世界有成、住、壞、空四個中劫。(一個中劫有二十個小劫，四個中劫為一個大劫)劫是計算時間的單位，又譯為災難。在住劫中每一個小劫的滅劫末期，有三個小災：飢饉災、瘟疫災、刀兵災。
現在的時期，是住劫第九小劫中的滅劫。釋迦牟尼佛出世時，人壽是一百歲。世尊入湼槃後，約有三千年，所以現在人壽是七十歲。再過四千年，人壽減到三十歲時，便會開始發生三小災。
飢饉災：原來大地清凈，人民和樂，後來，殺、盜、淫、妄諸惡漸漸發生，等到人壽三十歲的時候，人心不古，邪見顚倒，具足十惡。天龍大怒，而不降雨，發生旱災，五穀不登，食革根樹皮為生，甚至易子而食，就是人吃人的時代。經過七年七月七日，人類餓死大半，這是飢餓災。
瘟疫災：人壽到了二十歲時，人心惡到極點，便發瘟疫，得之則死，無樂可治。此瘟疫傳染迅速，萬里白骨無人埋。這樣經過七月七日而止，人類死亡達到最高峰，只留下百分之十。
刀兵災：人壽到了十歲時，身高只有一尺(據說減劫時一歲滅一寸，到增劫時，一歲加一寸)人皆不孝不敬，互相仇殺，無父母、無夫婦、無子女、無親友，所謂六親不認。因為業力所感，草木可當武器，而能殺人致死。人人以為自己不殺人，便會被人所殺，所以見人便殺，逢人便砍，大殺而特殺，經過七日之後，人類死百分之九十九，所剩無幾。
剩下沒有被殺死的人，都逃到山中，有善神保護。後來，災難過去，他們從山中走出來，遇到人，相抱痛哭，慶在人間，互相安慰，視為親友。這時，人人生大慚愧心，改惡向善。倫理、道德、慈悲、因果種種觀念，漸漸向上增長，人人和平相處，講仁義，說禮讓，感情融洽，沒有自私自利的想法，沒有勾心闘角的行為。這時，生活安定，豐衣足食，人人有慈悲喜舍四無量心，人人相信因果報應的真理。
在每一個大劫中的壞劫時，要發生一次大火災(先十九小劫壞眾生世間，後一小劫壞器世間)。經過七次大火災之後，便有一次大水災。經過七次大水災之後，便有一次大風災。有五十六次大火災，有七次大水災，有一次大風災。
總而言之，在六十四個大劫中，就發生三大災。大火災能燒到初禪天，大水災能淹到二禪天，大風災能刮到三禪天。除非修到四禪天，才能說離三大災的威脅。
劫的計演算法：從人壽十歲開始，每經過一百年，增加一歲，增到八萬四千歲為止。又再每經過一百年，減去一歲，減到十歲為止。
這樣一增一減為一個小劫。計算的公式：(84，000——10)×100×2=16，798，000年，這是一個小劫的數目。一個中劫的數目是小劫數乘二十倍。一個大劫的數目是中劫數乘四倍。
世界的成因：在空劫二十個小劫中，世界空無所有。到成劫的時候，最初天降大雨，水漲到大梵天，慢慢地雨停水落，風吹水沫而成世界。
世界既成，便有眾生及植物生長，漸漸的有部落、有文化、有國家、有戰爭。從住劫演變到壞劫;壞劫過去，便是空劫;空劫過去，便是成劫。周而復始，循環不息。
恭錄自《大方廣佛華嚴經淺釋》
