中國凈土宗祖師的思想述評 中國凈宗十三祖的成立 凈宗十三祖的生平與思想 凈宗祖師思想的現代價值
祖師乃深契佛心、軌范後學之大德。縱觀中國凈宗發展史，祖師的出現，是古印度凈土教本土化的成功典範，是念佛法門興盛的表證。凈土思想和念佛法門，在古印度雖然普遍地弘通著，但並未建立自成一體獨具特色的凈土宗。凈土教傳入中國很長時期以來只是表述為蓮社或蓮宗，凈宗的名目，直到元、明時代才始出現。凈宗祖師也不像他宗的法系那樣有前後傳承的關係，而是後人根據其修持成就以及弘揚凈宗的貢獻而推舉的。祖師們的德操光耀古今，其凈土思想上契佛法理則，下應眾生根機，是眾生修持的准范。了解凈宗祖師的生平與思想，無異於把握濃縮的中國凈宗教理史。茲從三方面予以討論。
第四章 中國凈宗十三祖的成立
現在遵奉的凈宗十三祖，是經宋元明以及近代的逐漸推選而自然形成的。凈宗立祖之說始於宋代。南宋宗曉法師(1151—1214年)曾立蓮社六祖(未立宗)，以慧遠為蓮社始祖，善導、法照、少康、省常、宗賾五人繼之。雲：「是五師者，莫不仰體佛慈，大啟度門，異世同轍，皆眾良導。」
爾後，宋代的志磐法師在《佛祖統記》中，除專敘天台宗，並兼及禪宗、華嚴、法相、密宗、律宗五宗。凈土不立宗而以慧遠、善導、承遠、法照、少康、延壽、省常為蓮社七祖。宗曉、志磐同是天台宗的學者，宗曉立蓮社六祖，志磐立七祖(志磐在宗曉的排名基礎上，略有刪增，刪除宗賾，增加承遠與永明延壽，後人排列依志磐所述)。這種排名只是為凈土教提供師法楷模而已，當時還沒有凈土宗的稱謂。
元朝東林寺普度法師，因為當時白蓮教假借佛教別有作用，於是撰《蓮宗寶鑒》十卷，又著《廬山復教集》一卷，而自稱白蓮宗，但並無定祖之說，僅在他的奏文上敘及宋高宗時子元禪師提倡念佛，撰有白蓮懺法，並入內廷講念佛大旨。自此以後，凈土宗這個名稱才得以通行，而定祖之說尚未確定。
到了清朝中葉，才將宗曉、志磐的蓮社諸祖和凈土宗的名稱相提並論，增加了明代的蓮池大師為八祖。清道光間，悟開法師增推蕅益大師為九祖，省庵大師為十祖，徹悟大師為十一祖。民國年間，印光大師又改推截流大師為十祖，省庵大師、徹悟大師遞降為十一祖、十二祖。印光大師往生後，四眾弟子加推其為十三祖。這樣，凈宗十三祖的譜系方告圓成。
祖師稱謂排列依次如下：
五祖新定烏龍少康大師
九祖北天目靈峰蕅益大師
十祖虞山普仁截流大師
從凈宗祖師示現住持教化的區域來看，絕大多數在南方(北方只二處)，且多在江浙一帶。可見自古以來，佛教多以江南為中心。凈宗如是，他宗亦然。
我國隋唐時所列凈土教祖師，常以慧遠、曇鸞、道綽、善導四大師並列。曇鸞、道綽二大師，對凈宗根本理念的建構，有著不可磨滅的功績，且專修凈業，志求往生，亦屬功德高盛之列。然凈宗所列十三祖之中，並無他們的地位，許多凈業學人都心存疑竇，並試圖找尋一些原由。有的認為，曇鸞、道綽二大師的著作久已散佚，只是本世紀初楊仁山居士才從日本請回漢土。將有否著述作為甄選祖師的標準，這個說法似難成立。現今十三祖中，亦有不少未有著述的，如承遠、少康、省常三大師即是;或著述少份亦有多位，如法照、截流、省庵、徹悟等。印光大師曾就此詰難答復雲：「徹祖、省祖之少著作，亦各人之願心耳。其道德之優劣，固不以著作之多少為定。古今有法身示現，但少數言句，無所著作者多多也。何得在此處生疑?須知吾人慾了生死，實不在多，只一真信切願，念佛求生西方足矣。縱饒讀盡大藏，亦不過為成就此事而已。」(《印光法師文鈔》)可見，從曇鸞、道綽二大師著述之失而復得來揣度未能列入祖師的原由，似不能成立。
宋代宗曉法師以天台理念所作的只取善導，不列曇鸞、道綽二師之揀擇，實則代表著中國佛教界對凈土宗的一般看法。自古以來，中國的佛教行人，受儒道思想的浸潤，得大乘各宗派的陶冶，因而自信自肯之心頗為隆盛，側重自力，或自力他力並重。在這種文化背景與心態下，一些祖師大德弘揚凈宗，常以融會他宗，自力他力並重的面目出現。其舍聖道專歸凈土的觀念，難以被通途教門的法師所接納、認同，亦可想而知。
在這種文化背景下，唐代慧日法師(慈愍三藏)的融通各宗會歸凈土的主張，深受佛教界歡迎。宋元明清各朝代的凈宗大德及各宗諸師的導歸凈土，莫不受其影響，以致後人有將慧日法師列為凈宗祖師之建言。如日僧小野玄妙寫道：「然我慈愍三藏，為偉大之凈土祖師，而後世一部分凈土教徒，舉曇鸞、道綽、善導、懷感、少康五人，稱為支那凈土五祖而不列慈愍三藏之名，蓋以同一凈宗，而慈愍三藏之凈土教，與善導一流之凈土教不相容耳。」這種觀點有點斗諍堅固的意味，故而響應者寥寥。慧日法師的凈土思想雖然頗具獨創性，亦能適應中土行人的文化心理與根機，然以道盛德隆的祖師標準來衡量，尚遜一籌。至於曇鸞、道綽二大師的歷史懸案，余以為：鑒於曇鸞、道綽、善導三大師有一明顯的傳承脈絡，故取集大成者——善導大師為代表，列為二祖，與慧遠大師交相輝映，一則自他二力並重，一則突顯他力本願。這兩大念佛法門的參照坐標，提供中國凈業行人更廣闊的選擇空間。春蘭秋菊，各擅其美。只有應機之差異，並無實質之高下。
凈宗祖師的成立，表證古印度凈土教在中國化的過程中，尋找紮根點，融匯異質文化，進而卓然獨立的演進過程。初期的凈宗大德大多精通老莊與儒學，如道安、慧遠、支道林、劉遺民等。凈宗在華夏大地的開花結果，表明凈宗念佛法門自身深邃的生命力與中華文化的開放胸襟。中華文化為凈宗提供了生長發育的沃土，凈宗精神提升中國文化的層次，二者並行不悖，相得益彰。
