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「懺悔」的意思是：坦白自己身口意所犯的一切罪業，從此約束自我，不復再造。全世界的宗教團體，大部分都倡導信眾要「懺悔」，用我們今天的話來說，就是「反省」。
人的五官都朝外，喜歡通過外境去感受，所以「反省」也是因為外在因素而產生的，是由外向內反觀自己。最容易反省的是我們的身體，說了什麼話，做了什麼事，如果做的不對，別人會指責我們。就像如果你不洗澡，就有人說你又臟又臭;如果你的談吐不當，也會有人反感。所以，大多數人能夠養成習慣——因為外表和言行無法和外境相容而反省並改變。也就是說，反省往往來自於「怕別人說」、「怕別人嫌棄」。
拿洗澡來說，有多少人是因為需要洗澡而洗澡的?大多是怕人家認為自己臟和臭，養成了習慣。高原民族和游牧民族的一些原始部落，到現在還沒有天天洗澡的習慣，因為在交往中沒有人互相嫌棄。進入所謂的「文明時代」以後，大家覺得那是生活的必需了，為了在彼此的接觸中產生好感和美感，要注意衛生，要注意保養。希望給別人留個好印象，這是外在的反省。
就這樣，外在的反省，已成為人類習慣的「偽裝」，這是社會發展教給人類的。在外在的監督和促進下，人們已經很注重對自己身體的反省，不但要把身體的污垢洗干凈，把臉洗干凈，每天早起還要刷牙，把嘴裡的污垢洗干凈，不刷牙怕人家說我們嘴臭;有的女士還會覺得不化妝就像沒穿衣服一樣，無法面對別人。
當身體「硬體」的保養被足夠重視後，心靈「軟體」的保養越發重要了。心靈的保養，才是對人生至關重要的大事。因為人很難做到的是對心靈的反省。外人看你的心，是看不透的，不像看你的臉一目瞭然，所以很少有人指責一個人的心。心靈的反省必須依靠自覺自願才能做好，也因此，難度最大。
人們對自我行為習慣的縱容和包容幾乎是一個禁區。一般情況下，只要人家說到我們的缺點，即使明明知道是自己有過失，人們還是會習慣馬上把它包裹起來，把自己保護起來，辯稱這不是自己的缺點，而是別人為難自己，是別人先挑起的爭端，是別人逼自己的……總而言之，都是別人的錯。人喜歡這樣保護自己，但內心就失去了反省的機會。
佛教倡導最先反省的不是身體和語言，而是自己的心，因為心是語言和行動的始作俑者。如果一個人想有進步，就必須先學會反省內心。凡事先從自己這里找原因，別人挑剔你的語言，你要先問問自己：「是我沒講清楚嗎?」這種內心活動本就是一種反省，然後才是想辦法去糾正。一個人怎麼走路、吃飯，怎麼穿衣打扮都應該加以反省，要讓心知道並接受別人的觀點，「這是為我好的，這是對的」，然後再往外發展。思考、糾正，再行動。這種由內往外的思維力與行動力，才是最真實有效的深層懺悔，才能稱之為「反省」。
我們經常開玩笑，形容一些人做表面文章是「美國大兵想裝英國紳士」，怎麼裝也裝不像。貴族家庭出身的人，他的紳士氣質是與生俱來的，生來就帶著紳士基因，也就是佛教講的，他是帶著業力來到這個紳士家庭的。再者，他的做事方式是祖輩很多代人形成的傳統，從小在這樣的環境里受熏陶，漸漸地從內而外就會展現出這個家族特有的紳士風度。即使某一天貧困潦倒，沒落成貧苦人，貴族氣質也還是有的。如果沒有這樣的經歷，沒有這樣的環境，只在外表、穿著、語言上改變，假裝紳士是裝不像的。這正像我們所說的反省，外表裝裝反省，是裝不像的，一定要從內到外，當心靈開始改變，言語和行為自然就轉變了。
