北宋時期傑出的思想家、政治家、文學家范仲淹(989 ～1052)，字希文，江蘇吳縣(1995 年撤縣並入蘇州市)人，卒謚文正，追封楚國公。
先生幼孤家貧，即胸懷大志，以天下為己任。他曾遇到一位相士：「您看我以後能做宰相嗎?」相士說：「小小年紀，口氣不小。」范仲淹又說：「那您再看我能否做醫生?」相士驚訝地說：「怎麼相差這么大?」范仲淹回答說：「唯有良相與良醫可以救人。」
相士讚歎道：「君仁心如此，真宰相也!」范仲淹年少時在山東長白山禮泉寺勤苦讀書，每日煮粥兩升，冷卻後切為四塊，撒上鹽和菜末，早晚各食兩塊，以此果腹。後來，先生遊學於河南應天府書院，「五年之中未曾解衣就枕，起居飲食人所不堪，而仲淹不苦也」。范仲淹於宋真宗大中祥符八年(1015)考取進士，從此步入仕途，逐步實現他為國為民的偉大抱負。
人們對先生一生的事跡頗為熟悉，而對他與佛教的淵源可能不甚了解。范仲淹自始篤信佛法，與佛教頗有淵源。起初，先生在禮泉寺讀書時，偶然間發現寺中地窖內藏有金子，等到後來貴顯時，才對寺中法師言及此事，取金修寺。先生之高尚品格，猶如蓮花出淤泥而不染，此時已自與眾不同。
先生事親至孝，母親去世後，請僧人誦經，孝心感應觀世音菩薩助念。借菩薩之力，母親得以超升天界。范仲淹一生蒞任所到之地，必建寺安僧，興崇三寶。晚年時曾舍宅為寺，名為天平寺，並延請浮山法遠禪師住持。先生留心佛典，誦《金剛經》「輒有冥契」。
據《角虎集》載，先生「常修凈業，以養聖胎」。慶歷初年，先生奉命宣撫河東，於旅途間，得故經一卷，名曰《十六阿羅漢因果識見頌》，內容乃是諸阿羅漢誦佛所說善惡因果，識心達本之法(因者，因緣;果者，果報;識者，諸自本心;見者，見其本性)。先生閱讀過後，法喜充滿，特作序讚歎，流通於世。序文中寫道：余嘗覽釋教大藏經，究諸善之理。見諸佛菩薩，施廣大慈悲力，啟利益方便門。大自天地山河，細及昆蟲草木，種種善諭，開悟迷途。奈何業結障蔽深高，著惡昧善者多，見性識心者少。故佛佛留訓，祖祖垂言，以濟群生，以成大願。足見范仲淹是深知佛法真諦的。
范仲淹的名言「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」，「不以物喜，不以己悲」，「以萬靈為心，以萬物為體」，「進則盡憂國憂民之誠，退則處樂天樂道之分」，「不以己欲為欲，而以眾心為心」，「愛持眾同，樂與人共」，都是菩薩境界，深獲佛法大益。范仲淹如歷代士大夫一樣，喜與佛門高僧大德結緣。先生曾問道於琅琊慧覺禪師 ，且有偈贈予禪師：
連朝共話釋疑團，豈謂浮生半日閑;
直欲與師閑到老，盡取識性入玄關。
宋仁宗景祐四年，范仲淹出守鄱陽，仰慕古禪師道風，多次拜訪問道。古禪師曾寄偈相勉：
丈夫各負衝天氣，莫認虛名污自身;
撒手直須千聖外，纖塵不盡眼中翳。
范仲淹還與圓悟禪師相善，並且勉其參方行腳。圓悟禪師在先生的勸勉下，遍參諸方，終成大器。先生還曾屢次為文表贊佛門高德。
仁宗皇祐元年，天竺山日觀庵善升禪師入寂，先生為其撰寫塔記，表彰德行。浮山法遠禪師 ，曾住持天平寺，入寂後，先生為其撰寫碑銘。在碑銘中，先生贊道：「嗚呼遠公，釋子之雄;禪林甘澤，法海真龍;壽齡有限，慧命無窮;寒岩脊骨，千載清風。」
范仲淹曾與起居舍人尹洙為莫逆之交。尹洙臨終之日，先以書信與先生告別，范仲淹速來看望，慟哭不已。尹洙忽然又睜開眼說道：「已與公別，何用復來?且死生常理，希文豈不曉乎?」說完後端坐而逝。
范仲淹得到眾多良師益友的警醒與提攜，道業日進，深得佛法實益。縱觀范仲淹的一生，確實始終是立身行道，真正踐履了儒家兼濟天下和佛家無緣大慈、同體大悲的精神，令人欽佩不已。范仲淹為官則勤政愛民、獎掖人才，居鄉則自奉儉約、樂善好施。他一生立義庄、修水利、舉人才、置義田、興義學、濟貧困，先生一生的善行義舉，不勝枚舉。
他倡導的「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」的思想和仁人志士節操對後世影響深遠，有《範文正公文集》傳世。他的家族八百年一直長盛不衰，子孫後代繁衍不息，這與他的德行好有很大關係。袁了凡居士正是因為福德太薄而無子嗣的。
歷史上的大德之人，子孫都很興盛。孔夫子是萬世師表、大公無私、有教無類、教化一切眾生。他的子孫至今都不衰，到現在傳了七十多代，已經經歷了兩千多年。這些都不是偶然現象，而是積德深厚的必然結果。
我們再看看世上的人，一般富貴人家，傳三代以上的，現在這個社會已經不多，但還能見到。一代就完了，甚至於自己晚年還保不住;青年的時候發達，晚年的時候破產，我們常常聽到看到。這是什麼情況?德至薄。
他沒有積功累德，起心動念、所作所為都是自私自利;縱然做一點好事，也不舍棄名聞利養。他做的這些好事，在社會上做一點慈善事業，必須要有代價，要以得到大眾的褒獎、政府的獎勵，他才肯做;他為這個做的，不是真心。這是假善，不是真善。這是德至薄。
