道綽大師繼承龍樹、曇鸞的難行道與易行道之判教,根據佛法三期法運說,加以進一步的詮釋,提出聖道門與凈土門的判分。
何為聖道門?於娑婆世界憑自力斷惑證理,入聖得果之法,名為聖道門。何為凈土門?稱念名號,乘佛本願,往生凈土,入聖得果的教門,稱為凈土門。
聖道與凈土二門,同為釋尊金口所宣,是法平等,無有高下。然時機與教法是否相應,弘學佛道者不可不察。若教法契合時機,則易修易悟;若根機、教法與時代相互乖悖,則難修難入。聖道門去佛時遙,且理路深幽,今時末法鈍根眾生難以解悟。聖道門中有大、小二乘之別,大乘說真如實相第一義空之理,教人證悟,凡惑眾生難以下手。小乘修入見道、修道位,斷五下分結,證阿那含果;斷五上分結,證阿羅漢果。今時無問道俗,難得其人。際此末法五濁之世,唯有凈土一門可通入路。是以諸佛大慈,勸歸凈土。縱使一生作惡,臨命終時,十念相續稱佛名號,一切諸障自然消除,定得往生。故知念佛正是適應今日末法時機之殊勝教門。道綽大師廣引經論,勸勉大眾舍難行道,依易行道,以起心立行,願生凈土之自力,仰賴阿彌陀佛大願業力,往生彼土,速疾出離生死輪迴,三界火宅。
由上可見,道綽的判教,繼承了龍樹、曇鸞判教的基本精神,加進了末法思想與時教相應的視界,強化了乘佛願力往生凈土的必要性,為他力本願的凈宗理論注入更為強勁的活力。
善導大師進一步光大他力本願的凈宗理念,宣示:「一切善惡凡夫得生者,莫不皆乘阿彌陀佛大願業力為增上緣也。」釋尊一代時教可以判分為漸教與頓教二種。在娑婆世界入聖得果法,稱為漸教(即難行道,聖道門);往生西方凈土入聖得果法,稱為頓教(即易行道,凈土門)。釋尊所說的八萬四十法門,是針對正法與像法的眾生斷惑證真而說,術法眾生依之修學證悟不易。唯有念佛往生的凈土法門,乃是釋尊為五濁惡世的凡夫特設的方便法門。鑒於末法時期,邪知異說紛呈,善導大師預警勸示:「仰勸一切有緣往生人等,唯可深信佛語,專註奉行;不可信用菩薩等不相應教,以為疑礙。抱惑自迷,廢失往生之大益。仰願一切行者等,一心唯信佛語,不顧身命,決定依行。佛遣舍者即舍,佛遣行者即行,佛遣去者即去,是名隨順佛教,隨順佛意,是名隨順佛願,是名真佛弟子。」殷勤勸勉,苦口婆心,吾人當依教奉行。
綜上所述,凈宗祖師的判教,抓住凈宗心要特質,予以闡發,建構參照坐標,條分縷析一代時教,豁人心目,鞏固行人凈業信心,說理圓融,推崇本宗並未貶抑他宗,對凈宗理論體系的建構與弘揚,貢獻甚大。
透視凈宗祖師的判教,可以感知到他們共有的願心:欲令一切眾生念佛往生西方極樂世界。以先避娑婆穢土之險惡,輪迴之可怕,因而不憚重重勸勉。這種超出常格的強調,實稱兩土世尊的本懷。阿彌陀佛意欲度脫十方世界諸眾生類,皆使往生其國,悉令證得佛道;既作佛已,分身他方世界,轉相教授,轉相度脫,如是輾轉,不可復計。是故凈業行人將求生凈土當作頭等大事來辦,是契合阿彌陀佛心願的。凈宗祖師於此苦口婆心地闡揚,無非代佛弘化。通過教相判釋的討論,吾人更能明了凈宗在一代時教中的地位與作用。由此鞏固對念佛法門的決定信心,成辦無量劫來未曾解決的生死大事,何幸如之!
