爾時，是那個時候的意思。就是佛陀說法的時候，佛陀說法，都是先有人問了之後再說的。只有這一部《阿彌陀經》，沒有人問，是佛陀自說的。這是因為佛陀看到我們這個世界上的人，造業造的太多了，受苦也受得太深了，哀憐我們這個世界上的人。佛陀慈悲心深切，急急要我們知道有西方極樂世界這麼一個好地方，有這麼一個方便易行的好方法，可以使我們這個世界上的人，不再受種種的苦。所以不等有人問，就先說了。但是這種甚深殊妙的方法，若然不是真正有大智慧的人，恐怕聽了心裡不免要有些疑惑。如果有了一些疑惑心，那就發不起願心，照著這樣的方法切切實實去修行了。要知道天下的事情，都是靠這個切實的信心做成功的，更何況修行佛法呢。
舍利弗，在佛陀的諸多弟子里，是智慧第一的人，對佛陀說的這種道理，容易理解明白，所以佛陀叫了舍利佛長老的名字。跟他說，雖然像是只跟舍利弗一個人在說，實際上是在跟大眾說法。並且佛陀說法的時候，凡是在場的大眾，沒有一個不聽得的。大家看到舍利弗這樣有智慧的人，聽了佛陀說這樣的方法，一點都沒有疑惑，大家就知道這個方法一定沒有可以疑惑的地方，都應該要發起信心、願心。佛陀之所以特地叫舍利弗長老的意思，就是要大眾發起信心、願心來。這層道理，我們一定要明白的。
從我們這個世界，一直向西方去，經過十萬億個佛的世界，另外有一個世界，叫做極樂世界。上邊所說的許多話，都是阿難尊者編集這部《佛說阿彌陀經》的時候，說明白佛陀說法的時候種種的情形。從是的「是」字，是指我們這個世界。我們這個世界，叫做娑婆世界。娑婆兩個字是梵語，翻譯成中文是會忍耐的意思。就是說我們這個世界上的人，會忍耐受這樣的苦。
現在我們所居住的地方叫做南贍部洲，在須彌山的南邊。須彌山的四周圍總共有四個洲。東邊的叫做東勝神洲，也叫弗婆提;南邊的就是我們居住的南瞻部洲，也叫閻浮提;西邊的叫做西牛賀洲，也叫瞿陀尼;北邊的叫做北俱盧洲，也叫郁單越。億字，就是一千萬。億有十萬、百萬、千萬、萬萬四種的說法。
《華嚴經》里頭所說的億，都是在百萬之後，可見得億的數目，必定比百萬還大。《金光明經》里說，一個大千世界，有百億日月，百億須彌山，合算起來，億字就是作―千萬。這部《阿彌陀經》里所說的億，不能照十萬算。因為記大數目，必定是用大的記數的。靈峰藕益大師所著的《彌陀要解》裡面，就說這億是―千萬。藕益大師的註解，一定是有根據的。
佛土，就是佛所居住的、所教化的世界。一個佛土，是一個三千大千世界。那麼什麼叫做三千大千世界呢?每一個世界，照直里講起來，下從地獄起，一直向上到大梵天，在這個裡面，有一個太陽，一個月亮，一座須彌山。太陽同月亮，都在須彌山的山腰周圍運行的。照橫里講起來，在須彌山外邊，有香水海。再外邊，有七金山。每一座金山，隔一道香水海，總共有七道香水海、七座金山。須彌山，是由四種寶貝合成的，不像我們所看見的山，是泥土石頭合成的。須彌山在水底下，有八萬由旬。每―個由旬，有四十里。在水面上，也有八萬由旬。第一座金山，有須彌山一半的高。第二座，有第一座一半的高。每向外一座，高度就減少一半。第七座金山的外邊，有一道鹹水海。上邊所說的東、西、南、北四個洲，就在這鹹水海的上面。鹹水海外邊，就是鐵圍山。這樣許多的天，許多的山，許多的海，算是一個世界。這樣的一千個世界，叫做一個小千世界。一千個小千世界，叫做一個中千世界。一千個中千世界，叫做一個大千世界，也就是一個佛土。因為裡面有小千、中千、大千三個千的數目，所以叫三千大千世界。並不是一個佛土裡頭，有三千個大千世界。不要解釋錯誤了。過十萬億佛土。就是從我們這個世界起，一直向西過去，經過一萬萬萬個三千大千世界，便到極樂世界了。這兩句經文，是說西方極樂世界在什麼地方。
在西方極樂世界裡，有一尊佛，名號叫做阿彌陀佛。現在正在那裡演說佛法。阿彌陀佛，是西方極樂世界的教主，永遠在西方極樂世界說法的。釋迦牟尼佛出世的時候，阿彌陀佛已經在極樂世界說法了。現在也仍舊在極樂世界說法。就是過無窮無盡的年代，也還在極樂世界說法。這是阿彌陀佛，跟其他世界上的佛，特別不同的情形。往生到西方極樂世界去，真實的好處，實在就在這一層道理上。因為常常可以聽到阿彌陀佛說法，永遠不會停歇，所以就容易修成功。這三句，是說西方極樂世界有阿彌陀佛，在那裡說法。
4、舍利弗，彼土何故名為極樂?其國眾生，無有眾苦，但受諸樂，故名極樂。
佛陀又跟舍利弗尊者說道，那個世界，為什麼叫做極樂世界呢?因為往生到那個世界裡頭的眾生，沒有種種的苦惱，只有享種種的法喜快樂，所以叫做極樂世界。在這部《阿彌陀經》里，除了舍衛國的國字，其它所有的國字，都作一個大千世界解釋。因為在一個大千世界裡，就有一尊佛做教主。凡是這一尊佛所教化的一個大千世界，就好比一個國王，管理—個國家。所以這一尊佛就稱做教主，這一個大千世界也就稱做國。若是按照我們現在所稱做國的說起來，那麼我們所居住的這一個南瞻部洲，就已經有許多的大國小國了。那麼在一個大千世界裡，就更有無窮無盡的國了。但是這種國，都是人的國，不是佛的國。下邊的解釋里，凡是講到國字的地方，都是講佛國的，就是一個大千世界。這裡的其國眾生的國字，是指西方極樂世界說的。阿彌陀佛，是西方極樂世界的教主，是教化西方極樂世界一切眾生的。釋迦牟尼佛，是我們這個娑婆世界的教主，是教化我們這個娑婆世界一切眾生的。
