佛教基於眾生皆有佛性、佛性平等的觀點，推導出即心是佛、即身是佛的觀念，當然，這是從本質上也就是從佛性上說的，意思是，我們雖為凡夫，但有佛性，可以成佛，一旦我們好好用功，斷除貪嗔痴等煩惱，那麼，此心即佛心，此身即佛身，其人就是佛了。而現在，我們是凡夫，我們即心不是佛，即身也不是佛。
廣東丹霞山有個丹霞天然禪師，未出家時，科舉考試落第，有個禪師對他說：選官算什麼，不如選佛好，現在，江西出了個馬祖大師，正是選佛的好機會，你去吧!
他一聽，動心了，就去馬祖處，馬祖叫他拜希遷，因此，他就在希遷門下，開悟後，返回馬祖處，未先拜師，就騎到祖堂祖師像上，大家很驚愕。
丹霞一聽，馬上下拜說：謝謝大和尚給我取了「天然」這個法號。
後來，他住慧林寺，天寒地凍時，搬出佛像，燒火暖身，寺住持大驚，責怪他：怎麼燒佛。
寺僧大喊：不行、不行。
寺主聽了，認為有道理，也就過來烤火，但一烤，眉毛就給燒了，有人問真覺禪師為何會這樣，他說：寺主燒的是佛，丹霞燒的是木頭。為何這麼說，因為，丹霞行為，在丹霞可為，因他開悟了，已到即心是佛，即身是佛，不需佛像教化的境界，但慧林寺住持呢，是凡夫，其行為也如丹霞，則是對佛之大不敬。
所以，學佛，一定要知道，有的事情，是從理上講或者說從性上講;而有的事情，則是從事上講或者說從相上講，作為悟者，理事已圓融，而在凡夫，則理事、性相有別，不可混談。
因此，切不可誤解「即心是佛，即身是佛」說，從而濫用它。
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