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覺醒法師
佛教文化中有菩薩示現的十二神獸，除獅子外幾乎和漢地的十二生肖完全一致。雖不能說漢地的十二生肖文化來自於佛教，但至少可以說它們之間有著某種聯系。
在《大方等大集經》中，無勝意童子向佛陀請法，佛陀即為其開示菩薩示現成畜生為眾生說法的因緣。佛陀在經中說，菩薩常常示現成天人、阿修羅、畜生、鳥獸等形象調伏眾生。而且，作為畜生調伏眾生要比以人天調伏眾生難得多。在我們住的娑婆世界，周圍有四海四山(南海琉璃山、西海頗梨山、北海銀山、東海金山)，四山各有三個山洞，在這些山洞中，菩薩示現成十二獸修行。
十二獸的順序是蛇、馬、羊、獼猴、雞、犬、豬、鼠、牛、師子、兔、龍，它們在佛陀面前曾發下深重誓願，晝夜常行人間，受天人恭敬。每日朝暮常令一獸遊行教化，其餘十一獸則安住修習慈心三昧。七月一日鼠初遊行，以聲聞乘四諦教理教化一切鼠身眾生，如是次第至十三日鼠復還行，如是乃至十二月、十二年亦復如是，如此周而復始，調伏畜生道之眾生。可見，在佛經中十二獸和四方、十二時辰常常密切結合。
另外，在《藥師本願功德經》中，藥師佛的十二葯叉神將也一一對應於十二生肖和十二時辰。凡此種種都說明，佛教中也是有十二生肖文化的。
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