【原文】
從前，人們為親族中的死者殺許多山羊、綿羊等作供奉，稱為「死者的供物」。眾比丘見人們如此行事，向佛陀問道：
「佛陀!人們剝奪許多生物的生命，作為死者的供物，這會有什麼功德嗎?」
「比丘們，為了作死者的供物而殺生，並沒有什麼功德。從前賢者曾坐在虛空中說法，說殺生的罪障，使全閻浮提的人們廢止殺生祭拜。過去世的事情現在又再出現了。」佛陀說後，接著講起過去的事：
「過去，波羅奈國有一個精通法典、舉世聞名的婆羅門老師，捕了一隻羊，要作『死者的供物』，吩咐童子們道：
『把這隻羊帶到河裡去洗浴，浴後，在頸上掛了花環，給予五指量的食物，打扮好了帶回來。』
童子們奉命帶了羊到河裡去洗浴，把它打扮好了站在河邊上。這隻羊見到自己的宿業，想到今日可以脫離諸苦，歡喜起來，發出破瓮似的聲音，高聲大笑，但一想到那婆羅門殺死了自己，將受到報應的苦，不覺對婆羅門生起憐愍的心，大聲地哭了。於是婆羅門的童子們對羊問道：
『請當著你們師父面前，問我這個原因吧?』他們便帶羊回去，將此事告訴老師。老師聽了這話，對羊問道：
『你為什麼笑，又為什麼哭呢?』
『婆羅門啊!我從前也和你一樣，是一個誦讀摩奴法典的婆羅門。為要作死者的供物，殺了一隻羊作供。我因殺一隻羊，在四百九十九生之中受斷頭的報。現在是我最後的第五百生，我今日可以脫離諸苦，所以才生歡喜心而笑了。那麼，我為什麼又哭呢?因為我想到，我殺了一隻羊，在五百生中要受斷頭之難。今日才可脫此苦厄，這樣，你婆羅門現在殺了我，也得像我一樣，將在五百生中受斷頭之苦。因此，對你發憐愍的心而哭了。』
『婆羅門!你說什麼話呀?不論你殺我不殺我，我今日總免不掉一死。』
婆羅門將羊放了，命令任何人不許殺它，羊得了自由，跑進岩頂附近的叢林中，伸長頸項去吃葉子。正在這一剎那間，岩頂上發出一聲響雷，岩石的一角碎裂了，落在羊伸著的頸項上，羊便被斷頭而死去，許多人都圍攏來觀看。
那時，我是那裡的樹神，以威神力端坐虛空中，見到這些眾生知道了這一惡業果報，不再殺生了。
我也以地獄的恐怖令人警惕而為說法。人們聽了這個法，震驚於墮地獄的痛苦，從此禁止殺生了。我又要大眾受持戒行，大家也遵守我的教訓，積聚布施等善行，終於後來大家都投生於天界。」
【學文解讀】
這個因果故事雖然說很簡單，看去很簡單，很有趣味。從這個佛教的故事，我們不光是說聽聽故事而已，最主要學習佛教聖賢，他們對生活的態度，對世俗形形色色、各種各樣的問題，從佛法的角度上是怎麼認識的、怎麼對待的。學到了這個東西，我們就可以用了，運用到我們的生活中間就好辦了。
世俗供祖先，清明節、中元節供祖先都是用肉食。但是看了這個故事，就知道這個有問題，是有業力的，只是咱們現在看不到精通婆羅門法典、舉世聞名的婆羅門老師要祭祀，這說明什麼問題呢?這說明世俗中間有名望的、有很多知識的，他們的觀點也不一定是正確的。做完了以後要受多少的報應呢?五百世斷頭的苦，這很痛苦。現在這社會中間，我們也能看到人受各種的果報，比如車禍等意外死亡從事相上來看呢，它是個獨立的，但是從因果仔細來分析，按照這個故事講，過去一定做過這方面的業因。我們不能只是看到斷頭了、車禍了、意外死亡了，受果報這一點點現象，還要回頭從佛法中分析，過去做的業因是什麼?為什麼招致這些惡果?要看這個東西。所以說，這個故事可能發生在古代印度的時候，和現在沒什麼不同，現在奇奇怪怪的理論很多，不見得都正確。不是說誰的嗓門大誰就對，也不是說誰的名氣高誰說的就對，也不是說誰的拳頭硬誰就對，不見得。真理不一定是在拳頭里邊，不一定在高大的嗓門里，不一定在那些地方。我們學習這個故事很重要，要真正地去理解因果報應、因果的原理。所以不能殺生，尤其是世俗祭祀不能殺，殺了以後是有問題的。誰來承受呢?主持者、最有名的人來承受這個最大的痛苦。果報可怕!
這裡邊還有一個很重要的觀點，業力的形成不是說我們想改變就能改變的，不容易。這個婆羅門把羊放了，他認為自己很有名氣，就認為可能他放了這個羊，這個羊就安全了。這個羊自己倒是很明白，說不見得，你放了我，我也不見得就能活，不見得就能夠逃脫這個業障。他去吃葉子，伸長了脖子，天上就打雷劈掉這個岩石，就把它的脖子砍斷了，這就是業力。業力很大呀，我們不要以為這個業力、天雷跟我們沒啥關系呢?有關系。如果咱們學《地藏經》就知道了，業力「能敵須彌，能深巨海」，都是這樣，的確是很大的。業力感召，那個力量是不可思議的。
按照佛經的記載，佛成佛了以後，他還要受業報。當年村民撈魚塘，還是孩子的佛祖前世打了一條大魚三下，結果成佛後，他還要頭疼三天，還受這個果報。我們就問，既然都成佛了，他怎麼還要受這個果報呢?同時我們也可能會產生懷疑，我們離佛還遠了去了，我們就是一個凡夫，難道我們念念經、拜拜懺就能改變因果力量嗎?一切都是業力力量的表現，無論是佛，無論是我們，都是一種力量的延續。
對事物看待的觀點不同，我們採取的方法不同，用的力量不同，產生的效果也不同。像過去有一位祖師叫安世高，他學佛成就，有了宿命通了，看到有過去他殺的人在中國，他就漂洋過海專門來找這個人，讓那個人把他殺死了，償還這個業報。這是他選擇這種方法，償完了這種業報以後，第二次成就了才來中國，翻譯經典弘法。每個人選擇的方法是不同的，不能一概而論。
這個業力，如果說我們不能夠拿佛法給它消除、轉化、減輕了，我們就得承受它。學習佛法，我們知道有重罪輕報，為什麼呢?我是依靠佛力。我們每天拜懺誦經念佛，通通是依靠的佛的力量解決我們的問題。我們自己的力量現在是有限的，用不出來。但是慢慢地逐漸業障消除了，逐漸我們也要用自己的力量，規范自己，行五戒十善。
我們做個比喻，就說做善事做惡事能不能抵消呢?不能抵消。為什麼不能抵消呢?我們學地理，看那個地里呀，是一層一層一層地累積起來，有的時候這個土是黑土，有的時候是黃土，一層一層累積起來，我們做這個善業和惡業都像這樣，做了善的也累積了，做了惡的也累積了，為什麼呢?善業和惡業都是一種業力，這個不能互相抵消的。但是如果我們遇到火山迸發了，有一個地區火山突然噴發了，這裡邊土壤，無論是黑色土壤、黃色土壤，通通一時全給它燒了，燒成火山灰了，這個時候可以改變，改變它的性質。這個火山是什麼呢?就是一種強有力的力量，足以改變惡業、善業的這個結構，改變它的形狀，改變它以後發生的作用。所以佛法裡面說，功德可以抵消惡業，為什麼呢?功德它有力量，強大的力量，可以抵消、可以改變。目前我們沒有功德，誰有功德?佛有功德。佛呀，他不為自己了，像日、月，像空氣，像水，像大地，全為別人了，無我無自私了，沒有自私了，通通為別人了，有功德，有強大的力量，宇宙的力量。
所以我們學佛，慢慢也要向這方面趨向，不為自己，要為別人。為別人做了，我們慢慢也會有功德，有力量，強大的力量。現在我們沒有，我們只好借佛的功德，我們每天拜懺誦經念佛，得到佛的力量、佛的光明，可以改變我們過去造成的惡業，轉變它，轉化它，消除它，變成善的。慢慢地借佛的力量，改變我們，改變到我們自己也清凈了、業力消除了，慢慢我們心的光明也表現出來，表露出來了，逐漸也去成佛去，修行其實就這么個過程。
這裡有很多的佛法的概念。釋迦牟尼佛當時是樹神，他是用這個事例來警惕我們。而且佛說當時他也用什麼招兒呢?也用地獄來警示人，教育人，說地獄的苦報，不能做惡了，做了以後會掉地獄的。我們聽了有地獄這個痛苦就不敢殺生了，要持戒了。這個佛祖講，只要不殺生、積福報，慢慢就能投生到天界去了，修得福報了，至少到天界去了。
《佛教因果故事》都是佛教小乘法時候講的故事，所以講的都是事物它自己流轉、自己變化的一個力量延續的過程。佛把這個事相說得清清楚楚，前因後果是怎麼回事，給我們講清楚了，我們以後不要做惡了，起的是這個作用。所以說，我們學佛最核心最主要的是學佛的觀點、佛的知見、佛講出來的原理，因為佛是覺悟者，他講出來的是真理。佛講出真理，不是說他要用一個救世主的身份、上帝的身份就准備來懲罰我們了，不是。佛不會用威脅的語氣來威脅我們，不會說你做不好我就要怎麼懲罰你，不會。佛只是把這個事相的原理說清楚，我們明白了，自己去做，不遵守佛的教誨，會受苦，這是自己自作自受的。這是佛法和其他一切法最根本的差別，佛只教育，不強迫，不威脅，就把實相說出來，揭示出來而已。
