20世紀20年代，四川省青城山附近的灌縣(即今都江堰市)，當時的縣長叫胡恭叔，後來離任，參加了當時國民黨陳立的部隊，陳立是軍長，他的部隊駐扎在四川。到1951年左右，人民政府進行鎮反運動，胡恭叔就被抓了，根據當時的情況，就開群眾大會，群眾揭露、揭發、斗爭。
他當過縣長，又擔任過軍長的機要秘書，是有過失的，斗爭以後進行公判，處死刑，被關在監獄裡。此時胡恭叔很恐懼，他突然想到他母親是一個學佛人，經常念誦觀音菩薩。他的母親曾教育他說，觀音菩薩是大慈大悲、救苦救難的，但當時他作為縣長、軍長的機要秘書不信，或者說似信非信，危難之時他想起來了，就開始學習念觀音菩薩。他念得很誠懇，因為面臨死亡，希望觀世音菩薩救他，就好像人落水，水已淹沒到頭頸，不得了，哭爹喊娘，結果就在誠懇之中發生了感應。
在他將要被執行槍決的時候，獄卒通知他：「你今天就要被處決，你有什麼話要說?」他說：「我沒有話講。」
其實他有話也不說，只是低頭念觀世音菩薩，到了要處決那一刻，偏偏沒有處決，時間延緩下去了。
第二次也是馬上要被處決了，他更加精進地念觀音菩薩，結果也沒有處決。什麼原因?當時政府突然有重要事情，抓其他工作去了，就沒有執行。就在此時，他突然生病了，是痢疾，忽冷忽熱，當時監獄裡面醫葯缺乏，罪犯一般都是保外就醫。他想：我也不想保外就醫了，就這樣病死比砍頭死要好。最後別人勸他，還是出來保外就醫，在保外就醫過程中他還是不斷念觀世音菩薩，因為死刑沒免，身體好了還要回到監獄裡去。
有一天他看報，報上登有一條消息：上海的副市長叫曹荻秋。曹荻秋是四川簡陽人，1920年間國共合作時，在國民黨軍隊裡面有共產黨的代表，曹荻秋就是陳立軍長那個部隊的軍代表。當時胡恭叔也在那裡當機要秘書，與曹年齡相仿，兩人很談得來，像朋友一樣，處得很好。抗戰之初，國共分裂，發生了一些慘案，國民黨對共產黨人實行大屠殺。當時國民黨中央政府有個密令，命令陳立就地處決軍代表曹荻秋。這時，胡恭叔做了一件好事，一方面是因為私情，另一方面也像他母親一樣念觀世音菩薩悲心發動，他勸陳立：「軍長，中國古語說：得饒人處且饒人，你何必去欠條命債呢?」陳立就說：「那你讓我怎麼辦呢，上面要追究的。」胡恭叔說：「你就說曹荻秋暗中聽到風聲跑了，責任就不在你身上。」於是陳立就答應了。胡恭叔就把曹荻秋送到成都，送他一些路費，使他能回到解放區。
他在保外就醫時看到上海的副市長是曹荻秋，就想起此事，想寫封信讓曹荻秋來救他，但是否有效又沒把握。他想來想去，心想不管有沒有效果，還是寫。於是他就給曹荻秋寫了封信，敘述了自己的情況。
不久，曹荻秋就給他回信了，說：「當時你救我，並不僅僅是私交，而是對革命作了貢獻，對革命人士進行救濟，立了功，我已經向有關方面寫了信，告訴他們，你一定會得到寬大處理。」
