很久很久以前，在一個和你、我住的地方沒什麼兩樣的國家，在一個村莊，那裡住了五個兄弟姐妹，他們沒有爸爸，也沒有媽媽。
寒冷的冬天裡，他們總是緊緊地圍在一起取暖。
他宣布，他馬上就會到村子裡來看他們，而且要當這五個孩子的新爸爸。
這五個兄弟姐妹知道這個消息之後，簡直興奮得要飛了起來。
村子裡的人知道了這個消息之後，也都很興奮。他們紛紛到孤兒們的家，告訴他們要做哪些準備。「你們中誰給國王留下了最好的禮物，誰就能住到大城堡里去喔!」
那些人不認識國王。他們只是猜想，所有國王都一樣，喜歡能給他好印象的人。
孩子們聽了這些話之後，就開始準備要送給國王的禮物。他們都很努力，想得到國王的讚賞。
其中一個孩子懂得雕刻，他決定送國王一件美麗的木雕作品。他用刀子在軟榆木上削啊削，麻雀的眼睛或是馬的鼻子馬上成形，小小的木頭也頓時好像有了生命。
他的姐姐決定送國王一幅天堂的畫，好讓國王掛在城堡里。另一個姐姐想以音樂大那個禮物送給國王。她不停地唱歌、彈奏曼陀林。村裡的人每次經過，都會停在窗邊，欣賞她那曼妙、悠揚的歌聲。
另一個孩子想要讓國王見識他的聰明，於是每天讀書讀到深夜。地理、數學、化學，他樣樣都念。他的求知慾深厚，所以學問很淵博。相信任何國王都一定會對他的豐富知識讚賞有加。
但是，有一個妹妹不知道送國王什麼。她的手笨拙，不會雕刻;她的手指也僵硬，不適合拿畫筆。她開口唱歌，聲音粗啞難聽。而且她也不太會念書。
她只是一個小馬僮。每天，她都站在城門口，看著經過的人群。只要有機會幫這些人照顧馬兒，或幫助他們餵食牲畜，她就可以賺一些錢，買食物給哥哥姐姐們。
小女孩覺得自己沒有什麼特別的長處，實在沒有什麼東西可以送給國王。
她唯一的優點就是她的心，因為她很善良。她叫得出每一個乞丐的名字。她喂狗兒吃東西。她接待每個過路的旅人，也親切地和陌生人打招呼。她會問他們：「旅行順利嗎?」「告訴我你在旅行中學到什麼，好嗎?」「你先生好嗎?」「你喜歡你的新工作嗎?」
因為她心胸寬闊，所以對人充滿關心與好奇，滿腦子問題。不論是貧窮的乞丐或有錢的商人，對她來說都一樣。
但是，小女孩還是認為自己一無是處，所以她很擔心國王不喜歡她。
她記得村裡的人對他們的交代，所以她下定決心要送一樣東西給國王。
她抓起一把小刀，走到會雕刻的哥哥身邊。「你可以教我怎麼雕刻嗎?」她問。
「對不起，」哥哥頭抬也不抬地說，「我還有很多事要做，沒時間陪你。你知道的，國王就要來了。」
「我知道。」姐姐回答。
「你可不可以讓我跟你學畫?」「現在不行。」姐姐頭抬也不抬地說，「你知道的，國王要來了。」
「姐姐，姐姐，」小女孩大喊，「我來聽你唱歌，我想跟你學學。」
小女孩心裡好沮喪，她轉身，低著頭走開。
小女孩跟哥哥說：「我沒有東西可以送給國王，你可不可以教我怎麼念書，好讓國王看看我有多聰明?」愛念書的哥哥沒有說話。他正在沉思。
於是小女孩又開口說;「哥哥，你可不可以幫幫我?我什麼都不會……」
「走開!」哥哥大喊一聲，打斷了小女孩的話。他頭抬也沒抬，兩眼仍盯著書本。「國王就要來了，你沒看到我正在準備嗎?」
小女孩難過地離開了。她沒有東西可以送給國王。她回大城門邊，繼續她照顧牲畜的工作。
小女孩聽到聲音，馬上站起來。她忍不住要盯著這位遠道來的先生。陽光下，他古銅色的臉頰發出亮光。深邃的眼睛格外清澈。他臉上掛著的笑容讓小女孩覺得好溫暖。
「可以啊。」小女孩趕緊回答。她把驢子牽到飲水槽邊。「交給我吧。等您回來時，它不僅吃飽了，毛也梳理得很整潔。」
小女孩一面餵驢子喝水，一面問這位先生：「請問，您會在鎮子上待一陣子嗎?」
「會的。我來找人。」
「你大老遠來，會累嗎?」
「會啊。」
「那您要不要坐下來休息一會兒?」小女孩指著牆邊的長椅說。這位先生在椅子上坐了下來。他靠著牆，閉上眼睛，睡著了。
幾分鐘後，那位先生醒了。他睜開眼睛，發現女孩就坐在他的腳邊，盯著他看。小女孩覺得很不好意思，她馬上轉過頭去。
「你坐在那兒很久了嗎?」
「嗯。」
「你在看什麼?」
「沒什麼。只是您看起來就是個大好人，所以我很想坐在您的旁邊。」
那位先生開心地笑了。他摸摸自己的鬍子，說：「你是個聰明的小孩。等我回來後，我會再來看你的。」
「怎麼說呢?」
「我第一個找到的人是個木匠，他急著要完成一件作品，他要我明天再去。另一個是畫家，我看到她坐在山坡上，山腳下的人告訴我，她不想被人打擾。另一個是音樂家，我跟一群人坐在一起，聽她表演。我說我想跟她說話時，她說她沒有時間。另一個我要找的人不在，他到城裡去上學了。」
小女孩曉得這位先生是誰了。
她瞪大眼睛，倒吸了一口氣，說：「但是您看起來不像是個國王啊。」
「我盡量讓自己不像。」國王說，「因為當國王很孤單。我身邊的人都不把我當普通人對待。他們希望從我身上得到一些好處，努力想要討好我。而且他們老是對我抱怨。」
「當然。」國王回答，「但是，有時候我也想跟我的人民在一起。有時候，我也想跟他們說說話，想聽他們聊他們的生活，想大笑，想哭。有時候我也想當他們的父親。」
「所以您想領養小孩?」
「對。因為大人都一心想要討好我，但是小孩子不會。他們只會想跟我說話。他們知道我對他們的愛是沒有條件的。」
「是啊，但是我會再回來的。也許改天他們會比較有空。」
小女孩猶豫了一會兒後，問：「先生，那我呢?我沒有什麼才能，但是我想做您的小孩。」
國王笑著說：「我的小寶貝，你已經把最好的禮物給我了。你給我你的心，你的善良，你的時間，還有你的愛。你當然可以做我的小孩，我就是愛你本來的樣子。」
那些有才能的小孩都沒有時間，所以他們沒見到國王。而那個什麼才能都沒有，只有一副好心腸、不刻意去改變自己的小女孩反而變成了國王的孩子。
