從前有位福壽雙全的老先生，少年時極其貧困，常常幾天無米下鍋。考中解元那年，街上一位推理算命很准確的算命先生，告訴他說，白露節前，他要遭橫禍而死，當時少年心中十分憂鬱。試期將近，幾個同學來邀約他一起去趕考。由於算命者所說的話，他不想去，借口沒有路費，加以拒絕。
有位王生，家中富有而且很重義氣，和這個少年相處很好，極力勸服他同去，並說：「算命先生的話，不足以信。如果擔心沒有路費，兄弟我承擔!」拿出十金送給少年說：「這作安家之用，路上所用行李等，由我來辦!仁兄不必擔憂!」少年感激他的慷慨大義，就一起結伴前往。當時立秋已經好幾天了。
來到金陵(江寧府)，聽說承恩寺有位相士，談吉凶禍福，每每出奇准確，前來看相的人，擁擠如鬧市。少年就和住在同一旅館的同學六人，前去看相。那位相士看了他們六人，說出他們之中誰是廩生，誰是增補生，誰是附榜生，誰是監生;誰的父母雙全，誰的雙親俱歿，一一說得毫釐不差。並說其中一人本次科考，可中副榜，其他人都不中。
輪到少年時，先問了家住哪縣，離此多遠，然後屈指一算，說：「趕快回去，還來得及!」大家感到不解，就問相士為什麼。他才說：「你的面相枯槁，神精虛浮，天庭上已現晦紋，依法理，以後五日之內必死於非命。應當趕快回家，但依相看，應當死在路上。即使馬上動身，恐怕也來不及了。」
王生和眾人都感震駭，說：「請先生再仔細審看一下，有沒有解救之法。」相士說：「生死大數，如果沒有大陰德，是不足以回天的。現在日期已迫，能有什麼辦法!如果從現在起算，六天後，這位先生還在人世的話，我就絕不再為人談相!」
大家都一路沉默，回到寓所。少年對王生說：「先前兄長極力勸服我來。今天相士所說與以前算命先生的話，完全一樣，必當有所應驗。人生會有死，我並不怕死。但死在這裡，各位都會受累不淺。不如馬上趕回去，還有希望死在家裡。」同房人都同意。王生很憐憫他。替他雇了船，給了路費，又另外給他十金，說：「把這留下，以備急用。」少年知其意，笑著謝他說：「這是兄長給我的喪葬費，我不敢推辭。若死而有知，我必乞求冥司助兄高捷，以答謝你的厚誼!」於是辭別大家登船。
在長江上走了十多里，風太大不能再走，就把船系在岸邊，死守在那裡。轉眼過了四天，風勢更猛，少年心想，快到五天期限了，船又不能走，「道斃」的預言，看來要應驗了。到了此刻，他一心等死，萬慮皆空，只是苦於寂寞無聊之感，無法排遣，就上岸閑逛，一人信步走去，大概有一里多地，四周不見人跡。
忽然看見一中年孕婦，帶著三個幼小孩子，左手抱一個，右手拉一個，身後還跟一個，邊走邊哭，十分悲苦，與少年擦肩而過。已走過了幾步，少年忽然心想：「江岸空曠無人，四周又無住家戶，她要到哪裡去呢?情形很可疑。」急忙詢問。婦人不理會。少年便跟隨在後，婦人返身責罵他。少年急切地追問道：「如果你真有急難，請千萬告訴我，也許能幫上點忙!」
婦人不得已說：「我不幸嫁了一個屠夫，性情暴戾，常受打罵，體無完膚。今天他去市場，家裡有兩頭豬，臨走前對我說要賣十金。後來有人來買，果然得了十金，我怕是假銀子，就和他一起去銀店驗估，成色沒錯。回到家，那人忽然嫌價貴，把銀子要了回去。隔了一會又回來，又要拿原銀買豬。我看那銀子沒有什麼差錯，就沒有懷疑，把豬交給他了。西面的鄰居來我家，見了銀子，驚訝說是銅，我急忙追出去找那買主，已不見人影。趕快去銀店估驗，說是銅，一連走了幾家，都說是銅。心想，受了這場大騙，丈夫回來非被打死不可。反正是死，死於鞭下，不如死在水中。三個孩子都是我生的，母子同死，免得讓他們去受那惡父的凌辱。」
少年聽後很難受，要過銀子一看，果然是銅。這時王生所送的銀子正好揣在袖子里，心想自己都快死了，要這錢有何用。就把袖中的銀子悄悄調換了，對婦人說：「你真是差點鑄成大錯!這是真銀，怎麼是銅呢!」婦人生氣地說：「好幾家銀店都說是銅，先生為啥要哄我!」少年說：「不對!那些銀店欺你是個女人!你和我一塊去，他們就不敢這麼說。果真是銅，再死也不遲么!」婦人聽了他的話，一起走了三四里路，才到了一家銀店，把錢交去驗證，說是真銀;去了幾家，都說是銀。婦人大喜說：「幸虧遇到先生，不然幾乎犯下大錯!」拿了錢叩謝而去。
少年立即急急往回趕。當時已近黃昏，暮色蒼茫，走了不到一里，迷失了路，又無處打聽，正猶豫間，見近處隱約有幾間房屋。走近一看，都是敗壁禿垣，知道是座破廟。不得已只好在廊檐下蹲上一宿。心想，空曠黑夜，又無人跡，倘若有狐精野鬼來吃，就該是我的死地吧!跑了一整天，疲累已極，坐定以後就沉沉地睡著了。朦朧中，聽到有衙役吆喝之聲傳出來。
少年伸頭一看，見大殿上燈火通明，兩旁侍從兵勇森然而立，中間有一王者模樣的人坐在堂案之後，似乎像是關帝。忽然聽到關帝說：「今天江邊有一人救了五條性命，應當查清此人，給以福報。」當下，有一位紫衣吏，手拿文卷，啟稟說：「剛才得土地神申報，是某縣一讀書人。」帝君下令檢看祿籍簿，再查一下，看他這次秋榜是否得中。就有一位繡衣吏，手捧一文簿，上前說：「這人的官祿和性命都已盡了。應在今夜子時，在本廟廊下被牆塌壓斃。」帝君說：「如果這樣的話，怎能勸人為善?!應該改注祿籍。昨天得文昌宮通知，本次秋試中江南解元一名，因為淫污婢女而被除名，就讓此人補缺。」旁有人說：「他的錢是王生所贈，王生輕財尚義，才使此人得成善果。追流溯源，王生也應登名祿籍。」帝君說：「好!」並命檢看祿籍，回報說：「王生應在下次科考中五十三名。」繡衣吏上前請示：「本次科考第五十三名，以犯口過，罰停一科。由誰取代，文昌宮還未定奪。請示，是否讓王生替此缺?」帝君說：「可以!」
少年正在專心聽殿上的對答，忽然耳旁似乎有人大呼：「快出!快出!」大驚而醒，身體依舊蜷縮在廟檐下，四周一片漆黑，看不見任何東西，只聽牆土簌簌往下掉，連忙爬起來，摸黑跌跌撞撞往外跑，剛走出幾步，牆便轟然倒下，正壓在原來所坐之處，便只好站在那裡等待天亮。天明以後，便到殿里瞻仰，果然是關帝廟。整衣肅拜之後，返身走出廟院，找路回到船上。心中默想神所說話，一定應驗。就和船家商量返回金陵去。一路揚帆順風，不久就到。
等少年來到客店，大家感到驚訝。少年只說風大受阻，不能前行，又想五日之期已過，所以就回來了。眾人問：「五日之中是否真遇到危難?」少年借口說：「事情說來也不無原因。昨天我偶而去到江邊閑眺江景，走得離船遠了些。到我返回時，已經黃昏。江邊蘆葦叢雜，絆倒了好幾次，幾乎掉進江里。幸虧船主打著燈籠來找，才得安然歸來。但袖筒里的銀包已經化作青蚨飛走了(意謂失落了)!」王生笑著說：「大難不死，必有大福。江邊迷路，大概就是秀才中試的先兆!」就買酒為少年祝賀。
第二天，同寓諸人都說：「今天已是第七天，你安然無恙。咱們都去找那位相士，嘲弄他一番，真是胡說八道!」少年不願去，大家硬拉著他一起去到那裡。仍是擁擠不堪，就擠開眾人，把少年推到相士面前。相士正在和別人談話，抬頭見了少年，很驚訝，說：「你不是我說五天之內當死的那位嗎?!」眾異口同聲應說：「對啊!今天都七天了，怎麼樣呢!」
相士說：「現在不會死了。數日不見，他骨相大異從前，氣色也一下子好了。先生一定做了非同尋常的大善事，救了數條人命，所以才能挽回造化之力。」少年笑著說：「先生的話可真是不著邊際!我窮到這步田地，有什麼力量去救人呢!」
相士說：「先生不要騙我!以前我曾說過，沒有大陰德，是不能回天的。今天你滿面陰騭(陰德福相)，今科考試，必定中頭榜!明年聯捷入翰林，官登一品，壽數增到八十!」又笑著說：「這件事並非偶然!半月前我曾為一秀才看相，他眉宇明堂光采非同一般，肯定是今科解元。昨天他又來看相，但額上卻有懸針之紋(即破敗紋)，失去了以前的光采，他必然有大隱慝(見不得人的惡事)，祿籍被削除了。沒有想到，取代他的是你。」
他又指著王生說：「先生臉上也有陰騭，一定會和這位先生一同考中。」王生笑說：「我的朋友怎麼樣，我不知道。至於說我本人，哪裡做了什麼善事!」相士說： 「正是無所為而為，才叫陰騭!」眾人一哄而起，譏誚相士找辭躲避搪塞。少年笑著說：「妄言妄聽!諸位何必認真!不如回去吧!」
回到客棧，少年悄悄對王生說：「那人可真是位神相。他的話一點不假!恩兄你該中第五十三名!」王生起初見少年回來時，神采煥發，心裡本就感到奇異，待聽了相者的話，也曾疑想是自己所贈的錢救了人命，而好友託詞說丟失了。就向少年仔細詢問事情的始末。少年全部告訴了他，並且說：「如果沒有恩兄所贈之金，我只有眼睜睜看著人家去死!今天幸蒙神佑，都是仁兄的恩惠呀!」王生詫異地說：「老兄你才有如此大量!真要如此，我卻應該感謝你才對哩!那位相士可真夠神的!」
