凈普也不解，只能安慰說：「不要太在意，可能有某種特別因緣吧。」
於是凈濟再向帶領念佛的凈輝居士(說普通話的)訴說剛才所見十字架的阿彌陀佛。
沒想到凈輝竟然回答說：「對呀，念佛前我已講過了，今晚請大家為一位在菲律賓醫院即將往生的華人老太太念佛。她的兩個女兒信天主教，今天下午曾到佛堂求助，希望幫她們信佛的媽媽，因為她媽媽現在菲律賓的天主教醫院即將離世，由於她倆是天主教徒，不懂怎麽做。於是我告訴她們，晚上念佛會會幫她媽媽念佛迴向，相信阿彌陀佛會接引其往生凈土。」
凈普和凈濟都說廣東話的，當時沒有留意聽到凈輝普通話的開場白及最後的迴向文，但大家念佛時凈濟居士所看到的景象，竟與事實一樣，真是太奇特了!這個就是阿彌陀佛不可思議的救度，不受時空限制，轉變無礙。
凈土法門的特色，就是「他作自受、自作他受」。阿彌陀佛把他的功德送給我們，等同是我們做的，而我們把念佛功德迴向給對方，就好像對方也念佛。當然，我們迴向給對方，並不是自己就沒有了，不是這樣，有了迴向就能夠轉變，使一個成為兩個、成為十個、成為百個，這個就是不可思議的轉變無礙。
因果，有分「自力因果」和「他力因果」，凈土法門的因果關係是他力因果，和通途法門所強調的自力因果完全不一樣。一般所理解的都是自力的因果，如果能體會到他力因果，對阿彌陀佛的救度就容易產生信心。
所謂「他力因果」，就是剛才所講的他作自受、自作他受。阿彌陀佛所做的我們領受，而我們所做的由阿彌陀佛領受。換句話說，我們凡夫所做的只有罪業，阿彌陀佛全部替我們承擔了，而阿彌陀佛所做的都是清凈功德，阿彌陀佛把這些清凈的功德，白白地送給了我們。
這好比一個父親努力工作賺錢給兒女吃、給兒女用，給兒女當學費、生活費，父親的因所得的果，全是兒女的果，兒女並沒有這樣的因，卻感得這樣的果報，這就是自作他受。同樣地，兒女努力工作賺錢給父母養老，就兒女來講是自作他受，而從父母方面來講，則是他作自受。
又譬如慈善家，布施自己的財富給貧困的人，這也是自作他受;諸佛菩薩發四弘誓願廣度眾生，這也是佛菩薩的自作他受。一般人都會念迴向文，所謂「迴向」，就是回自向他、回因向果、回事向理，這也是自作他受、他作自受的他力因果關係。如果沒有他力的因果，佛菩薩發四弘誓願也就沒有意義了;沒有他力因果，也就沒有大乘的法門。
凈土宗是大乘法門，而且如曇鸞大師所說的，是「上衍之極致，不退之風航」，是大乘中最高的大乘。我們靠自己的力量要斷煩惱、解脫輪迴、證得佛果是不可能的，而凈土法門有一個特色，就是只要稱念「南無阿彌陀佛」這一句名號，就能夠往生極樂世界、快速成佛。因此，曇鸞大師強調，凈土法門是「不斷煩惱得涅盤分」。
再者，就阿彌陀佛的願來講，彌陀說要使往生到極樂世界的眾生都「超出常倫諸地之行」，可見凈土宗這一個法門，不但是頓教的法門，同時具有橫超的特色，和天台、華嚴相比，更加地超越。
為什麽這麽說呢?因為凈土法門，是靠阿彌陀佛的誓願，直接橫超六道、橫超四十一個階位、橫超三大阿僧只劫的修行。雖然華嚴、天台是圓頓之教，但還必須靠自己的修行斷除煩惱，經過時間、經過階位，最終才能證得佛果。
