佛鍾包括大鐘和小鍾，它們的鳴法非常的繁雜，不同的佛事活動有不同的叩擊鳴法，不同的流派和地域也有不同的叩擊鳴法。
一般說來，佛鐘有三下、七下、十八下、三十六下、一百零八下的叩擊鳴法。在僧眾們齋粥下堂、參禪完畢、早晚巡視或吃茶下床的時候，鳴三下；在住持早晚到佛前行香、住持進入僧眾講堂的時候，鳴七下；在齋時僧眾進入齋堂的時候，鳴十八下，叫做「入堂鍾」，入堂鍾是按照進齋的次序而逐次完成的;而三十六下則是集三通擊鳴之和，總成一百零八下。
佛教寺院中的重要活動，以一百零八下為准，所以佛鍾又稱為「百八鍾」。百八鍾的撞擊之法，佛經中說：鳴鍾「引杵宜緩，揚聲欲長，凡三通，各三十六下，總一百八下，起止三下稍緊」。就是說，擊鐘的時候，應該緩引鍾槌，使擊出的鐘聲悠遠深長。通常是以三鳴為始，二鳴連續為終。分三通擊完，每通三十六下，快十八下，慢十八下。如果是晨鍾，則是先快十八下，後慢十八下。先快十八下，應念「南無大方廣佛華嚴經，南無華嚴會上佛菩薩」，共十八字，每字鳴鍾一下。後慢十八下，應念下列經文，共十八句，每句鳴鍾一下：
銷我億劫顛倒想，不歷僧祗獲法身。
願今得果成寶王，還度如是恆沙眾。
將此深心奉塵剎，是則名為報佛恩。
令我早登無上覺，於十方界坐道場。
舜若多性可銷亡，爍迦羅心無動轉。
如果是暮鍾，則是先慢十八下，後快十八下。
先慢十八下，應念下列經文，共十八句，每句鳴鍾一下：
五風十雨，免遭飢饉之年;南畝東郊，俱瞻堯舜之日。
干戈永息，甲馬休徵;陣敗傷亡，俱生凈士。
飛禽走獸，羅網不逢;浪子孤商，早還鄉井。
後快十八下，應念「南無大乘妙法蓮花經，南無法華會上佛菩薩」，共十八字，每字鳴鍾一下。早晚如此叩擊三通，三通鳴畢，最後念「南無護教緊那羅菩薩」三遍，再擊鐘三下，接三下板。這樣，鳴鍾的過程才算是全部完成了。
