華嚴宗作為中國佛學之大成，亦表現為判教與法界觀。華嚴宗的三時五教，依照《華嚴經》的義理，卓然而成一周密而合理的判教系統。三時五教的判釋，肇始於華嚴初祖杜順大師，集大成於華嚴三祖賢首國師，茲分述如下:
《華嚴經》以日出日沒為譬喻，顯示如來始從成道，終至涅盤，先後說法之次序，即日出先照時、日升轉照時與日沒還照時。三時佛教各有特色，先照時稱為無上根本法輪，轉照時稱為依本起末法輪，還照時稱為攝末歸本法輪。與五教判分亦具對應關係。
凈宗正屬日出先照時，因為《華嚴》末後一著，乃普賢菩薩以十大願王勸進華藏海眾，導歸西方極樂世界。上根利智直下承當，發願求生。鈍根眾生如聾如盲，杜視絕聽。釋尊以大悲普度之心，於第二日升轉照時，專說凈土三經，以念佛法門普應三根，俾令有緣眾生往生凈土，究竟成佛。又於第三日沒還照時，在法華會上，重申凈宗，追溯兩土世尊因地歷史，勸勉大眾念佛求生極樂世界。證知凈宗念佛法門條貫三時，重重宣演，只是眾生根機不同，致有隱顯之別。
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